스압) 벚꽃은 피를 마시고 피어난다.

벽람항로 채널

알림 알림 중 알림 취소

구독자 16157명 알림수신 177명 @Asset

벽람항로 한국서버 유저들의 채널입니다.

핫산/창작 스압) 벚꽃은 피를 마시고 피어난다.

청포도볶음면

추천 20 비추천 0 댓글 10 조회수 1261 작성일 2024-01-01 18:24:13

https://arca.live/b/azurlane/95604401

(들어가기 앞서 본 글은 화자가 자주 바뀌므로 이런 형식을 좋아하지 않는다면 뒤로 가는 것을 추천함. 그래도 읽고 싶다면 알기 쉽게 다음과 같이 시점이 바뀌는 것을 표기했으니 참고하도록.)

- : 화자는 그대로이나 시간이나 장소가 바뀜.

* : 화자가 바뀜.

====================================================================================

"노시로 일어나렴. 오늘부터 비서함 업무 있다면서!"

부드럽게 나를 부르는 아가노 언니의 목소리에 나는 눈을 떴다. 언니의 말대로 오늘은 그 사람의 비서함 업무가 있는 날. 정신을 바짝 차려야 한다. 그 사람은 어디로 튈지 몰라서 늘 불안하니까. 마음속으로 오늘 하루에 관한 생각을 정리하며 씻기 위해 발걸음을 옮겼다.

"하암..., 음? 노시로 언니 오늘 일찍 일어났네?"

"오늘부터 일주일간 비서함 업무가 있어서. 씻고 바로 나가봐야 해."

"으응... 그렇구나. 화이팅~."

사카와는 졸린 눈을 비비며 나를 지나쳐갔다. 그 모습을 본 나는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 저래서 나중에 세이렌과의 전투는 어떻게 하려는지. 뭐라 하려다 급한 것이 아니므로 씻기 위해 화장실로 움직였다. 나중에 말해두면 되겠지.

"노시로구나. 오늘부터 비서함 업무던가? 일주일간 잘 부탁해."

비서함 업무를 위해 집무실 문을 열자, 향기로운 커피향기와 함께 나를 반갑게 맞이하는 목소리가 들려왔다. 내 나름대로 일찍 나왔다고 생각했는데 더 일찍 나온 그를 보고 서둘러 비서함의 자리로 갔다.

"늦어서 죄송합니다. 제 나름대로 먼저 와서 준비하려고 했는데, 와계실 줄은 몰랐네요."

"아냐, 내가 멋대로 일찍 나온 거지. 아직 업무 시작까지는 30분 남았잖니?"

그렇게 말한 그는 커피 한잔할 거냐며 물었지만 커피는 입맛에 맞지 않았기에 괜찮다며 거절하고는 곧장 인수인계 파일을 펼쳐보았다. 이번 주 일정을 유심히 살피던 중 그의 웃음이 들렸다.

"노시로는 부지런하네. 아직 업무 시간도 아닌데 말이지."

"당연한 겁니다. 무릇 비서란 일정과 업무를 조율하고 조언과 잡일을 도맡는 자리니까요. 일정이 어떻게 되는지 확인하는 것 또한 연장선이라고 생각할 뿐입니다."

"대단하네. 앞으로 일주일이 기대되는걸?"

그렇게 말한 그는 시계를 힐끔 보더니 손에 든 커피를 마저 해결하고는 잔을 개수대에 가져다 놓으려 했다. 그 모습을 본 나는 자리에서 일어서 자연스럽게 잔을 뺏었다.

"곧 진영 회의 시간입니다. 이건 제가 놓을 테니 가서 회의 준비나 하세요."

그가 무안하다는 듯이 서 있자 한마디 하려는 찰나, 노크 소리가 울렸다.

언니도 참, 비서함 업무라면서 이런 걸 놓고 가고 말이야. 어딘가 완벽하면서도 맹한 구석이 있단 말이지. 그리 생각하며 집무실의 문을 두드리자 들어오라는 말이 들렸다.

"실례합니다~!"

"...사카와? 갑자기 무슨 일로 온 거죠?"

집무실 안에 들어서니 노시로 언니와 지휘관님이 나를 어리둥절한 표정으로 나를 바라보았다. 나는 둘의 시선을 한 몸에 받은 채 당당하게 노시로 언니에게 다가가 도시락통을 내밀었다.

"자, 놓고 간 물건! 정말이지. 첫날부터 이렇게 흘리는 물건이 많으면 어떡해! 그래도 아가노 언니가 발견해서 다행이지. 하마터면 굶을 뻔했잖아."

"...고마워요. 덕분에 굶지는 않겠네요."

언니는 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고는 도시락통을 받아들었다.

"근데 둘이 뭐 하고 있었어? 그 찻잔은 뭐고?"

내 질문 공세에 난처한 표정을 짓던 언니 대신에 지휘관님이 대답했다.

"빈 찻잔을 노시로가 옮겨주려고 했을 뿐이야. 별다른 상황은 없었어."

"에엑, 정말요? 집에서 손 하나 까딱하지도 않는 언니가 그랬다고요?"

내 말에 언니가 눈총을 쏘며 나를 툭 쳤다. 마치 내게 그런 얘기까지 왜 하냐는 듯이 말하는 듯했지만, 집에서 만쥬한테 다 맡겨버리는 언니가 직접 그릇을 치우려 했다는 게 말이 되냐고!

"하하, 집에서는 다 그럴 수 있지. 나도 메이드대 애들이 다 알아서 해주는걸. 이제 업무 시작이야. 사카와도 볼일 다 봤으면 그만 돌아가렴."

"네! 언니 그럼 숙소에서 봐."

그렇게 집무실을 나서려던 나를 지휘관님이 다시 붙잡았다.

"아, 사카와 혹시 괜찮다면 점심시간에 시간 좀 내줄래? 물어보고 싶은 게 있어서."

"언니의 취향이 알고 싶다고요?"

"앞으로 일주일간 얼굴 맞대고 볼 사이인데 서로의 관심사 같은 건 알아두면 업무 분위기가 좀 편해지지 않을까 싶어서."

그렇게 얼버무렸지만 난 확신 할 수 있었다. 지휘관님의 저 표정은 분명 사랑에 빠진 표정이다.

"흐응, 글쎄요. 맨입으로 하기에는 너무 정보가 비싼데요?"

"...원하는 게 뭔데?"

걸려들었어! 속으로 기쁨의 환호성을 외친 나는 며칠 전 봐두었던 카페로 가자고 말했다. 언니 미안해. 하지만 거기 한정 메뉴가 오늘까지란 말이야.

뭘까, 사카와에게 묻고 싶은 것이란 거. 오전 내내 곰곰이 생각해봤지만, 딱히 떠오르는 것이 없었다. 다른 사람도 아니고 사카와에게 묻고 싶은 것이라니. 점심을 먹으면서도 곰곰이 생각해봤지만, 딱히 뭔가 떠오르지 않았다.

중앵에 관련된 것이라고 하기에는 내게 물어도 상관없을 테고 그렇다고 다른 거라고 하기에는 짐작이 가는 것이 없었다. 그 사람은 도대체 사카와에게 뭘 물어보려고 했을까. 그렇게 사색에 잠겨있는 나를 일깨운 건 집무실의 문 여는 소리였다.

"미안, 내가 좀 늦었나?"

손에 커피 캐리어를 든 그는 미안하다는 표정을 지으며 내게 다가왔고 시계를 힐끔 본 나는 고개를 저었다.

"아뇨, 아직 업무 시간까지 20분 정도 남았습니다. 오히려 일찍 돌아오신 편이라고 봐야겠지요."

"다행이네. 자, 이거."

그가 내민 건 딸기라떼. 마셔보니 내가 자주 가는 곳의 그 맛이었다. 무언의 눈빛을 보내자 그는 머리를 긁적이며 말했다.

"나도 가끔 들르는 곳인데 딸기라떼를 좋아한다는 얘기를 들어서 사봤어. 무엇보다 달콤한 게 들어오면 피곤이 덜하기도 하고..."

어영부영 말하는 그의 모습에 딸기라떼를 한 모금 마시고는 슬며시 미소를 지었다.

"감사해요. 이런 건 사카와한테 물어볼 필요 없이 직접 물어보셔도 됐는데 말이죠."

머쓱해 하는 그의 표정을 본 나는 조용히 딸기라떼의 맛을 음미했다. 부드러운 맛 사이로 새콤달콤한 맛이 입안에 사르르 퍼져나갔다. 역시 이 집 딸기라떼는 맛있다.

"거봐요. 제가 좋아할 거라고 그랬죠?"

일과가 끝난 뒤, 나는 지휘관님과 어느 카페에서 만났다. 언니는 내가 말했다는 걸 눈치챈 모양이지만 왜 그런 걸 물어봤는지까지는 묻지 않은 모양이다.

"사카와 정말 고마워. 약속대로 여기는 내가 살게."

"와 정말요? 히히 감사합니다."

콧노래를 부르며 흥겹게 메뉴판을 펼쳐 드는 나를 보며 지휘관님이 조심스럽게 입을 열었다.

"혹시... 다른 걸 알 수 있을까?"

"네? 뭘요?"

내가 조심스럽게 떠보자 지휘관님은 얼굴을 붉히며 우물쭈물 말했다.

"그...있잖아. 좋아하는 음식 같은 거라던가 아니면 취미라던가 그런 거 있잖아."

그 말에 100% 확신을 얻었다. 지휘관님 보기와는 다르게 은근히 순정파시네. 이 연애 사업 한번 성사시켜볼까?

"음, 지휘관님의 고향에 분명 이런 속담이 있던가요? 가는 게 있어야 오는 게 있다."

"어... 부디 제 지갑 사정을 잘 헤아려 주시옵소서."

지휘관님의 표정을 보며 큭큭 웃은 나는 특제 점보 파르페를 한입 떠먹었다.

시간이 흘러 비서함 업무 마지막 날이 되었다. 근래 일주일간 그 사람과 내 관계는 많이 바뀌었다. 어디서 자꾸 듣고 오는지 모르겠지만 그 사람은 내가 좋아하거나 관심 있는 걸 계속 가져왔고 어떨 때는 내가 필요하거나 내가 바라는 것을 해결해 줄 때도 많았다. 그로 인해 알게 모르게 그에게 마음을 열게 되었고 그 결과, 우리는 말하지 않아도 서로가 무엇을 하고 싶은지 다 아는 친구 이상 연인 미만의 관계가 되었다.

"다음 일정이 마지막입니다. 그 뒤의 일정이라고는 유지 및 보수절차 확인뿐입니다."

"그래? 그럼 다음 일정은 인원 아무나 차출해서..."

"그러실 줄 알고 미리 아카시와 시라누이를 보내두었습니다."

"크흐, 역시 노시로야. 믿고 있었다고!"

나를 돌아보며 엄지를 치켜세우는 그의 모습을 보며 나는 마음속 한구석에서 기쁨이 차오르는 느낌을 받았다. 분명 비서함 업무 시작할 때만 해도 별 감흥조차 없었는데 말이다. 그렇게 나 자신을 뒤돌아보는 사이, 나를 부르는 그 사람의 목소리가 들렸다.

"음, 노시로. 혹시 내일 업무 끝나고 한가하니?"

"내일이면..., 아뇨. 별다른 일정은 없습니다. 왜 그러시는지요?"

"아니 다른게 아니고 내일이 비서함 임무 마지막이잖아? 그래서 밥이나 한 끼 사줄까 해서."

그 말에 어렴풋이 올 것이 왔다는 생각만 들었다. 솔직히 일주일간 보여준 성의와 관심을 생각하면 지나가는 사람을 붙잡고 물어봐도 알 것이다. 이 사람이 날 좋아서 한다는 걸.

"...좋아요. 딱히 별다른 약속도 없었고 아가노 언니랑 사카와도 각자 볼일이 있다고 외출한다고 하니까요."

그러자 그는 겉으로 내색은 안하는 척하며 내일 보자는 말과 함께 숙소로 돌아가도 좋다고 말했다. 하지만 나는 아직 남은 업무가 있었기에 남은 업무를 보다 가겠다고 했고 그 말에 그는 갑자기 볼일이 생각났다며 일 마치면 돌아가라는 말과 함께 서둘러 어디론가 향했다. 정말 알기 쉬운 사람이다.

시간이 얼마나 흘렀는지 모를 정도로 일에 열중하다 보니 어느덧 시간은 일과 종료시간을 훌쩍 넘어있었다. 마무리는 내일 해도 괜찮겠지. 집무실을 나서고 숙소로 돌아가는 길에 딸기라떼를 사려고 간 카페 안쪽에서 믿을 수 없는 광경을 목격한 나는 그대로 얼어붙었다.

'왜 저 둘이 여기에...?'

내가 본 광경은 사카와와 그 사람이 같이 앉아있는 모습이었다.

"그거 봐요. 제 말이 맞죠? 지휘관님은 제게 감사하셔야 해요!"

그렇게 말하며 나는 초코라떼를 한 모금 마셨다. 역시 이 집은 뭐니 뭐니 해도 초코라떼라니까. 그 모습을 본 지휘관님은 씁슬한 미소를 지었다.

"그 정보 값으로 만만치 않게 빠져서 자금 부족으로 내일 계획에 차질이 생길 뻔했다는 사실은 이 악물고 외면하는구나. 사카와."

"에이 결과가 좋으면 그만 아니겠어요? 요즘은 정보전이 대세잖아요. 그냥 싸게 여친 하나 만들었다 하고 생각하자고요."

지휘관님은 불만스럽게 날 쳐다봤지만 수긍한 듯 별다른 말 없이 커피만 홀짝였다. 그렇게 쳐다보셔도 이미 끝난 사항이네요. 메롱~

근래 일주일간 나와 지휘관님은 일과가 끝난 후 이곳저곳을 다니며 언니의 취향이나 취미에 맞는 물건들을 부지런히 살폈다. 그 결과, 언니는 지휘관님에게 마음을 연 듯했고 그렇게 지휘관님의 연애 사업도 성공적으로 진행되었다. 주변에서는 저러다 약혼까지 하는 거 아니냐는 소문도 돌 정도였으니 말 다했지 뭐.

"아, 그래도 좀 아쉽네요. 언니 핑계로 지휘관님이랑 여기저기 돌아다니는 거 은근히 재밌었는데 말이죠."

"...역시 노시로에 대한 정보는 핑계고 자기 사리사욕을 채운 거 맞지?"

이래서 눈치 빠른 사람은. 아니라고 거듭 강조한 나는 초코라떼를 한 모금 마시고는 멀을 돌렸다.

"그건 그렇고 내일 일정 진짜 차질 없는 거 맞죠? 그거 때문에 아가노 언니한테 있는 핑계 없는 핑계 다 대가면서 집에 아무도 없게 만들었단 말이에요."

덕분에 아가노 언니가 눈치챌 뻔했지만 어찌어찌 넘어갔다고. 내 질문에 지휘관님은 내 걱정이 기우였다는 듯 엄지를 치켜세웠다.

"당연하지. 계획은 문제없고 노시로도 괜찮다고 했어. 이제 성공적인 마무리만 지으면 된다고."

그 미소에 나는 가슴 한 쪽이 쓰라린 느낌을 받았다. 계획대로 차질없이 완벽한데 왜 이런 느낌이 들었지?

"노시로, 일어나. 오늘 마지막 날인데 늦겠어."

아기노 언니의 목소리에 나는 침대에서 몸을 일으켰다.

"결국 한숨도 못 잤네."

사카와와 그 사람이 카페에서 웃으며 얘길 나누는 모습을 본 나는 그대로 몸을 돌려 집으로 도망쳤다. 나도 왜 그랬는지 모르겠지만 그 두사람을 보고 있자니 가슴 한 쪽이 바늘로 찔리는 듯한 느낌이 들었기 때문이다.

그렇게 집으로 돌아온 나는 아가노 언니의 인사도 무시하고 그대로 침대에 누웠다. 그리고 밤새 골똘히 생각해봤지만, 그 두 사람의 연관성은 첫날에 도시락을 가져다주었던 때를 제외하고는 눈 씻고 찾아볼 수 없었다. 단지 의심이 가는 부분이 있다면 그 사람은 일과가 끝나고 서둘러 어디론가 간다는 점. 그거 하나뿐.

'그 둘, 어디까지 연관된 걸까?'

밤새 고민했지만, 연관성을 찾지 못한 채, 결국 밤을 새우고 말았다. 마음이 심란한 탓인지 피곤하지는 않다는 것이 그나마 다행일까. 일단 오늘만 생각하자. 그렇게 자리에서 일어선 나는 씻기 위해 화장실로 향했고 거기서 사카와와 마주쳤다.

"하암...응? 왠일로 언니가 이 시간에 씻어?"

"...어쩌다보니 늦잠을 자버렸네. 먼저 씻어."

"그래? 의외네. 난 다 씻었어. 언니 씻어."

그렇게 멀어진 사카와에게 무슨 대답이 듣고 싶었는지 모르지만, 무의식적으로 사카와를 불렀다.

"...저기 사카와!"

내 부름에 발을 멈추고 나를 돌아본 사카와는 무슨 일이냐는 듯한 표정을 지었지만, 어제 있었던 일을 물어보기엔 차마 입이 떨어지지 않았다.

"아냐, 오늘 외출한다고 했던가? 재밌게 놀다 와."

"에에, 싱겁기는. 어쨌든 알았어."

그렇게 사카와가 거실로 향하는 모습을 본 나는 말없이 씻기 위해 발걸음을 옮겼다.

그렇게 정신없이 비서함 업무의 마지막 날이 지나갔다. 어제 사카와와 무슨 일이 있었냐고 묻고 싶었지만, 오늘따라 눈코 뜰 새 없이 업무들이 밀려왔고 어느새 시간은 일과 종료 직전을 가리키고 있었다.

"...이게 오늘의 마지막 업무입니다."

"그래? 으아, 오늘따라 왜 이리 일이 많아!"

그는 기지개를 켜고 오늘 마지막 서류검토를 마쳤고 그와 동시에 일과 종료를 알리는 방송이 울렸다.

"으아, 오늘 하루도 끝이구만. 노시로, 그동안 고생했어."

"아뇨, 요 일주일간 지휘관님 밑에서 많은 걸 배웠습니다."

"오, 이제 당신이 아니고 지휘관님이라고 제대로 불러주는 거야?"

나도 이제 노시로에게 인정 받았구만. 이라며 으쓱이는 그를 보며 나는 작게 웃었다.

"네, 당신은 저의 인정을 받은 어엿한 한 명의 지휘관입니다. 앞으로도 잘 부탁드려요."

그 말을 끝으로 우린 서로를 마주 보며 웃었고 그렇게 한참을 웃던 우리는 약속이라도 한 듯 똑같은 타이밍에 웃음을 멈췄다.

"...그럼 갈까?"

"마지막까지 잘 부탁드려요."

우리는 서로 손을 잡고 집무실을 나섰다.

"아 배부르다. 역시 비싼 집은 달라도 다르구나."

식사를 마친 우리는 산책도 할 겸, 숙소까지 걸었다. 사실 레스토랑에서 헤어졌으면 되지만 굳이 숙소까지 바래다주겠다는 노림수가 뻔히 보이는 그의 말에 어물쩍 넘어간 나는 공원에서 단둘이 산책 겸 귀가하기로 했다.

"노시로는 어땠어? 마음에 들었어?"

"뭐, 지휘관님이 고른 곳치고는 의외로 맛있어서 놀랐어요."

"엥, 나 일과 종료하고 인정받은 거 아니었어?"

그의 얼빠진 대답에 나는 조용히 웃었고 그 탓에 그와 나의 거리가 살짝 멀어졌다.

"...노시로, 나 할 말이 있어."

갑자기 진중하게 분위기를 잡는 그의 말에 멈춰선 나는 웃음을 멈추고 조용히 뒤를 돌아봤고 그런 나를 그는 웃음기가 싹 빠진 얼굴로 보고 있었다.

"우리 처음 만난 날 기억해?"

지휘관과 첫 만남, 당연히 기억한다. 그때만 해도 이 사람이 내 지휘관이라는 사실이 믿기지 않았으니까. 웬 얼빵한 사람을 지휘관이라고 불러야 된다고 하면 불만이 나오지 않겠는가?

"그때부터인지 몰라도 그날부터 머릿속에 너만 떠오르더라고. 너라면 기뻐했을까, 너라면 화냈을까. 그러다 보니 어느덧 너만 보면 가슴이 두근거리고 달아오르더라고. 그때 깨달았지. 이게 그거구나."

그렇게 말한 그는 한쪽 무릎을 꿇고 주머니에서 반지 하나를 꺼내 들었다.

"이번 일주일간 너와 함께 하면서 더 크게 느꼈어. 널 놓치고 싶지 않다는 걸. 그러니 노시로, 나랑 결혼해주지 않을래?"

그 말에 나는 놀란 마음을 감출 수 없었다, 아니 놀라지도 않았다. 오늘 안으로 이 사람이 이렇게 나오리라 예상했으니까. 그리고 나 또한 이 사람과 같은 마음이라는 걸 느끼고 있었으니까. 하지만 내 입은 시원하게 그렇다는 말을 꺼내지 못했다. 그러기엔 어제 보았던 사카와의 미소가 눈에 밟혔으니까. 그 미소는 지금의 내 마음과 같은 미소였으니까.

"...저는!"

의아해하는 그의 모습을 보며 나는 한 걸음씩 뒷걸음질 치고 있었고 어느 순간 정신을 차리고 보니 비를 맞으며 달리고 있었다.

이미 그 사람의 모습은 보이지 않았고 정처 없이 달리다 보니 어느새 숙소 앞에 도착해있었다.

"...지금 돌아가기엔 늦었겠지?"

자자, 그리고 내일 눈뜨면 사과하자. 미안하다고 그리고 고맙다고. 하지만 먹먹한 마음은 비에 젖은 몸을 무겁게 만들었고 방에 들어선 나는 눈물을 흘리며 울었다. 큰 소리로 하염없이, 누구나 다 들을 수 있게.

그렇게 며칠이 흘렀을까. 그 날 이후 방안에서 나는 자고 일어나 울고 자고 일어나 울기만을 반복했다. 밖에서 몇 번이나 아가노 언니나 사카와의 목소리가 들린 듯 했지만 신경도 쓰지 않은 채 울기만 반복했다. 그렇게 하염없이 울다보니 어느새 눈물조차 나오지 않을 무렵, 나는 길고 긴 칩거를 거두고 밖으로 나왔다.

"노시로...?"

밖에 나오자마자 본 사람은 아가노 언니였다. 언니는 나를 보자마자 놀란 기색을 보이며 괜찮냐고 연신 되물었고 난 목소리도 제대로 내지 못하는 목으로 괜찮다고 말했다.

"그동안 얼마나 걱정했는지 알아! 자칫 네가 잘못되는 줄 알고 내가 얼마나 걱정했는지 아냐고!"

그렇게 눈물을 흘리는 언니를 보며 난 메마른 미소를 지었고 그 미소에 언니는 그 자리에 무너져 내렸다.

"흐윽...다행이야...! 정말로...걱정...많이했다고!"

그렇게 한참을 언니를 달래던 나는 언니의 복장이 평소와 다름을 느꼈다.

"근데, 언니 무슨 일 있어? 평상시보다 기뻐 보이네?"

실제로 나를 보기 전 언니의 모습은 경사를 앞두고 기뻐하는 모습이었다. 내 질문에 언니는 우물쭈물한 기색을 보이더니 무언가를 내밀었다.

'청첩장? 날짜는... 다음 주네?'

양식은 개성 있었지만 누가 봐도 청첩장인 편지를 펼쳐본 나는 그대로 얼어붙었다. 거기에는 지휘관님의 이름과 사카와의 이름이 같이 쓰여있었으니까. 믿을 수 없는 현실에 나는 오늘이 며칠인지 물었고 언니는 현실을 고하듯 내게 말했다.

"...한 달. 노시로 네가 방에 틀어박혀서 울기 시작한 지 벌써 한 달하고 일주일이 흘렀어."

그 말에 내 머릿속에서 무언가 끊어지는 듯한 기분이 들었다.

"갑자기 비가 오네요?"

우라나미의 말에 우리는 동시에 밖을 내다보았다. 우라나미의 말처럼 밖에는 조금씩이지만 비가 내리고 있었고 유라가 걱정스러운 표정으로 밖을 내다보았다.

"큰일이네요. 느낌이 곧 거세질 것 같은데 여기서 해산할까요?"

우리는 그 말에 동의했고 비가 더 거세지기 전에 해산했다. 하지만 이미 늦었는지 중간부터 비가 거세졌고 나는 서둘러 뛰었다.

'아 정말, 오늘 같은 날 비가 올줄이야! 그래도 언니랑 지휘관님은 잘 피했겠지?'

그러자 가슴 한 구석이 아려왔지만 애써 무시한 채, 나는 숙소로 돌아왔다. 다행이 숙소 입구에서 아가노 언니를 만나서 같이 올라갈 수 있어 다행이었다. 아마 지금 상태에서 혼자 들어갔다면 텅빈 숙소에서 울었을지도 몰랐으니까.

"그러니까 시마카제가..., 오랜만에 시나노님이..."

그렇게 아가노 언니의 말을 건성으로 들으며 대답해주던 나는 지금쯤 지휘관님과 노시로 언니가 무엇을 하고 있을지 상상했다. 아마 지금쯤이면 둘이서 좋은 분위기를 연출하고 있지 않을까? 상상하니까 또 가슴이 먹먹해졌다.

"...그래서, 어머. 문이 열려있네?"

자연스레 문고리를 잡고 돌리던 언니의 말에 나는 문득 불안감이 엄습했다. 분명 계획대로라면 이 시간에 집에 아무도 없어야 하는데? 그런 생각이 들자 나도 모르게 문을 벌컥 열었고 내 불안감은 현실이 되어 내 눈앞에 나타났다.

“어머 노시로 얘도 참. 돌아왔으면 문을 잠가야지. 누가 들어오면 어쩌려고...”

비에 젖은 신발과 방안으로 이어지는 발자국. 이 두 가지를 보자마자 나는 고민도 없이 숙소 밖을 뛰쳐나갔다. 뒤에서 아가노 언니가 나를 부르는 듯했지만 내게 지금 당장 중요한 건 언니가 아니라 그 사람이었으니까.

‘지휘관님... 어디 있으신 건가요...! 제발...!’

그렇게 한참을 헤매던 나는 공원 벤치에 앉아 고개를 숙인 채 비를 맞고 있는 지휘관님을 발견할 수 있었다.

“...지휘관님.”

내 부름에 고개를 든 지휘관님은 내 얼굴을 보더니 울상을 지으며 입을 열었다.

“사카와...미안해. 나...결국 실패하고 말았어.”

그 말에 나는 일말의 고민도 없이 지휘관님을 끌어안았고 내 행동에 잠시 놀란 듯한 지휘관님은 이내 내 품속에서 소리 내어 울기 시작했다.

“...괜찮아요. 다 괜찮아요. 그러니 오늘만큼은 우셔도 돼요.”

그렇게 우리는 한참을 빗속에서 끌어안으며 서로를 달랬다.

그렇게 한참을 울던 지휘관님은 집무실로 돌아가고자 했고 나는 그대로 지휘관님을 보내면 안 될 것 같다는 생각에 지휘관님을 붙잡아 근처 모텔로 들어갔다.

“...이 정도는 내가 내도 상관없는데.”

그렇게 말하는 지휘관님이었지만 그동안 나로 인해 지출도 심했을 텐데 오늘까지 무리하게 비싼 레스토랑을 잡은 걸 안 나로서는 도저히 그냥 넘어갈 수 없었다.

“에이, 제가 지휘관님 지갑 사정을 다 알고 있는데. 이 정도는 제가 부담할게요.”

그리 말한 나는 감기에 걸리면 안 된다는 명목으로 지휘관님을 욕실로 밀어 넣었고 지휘관님이 씻는 소리를 들으며 침대에 걸터앉아 있던 나는 그제야 상황을 깨달았다. 비 오는 날, 다 큰 남녀가 단둘이 모텔방에서 잠을 청한다는 게 무슨 의미인지 지나가는 지휘냥이 봐도 모를 리 없을 테니까.

‘미쳤어, 미쳤어! 사카와, 도대체 무슨 생각으로 지휘관님을 여기까지 데려온 거야!’

물론 즉흥적으로 지휘관님을 데려온 것이긴 하지만 굳이 모텔일 필요가 있었을까? 그냥 조용히 집무실까지 바래다줘도 되는걸? 무슨 자신감으로 여기까지 온 거냐고! 이런저런 생각이 머릿속을 헤집어 놓을 때쯤 욕실 문이 열렸다.

“미안 사카와. 너도 다 젖었을 텐데 나 먼저 씻게 해줘서. 난 다 씻었으니까 얼른 들어가 씻어. 감기 걸릴라.”

가운 하나만 걸친 채, 수건으로 머리를 말리는 모습을 본 나는 조용히 고개를 끄덕이며 욕실로 들어갔고 샤워를 마치고 밖으로 나오자 지휘관님은 멍하니 침대에 걸터 앉아있었다.

“사카와 나왔...구나.”

내 인기척을 눈치챈 지휘관님은 내 모습에 시선을 피하며 말했고 나는 조심스레 지휘관님의 곁에 가서 앉았다. 그렇게 우리 사이에는 영겁 같은 시간이 흐르는 듯했고 분위기를 바꾸기 위해 나는 입을 열었다.

“저기...”

우리의 목소리가 겹쳤고 나는 먼저 말하라는 듯이 제스처를 취했다.

“그... 오늘 일은 고마워. 그리고 미안해. 그동안 그렇게 도와줬는데 결과가 좋지 못했네.”

“아니에요. 그렇게 열심히 했는데 차였다면 지휘관님이 언니의 마음에 들지 못했나 보죠.”

“으아, 그렇게 솔직하게 말하면 마음이 아픈데?”

그렇게 우리는 웃었고 한참을 웃자 그제야 지휘관님은 후련한 듯한 목소리를 내었다.

“그래도 미련은 없어. 남자답게 부딪쳤고 남자답게 깨졌으니 속은 후련하네.”

“정말 후회 없으신가요?”

내 질문에 지휘관님은 잠시 머뭇거리더니 고개를 끄덕였고 그 모습을 본 나는 그제야 내 감정에 이름을 붙여줄 수 있었다. 이 감정은 분명 그것이리라.

“오늘 다 털어버리고 내일부터는 다시 힘내서...어엇?”

난 그대로 지휘관님을 끌어안았고 내 행동을 예상치 못한 지휘관님은 그대로 뒤로 쓰러졌다.

“사카와, 지금 이게 무슨...”

“좋아해요.”

내 고백에 방 안은 시간이 멈춘 듯 적막이 흘렀고 나는 기세를 몰아나갔다.

“처음에는 그저 흥미였어요. 언니를 좋아한다길래 재미만으로 도움을 드렸죠. 근데 어느 순간부터 지휘관님을 향한 감정이 걷잡을 수 없이 커졌죠. 그래도 참았어요. 지휘관님의 마음속에 있는 건 제가 아니라 언니였으니까요. 하지만 오늘 지휘관님의 모습을 보면서 제 마음이 찢어질 듯한 기분이 드는 걸로 깨닫고 말았죠. 이 남자, 난 절대로 포기 못하겠구나 하고. 그래서 지금 이 자리에서 말하는 것이에요. 지금 아니면 절대 기회가 없을 거 같아서.”

그리고 고개를 들어 지휘관님의 얼굴을 보았다. 지휘관님은 당황스러운 표정으로 나를 바라보았고 나는 진지한 표정을 지으며 계속 말을 이어 나갔다.

“사람이 약한 틈을 노려 치사하게 한다고 말해도 상관없어요. 지금 이 감정, 이 마음은 잠깐의 동정으로 생겨난 것이 아니니까. 지휘관님께서 거절하시면 이대로 아무 일도 없었던 것처럼 대해드릴게요. 여기서 있었던 건 저만 가슴 속에 품고 갈게요. 하지만 저에 대한 일말의 마음이라도 있다면 지금 여기서 바로 말씀해주세요.”

내 말에 지휘관님은 어쩔 줄 몰라 하며 잠시 생각하더니 이내 말을 꺼냈다.

“일단 이것만은 확실히 말할게. 당장은 너만 바라보지 못할 수도 있어. 네 말대로 실연의 상처가 크기도 하고 그 때문에 누군가를 마음속에 들이기에는 아직은 벅차니까. 하지만 네가 기다려줄 수 있다면 나는 그 기다림에 언젠가 보답해줄게. 이런 나라도 괜찮겠어?”

그 말에 나는 아무 말 없이 키스했다. 누군가 첫 키스는 사탕처럼 달콤하다던데 막상 해보니 사탕보다는 카페라떼처럼 약간 부드러울 뿐이었다. 그렇게 한참을 키스한 후 나는 지휘관님을 보며 말햇다.

“괜찮아요. 결국 언젠가 저 사카와의 승리란 소리 아니겠어요? 언제까지나 기다릴게요. 그러니까 지휘관님이 절 받아주실 그 날을 꼭 알려주셔야 해요?”

우리는 그렇게 웃으며 다시 한번 키스했다. 두 번째 키스는 부드러운 커피 사탕과 같은 맛이 났다.

그렇게 한 달이 흘렀다. 그동안 바뀐 점이 있다면 비서함 임무가 일주일 로테이션을 돌아가는 게 아니라 한 사람이 고정으로 떠맡는다는 것과 비서함 담당으로 내가 고정되었다는 것.

처음에는 불평불만이 나왔지만 나와 지휘관님의 관계를 보며 그런 소리는 점차 사그라들었고 결국 다들 수용하는 분위기가 되었다.

물론 내 하루는 눈코 뜰 새 없이 바빠지기는 했지만 그래도 사랑하는 사람과의 시간이라고 생각하니 전혀 힘들지 않았다. 그렇게 정신없이 지내다 보니 어느덧 한 달이라는 시간이 흘렀고 그 시간은 마음의 상처를 아물게 하기 충분한 시간이었던 것 같다.

“음, 오늘 일과도 끝! 오늘도 수고했어 사카와.”

“지휘관님도 수고하셨습니다. 오늘도 바로 들어가시나요?”

“응? 오늘은 볼일이 아직 남아서 좀 더 있어야 할 것 같아.”

“에이, 너무 열심히 하신다. 그럼 저 먼저 들어가 볼게요~!”

그렇게 떠나려던 나를 불러세운 지휘관님은 서랍 속에서 무언가를 꺼내더니 내게 다가왔다.

“사카와, 손 좀 빌려줄래?”

“손이요?”

내가 손을 내밀자 지휘관님은 이얍 이라는 소리를 내며 내 손에 무언가를 끼웠고 그걸 본 나는 놀랄 수밖에 없었다. 내 손에 끼워진 건 서약 반지였으니까. 당황한 내가 어버버하는 사이 지휘관님은 말을 이어 나갔다.

“정식으로 하는 서약은 아니지만, 그동안 나를 기다려준 사카와에 대한 나의 선물이야. 기다리게만 해서 미안해 그리고 고마워. 지금이라도 괜찮다면 나를 받아주지 않을래?”

나는 눈물을 흘리며 지휘관님의 목덜미를 껴안고 입을 맞추었다. 정말 손이 가도 많이 가는 사람이라니까.

“다녀왔습니다!”

힘차게 문을 열고 돌아왔음을 알렸지만, 숙소는 어두컴컴하고 적막만이 감돌았다.

“아가노 언니? 어디 나갔나?”

그렇게 거실 불을 켜자 누군가 식탁에 조용히 앉아있었다. 인기척이라곤 전혀 느껴지지 않은 상태에서 사람을 본 나는 소스라치게 놀라며 그 자리에 주저앉았다.

“꺄아아아아...아? 노시로 언니?”

그동안 방안에서 칩거하던 노시로 언니가 거실에 나와있는 것이 의아했지만 그보다는 반가운 마음이 앞섰던 나는 기쁜 마음으로 언니에게 다가갔다.

“언니 드디어 밖으로 나왔구나! 어떻게 몸은 괜찮은 거야?”

“...사카와?”

초점 흐린 눈으로 나를 바라보는 언니를 보며 나는 기쁜 마음으로 언니를 껴안았다.

“그래 언니. 언니도 언젠가 좋은 남자를 만날 거야. 지휘관님 같은 사람이 세상에 지휘관님 한 분밖에 계실 리가 없잖아. 그럼 그렇고 말고!”

하지만 언니는 내 위로는 중요하지 않다는 듯이 내 손을 보며 중얼거렸다.

“...반지.”

그렇지. 아직 언니는 모르는 일이었지. 나는 조심스레 몸을 떼고는 언니에게 그동안 있었던 일을 말했다. 내가 지휘관님에게 고백했던 그 날부터 지금까지 무슨 일이 있었는지. 미안한 마음으로 주저리주저리 얘기하자 언니 눈에 초점이 돌아오는 듯했다. 한참을 듣고 있던 언니는 그제야 내 눈을 바라보며 입을 열었다.

“...그러니까 너와 지휘관님이 서약을 올린다는 건 사실이라는 소리네?”

“미안해 언니.”

내 말에 언니는 고개를 한 번 젓더니 미소를 지었다. 그 미소에 왠지 모를 불안을 느낀 나는 살짝 뒤로 빼며 상황을 살폈다.

“...언니?”

“...이 도둑고양이 년이!!!!!!!!!!”

언니가 그렇게 외침과 동시에 무언가 내 목을 지나갔고 나는 손을 더듬어 목을 매만졌다. 뜨겁고 축축한 것이 느껴짐과 동시에 내 가슴팍에 날카로운 것이 박혔고 나는 그대로 쓰러졌다.

쓰러지기 전, 들었던 한 마디는 분노에 가득 찬 언니의 중얼거림이었다.

“그 반지는 내 꺼야.”

‘일주일 전 중앵 숙소에서 살인사건이 발생했습니다. 피해자는 중앵 소속 함선의 사카와 양으로 범인은 아직 찾아내지 못하였으며...’

‘지휘관이 실종된 지 벌써 일주일이 흘렀습니다. 지휘관 수색 대책위원회는 별다른 진척을 보이지 못한 채, 수사에 난항을 겪고 있습니다.’

거기까지 들은 나는 라디오를 꺼버리고 바닷속에 던져버렸다. 아마 지금쯤이면 누군가 바다를 수색해보자는 제안을 해봤을 것이고 그렇다면 뜬금없는 곳에서 잡히는 라디오의 주파수에 의문을 느낄 테니까.

라디오가 가라앉으며 사라지는 모습을 지켜본 나는 라디오가 완전히 사라져 보이지 않게 되자 몸을 돌려 배의 내부로 향했다.