공구 테이블의 기계 팔이 앞뒤로 흔들리고 구형 로봇은 아놀드에게 다양한 유형의 유지 보수 도구를 지속적으로 전달했다.
반즈
왼쪽으로 3cm 이동하여 거기에 인공 피부를 자르고 상부 기계 덮개를 여세요.
아놀드
여기?
반즈
네.
아놀드
이런 종류의 공예는 정말 정교하군.
반즈
네...오랜 연구와 희생 덕분입니다.
아놀드
그렇군. 너희들 구조체도 쉽지 않겠구만.
어느새 바깥의 기술이 이렇게 발전했는지.
반즈
흠... 아놀드 씨는 바깥 세상을 모르나요?
아놀드
난 몰라. 관심도 없고.
언제 사회를 떠나 이 무인도에서 혼자 살았는지 기억도 나질 않아.
어느 날 해치를 열었더니, 세상이 바뀌었다는 것만 기억해.
이 손이 보여? 괴사하기 전에 내가 직접 잘라서 이렇게 만들었어.
그나마 한 손만 희생하고 지금 사용하고 있는 방호 장비를 만들 수 있었으니, 싸게 먹힌 셈이지.
반즈
흠... 굉장하네요.
아놀드
물론이지. 넌 내가 누군지, 예전의 내 모습을 몰라서 그래....
아놀드의 말을 들은 후, 공구를 건네주던 로봇이 갑자기 그의 얼굴을 발로 차버렸다.
구형 로봇
삐, 삐삐삐, 삐삐삐삐.
아놀드
[삐——] 왜 또 잊어버렸지. 생각나게 해줘서 고마워, 파트너.
반즈
?
아놀드
괜찮아, 과거는 그만 말하지. 내가 가졌던 모든 걸 버린 지 오래야.
방호 장비라지만, 너희들처럼 그렇게 대단하진 않아.
폐기물 더미에서 주워온 이런 너덜너덜한 것들을, 단지 이 좁은 구역에서 활동할 수 있도록 만든 것뿐이야.
내가 있는 이곳은 시대의 외딴 섬과 같아. 나와 내 파트너만 존재할 뿐, 외부의 모든 정보는 우리와 단절되어 있지.
반즈
그렇구나...
아놀드 씨, 파트너를 좀 빌려도 될까요.
아놀드
뭐, 원하는 대로 해.
아놀드는 일을 멈추고 옆 수납장에서 주전자를 꺼내 입에 넣었지만 결국 몇 방울의 물만 쏟았다.
물을 부은 후 아놀드는 주전자를 옆으로 던진 다음 어깨에서 로봇을 가져와 반즈 옆에 던졌다.
반즈
그것의 연결부를 제 관자놀이에 연결해 보세요.
아놀드
이렇게?
아놀드는 구형 로봇의 몸통에서 연결선을 찢어 반즈의 관자놀이에 부착했다.
그 직후 주변 환경이 갑자기 바뀌었다. 원래 어두웠던 지하실은 탁 트인 하얀 도시가 되었고, 도시를 건설한 벽돌과 돌들은 위쪽의 바다에서 솟아나와 아놀드를 지나 반즈로 연결되어, 도시의 각양각색의 건물로 변했다. 이어졌습니다.
건물의 양식은 끊임없이 바뀌며, 한순간에 웅장한 유럽식 궁전이 되고, 한순간에 얼룩덜룩한 폐허가 되고, 한순간에 주홍빛 재앙이 들이닥쳤다.
도시는 빛과 그림자가 빠르게 교차했고, 낮과 밤의 경계가 모호해지기 시작했다.
하얀 도시는 끊임없이 중첩되고, 변화하고, 회전하며, 굴절된 햇빛은 머리 위에 떨어지고, 올려다보면 데이터의 푸른 바다가 파문을 일으키고 있었다.
다양한 건물과 이미지가 바다에 거꾸리 반사된 채 두 사람의 지시를 기다리고 있었다.
아놀드
? ? !
반즈
흠... 아놀드 씨가 바깥세상을 좀 더 빨리 알 수 있지 않을까 하는 생각에요.
아놀드
이게 뭐야, 이게 지금의 도시야..... 머리 위에 저게 지금 바다야?
반즈
흠... 바다처럼 보이는 데이터의 흐름일 뿐입니다.
아놀드는 주변의 변화하는 장면을 훑어보며 어리둥절해했다.
반즈
보고하는 일....이 너무 귀찮아서, 투영 기록 기능을 개조해 봤습니다.
기본적으로 내가 본 것을 머리 위의 데이터 흐름에서 재현해냅니다.
아놀드
정말 편리하군... 그럼 그것을 볼 수도...
아놀드는 자신이 무의식적으로 내뱉은 말을 의식하고 고개를 저었다.
아놀드
괜찮아………
나는 진작부터 과거에 대해 미련이 없었어.
지금 인류가 살고 있는 곳을 보여줘.
주변 도시들이 차곡차곡 쌓이며 공중정원의 풍경으로 변해간다.
반즈
흠... 이전의 도시들은 기본적으로 전쟁으로 파괴되었습니다.
그래서 다들 기본적으로 공중정원에 삽니다...
아놀드
공중정원..아직 연구 중인 줄만 알았더니 완성됐구나.
반즈
다행히 공중정원에 대해서는 잘 아시는 것 같으니 굳이 설명하지 않아도 될 것 같습니다.
아놀드
대단해, 인간이 모두 하늘 위로 올라가 살다니.
반즈
하늘 위.... 그런 셈이죠.
어쨌든 인간은 그곳에서 살고, 발전하고, 확장하며, 시도 때도 없이 지구 재탈환을 준비하고 있습니다.
공중정원의 장면은 점차 사람들의 흐름을 보여주었고, 임무를 시작 전, 선서를 하는 구조체 병사들의 모습이 서서히 보였다.
그 너머 도시는 지표면의 전장으로 변했고, 끊임없이 구조체가 침식체 무리에 뛰어들어 적과 싸우다 전사했다.
아놀드와 반즈 옆에 나타난 것은 흉터가 있는 땅, 남아 있는 인간, 용감하게 싸운 구조체, 그리고 여전히 땅에서 분노하는 침식체였다.
아놀드
그래. 이것이 바로 지금 시대인가.
내가 묻지, 왜 지구 탈환에 집착하는 거지?
반즈
왜 그럴까요... 나는 이 질문에 대한 답을 찾지 못했습니다.
아놀드
답을 모르는 목표를 위해 이 전쟁에 참여하는 건가? 답을 찾기 위해?
반즈
저는 그런 느낌이 아닙니다.
구형 로봇의 협조가 없어 아놀드는 수리 도구를 얻기 위해 옆으로 걸어가야 했다. 아놀드는 다음에 사용할 도구를 뒤지며 말했다.
아놀드
어쨌거나, 이 병든 별을 탈환하고 싶어 하는 것이군.
반즈
병들다? 퍼니싱을 말씀하시는 건가요?
아놀드
아니, 이 행성은 오래전부터 병들었어.
과거의 도시, 도시에 건설된 인간 사회는 모두 병들어 있다.
외부에 만연한 바이러스와 괴물은 아마도 황금시대의 병든 인간 사회에 대한 형벌일 거야.
인류는 풍요로운 삶을 누리고 있으면서도 부패와 타락이라는 병을 잉태하고 있었어.
이 행성에 인류가 정말 다시 돌아올 필요가 있을까?
어쩌면 우리는 구제 불능의 과거가 아니라, 내일에 주목해야 할지도 몰라.
지구를 되찾기 위해 그토록 많은 희생을 치르는 것이 무슨 소용인가?
반즈
인간은 언젠가는 지구로 돌아가야 한다고 생각합니다.
아놀드
그래서 너도 지구로 돌아가고 싶어? 온 인류와 함께 이 땅으로 돌아가 한때의 '황금시대'를 다시 만들고 싶어?
마침내 도구를 찾은 아놀드는 반즈의 침대 옆으로 걸어가 다음 부품을 계속 수리했다.
반즈
솔직히... 오래전부터 저는 현 인류라는 집단의 목표에 대해 의문을 품긴 했습니다....
인간은 자신의 목표를 향한 길을 닦기 위해 새빨간 거짓말을 하고, 모두가 이 목표를 따르고 있습니다.
아놀드
쯧, 예전이랑 똑같지 않은가?
반즈
……나는 주위 동료들처럼 반드시 이겨야한다는 신념과, 결심을 한 적이 없습니다.
긴 전쟁 속에서 각 구조체의 머리에 매달린 것은 그 막연한 희망이고, 가련한 승리를 위해 궁극적인 목표로 향한 어두운 길을 자신의 피와 살로 끊임없이 메우고 있습니다.
나는 인류가 참패를 당하고 끝나는 꿈을 몇 번이고 꾸었습니다. 어둠이 엄습해올 때도, 불빛은 희미하게 몸부림쳤지만, 그것도 잠시이고, 완전한 적막으로 돌아갔습니다.
고민하고 시도해 본 결과, 드디어 이것이 오늘의 현실이라는 걸 알게 되었고, 현실 앞에서 제 개인의 노력이 너무 하찮고 하찮게 보였습니다.
답을 고민하는 과정은 나한테는 너무 복잡합니다...
아놀드
그것도 옳지. 아직 시간이 남아 있는 틈을 타서, 지구라는 난장판을 버리는 것도.
모든 근심과 사고의 과정, 인류의 역사에 쌓여있는 악을 벗어 던져.
은하계를 떠나 새로운 시대를 열어.
반즈
……그럴 수 없어요.
반즈
왜냐하면 나는 또 다른 미래에 대한 꿈도 꿔왔어요. 오랜 세월이 흐른 후에 살아남은 인류는 새벽의 첫 햇빛을 받고 있었기 때문입니다.
그리고 이 꿈에는 신념의 동료들 말고도, 나도 있었습니다.
동료들은 만족스러운 미소를 지었고, 인류의 입으로만 전해지던 문명은 다시 한번 실체를 갖게 되었죠.
우리는 마침내 지구로 돌아와 스스로를 구했습니다.
어리둥절하고 나약하고 일관성이 없는 내가 이 풍경 앞에서 전에 없던 감정을 느꼈습니다....가득 차고, 높고 가벼운....
아놀드
너도 말했잖아, 그건 꿈일 뿐이야.
나도 황금시대의 인간이 언젠가는 원래의 신념을 되찾을 것이라고 상상한 적이 있어.
그러나 그 꿈은 결국 산산조각이 나고 인간의 나쁜 근성은 과거의 실수를 반복하게 하여 지구에 새로운 질병의 근원을 잇달아 만들어내고 있지.
반즈
꿈은 항상 깨어나는 순간이 있지만, 꿈의 상황을 실현하기 위해 항상 내가 할 수 있는 몇 가지 행동들이 있습니다.
반즈와 아놀드를 둘러싼 화면은 빠르게 바뀌었고 수많은 벽돌과 돌이 전장을 건설했다.
전장의 투사가 점차 확대되어 부상자들 사이를 끊임없이 오가며 삶과 죽음의 경계에서 그들을 구출하려는 반즈를 볼 수 있었다.
반즈
그리고 여기서 멈추면 지금까지 함께 고생한 동료들, 꿈에서처럼 웃었던 우리 모두에 대한 배신이 아닐까요?
아놀드
...
하하, 생각보다 마음이 훨씬 굳건하네.
자신 곁에서 할 수 있는 일을 찾는다라....
위대하거나 숭고하진 않지만, 확실히 네 자신의 삶의 방식이겠군.
반즈
흠...이런 생활방식이 좀 이기적이긴 하지만...
과거에는 제 행동 때문에 많은 사람들이, 많은 구조체가 연루돼 피해를 입었습니다.
아놀드
그게 무슨 상관이야.
모든 사람은 다 자신의 생활 방식을 가지고 있다. 예를 들면 나, 또한 너와 같아.
나는 황금시대의 추방자다.
내가 인간사회와 떨어져 이 자리에 있을 때 바깥에서 나를 어떻게 비난하고 비판할지 상상만 해도 안다.
하지만 그 때 떠나지 않았다면 오늘 너를 구하지 못했을지도 몰라.
이기적인 삶이 옳고 그른지는 남이 판단할 수 없고 결국은...콜록 콜록.
미소를 짓고 있던 아놀드는 갑자기 기침을 심하게 하기 시작했고 즉시 손으로 입을 막았지만, 여전히 입에서 피가 흘렀고 손가락 사이에서 피가 뚝뚝 떨어졌다.
반즈
아놀드 씨, 당신은...
아놀드는 미소를 지으며 입가에 묻은 피를 닦고, 손에 든 도구로 노출된 기계 회로를 계속 연결했다.
아놀드
괜찮아. . 지병이야. 또 내 몸 어느 기관에 문제가 생겼겠지.
반즈
그런 내 수리가 완료되면 구체적인 병세를 확인해드리죠.
아놀드
너는 이런 것도 할 줄 아냐?
반즈
관련된 응급 지식을 다소 배운 적이 있죠.
아놀드
하하, 일단 네 기체부터 마무리하고 이야기하지.
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일침 갓 아놀드 센세
