미국에서 2만3천년 전의 발자국이 발견되어 인류가 마지막 빙하시대가 끝나기 훨씬 전에 북아메리카에 정착했음을 시사하는 연구결과가 목요일에 발표되었다.
이 발견은 최초의 거주자들에 의한 식민지화 흔적보다 수천 년 앞선다. 발자국들은 오랫동안 말라붙은 호수의 둑에 진흙으로 남겨졌는데, 지금은 뉴멕시코 사막의 일부이다. 퇴적물이 움푹 패인 곳을 메우고 굳어 바위가 되어 고대 인류들의 증거를 보호하고 과학자들에게 그들의 삶에 대한 상세한 통찰력을 주었다.
"많은 흔적들이 십대들과 어린이들의 것으로 보입니다. 큰 어른들의 발자국은 덜 빈번합니다."라고 미국 저널 사이언스에 발표된 연구의 저자들은 쓰고 있다. "이에 대한 한 가지 가설은 성인은 숙련된 일에 종사하는 반면 '가져 나르기'는 청소년들에게 위임되는 분업입니다. 아이들이 10대들과 동행하고, 그들은 함께 더 많은 발자국을 남깁니다."
연구원들은 또한 매머드, 선사시대 늑대, 그리고 심지어 거대한 나무늘보가 남긴 흔적을 발견했는데, 이것은 사람들이 호수를 방문하는 것과 동시에 있었던 것으로 보인다.
아메리카 대륙은 인류가 도달한 마지막 대륙이었다. 수십 년 동안, 가장 흔하게 받아들여지는 이론은 정착민들이 시베리아 동쪽에서 육교를 건너 북미로 건너왔다는 것인데, 오늘날의 베링 해협이다. 알래스카에서 그들은 남쪽으로 향하여 킨더클라임으로 향했다.
매머드를 죽이기 위해 사용된 창끝을 포함한 고고학적 증거들은 뉴멕시코의 한 마을의 이름을 딴 소위 클로비스 문화와 관련된 13,500년 된 정착지를 오랫동안 제안해왔다. 이것은 이 대륙의 첫 문명으로 여겨졌고, 아메리카 원주민으로 알려지게 된 그룹의 선두주자로 여겨졌다.
하지만, 클로비스 문화의 개념은 새로운 발견으로 인해 첫 정착촌의 시대를 뒤로 미루면서 지난 20년 동안 도전을 받아왔다. 일반적으로, 첫 번째 정착지의 나이를 미루어 추정한 것조차 소위 "마지막 빙하 최대치"가 끝난 후 16,000년을 넘지 않았다. 빙상이 가장 널리 퍼진 시기였다.
약 2만년 전까지 지속된 이 사건은 매우 중요한데, 왜냐하면 얼음이 대륙 북쪽의 대부분을 덮고 있었기 때문에, 아시아에서 북미와 그 너머로 인간이 이주하는 것은 매우 어려웠을 것이라고 믿기 때문이다.
원래 빙하기의 절정기가 끝나고 아메리카 대륙으로 이주했을 거라고 생각했었는데 그보다 수천 년 앞선 빙하기에 이미 사람들이 아메리카로 이주했었다고 함
