출처 https://mobile.twitter.com/Butch_Gen
번역기 사용한 부분 많음
일본어 잘하면 링크 들어가서 보는 걸 추천

-----

어디라 할 수 없는 장소에서, 나는 깨어났다.
지면도 없고, 상하좌우 감각도 모호한 장소. 애초에 자기자신의 신체감각이, 없다.

"깨어났어?" 그런 부름을 듣고, 나는 누군가 옆에 있는 것을 느꼈다.
모습도 보이지 않는데, 마치 손을 잡고 있는 듯한 친밀한 거리에. 목소리는 영락없는, 마법소녀 매지컬 모모의 것이었다.

그제서야 나는 이 이해할 수 없는 공간 인식에 대한 이해가 갔다.
"이건 - 코어링크?"
"맞아. 지금 나와 당신은 연결돼 있어. 다행이야. 다시 한 번 얘기하고 싶었어."

코어 링크. 복수의 바이오로이드의 사고 회로를 접속해 의식을 공유하게 하는 기술.
하지만 병렬 처리의 효과를 완전히 발휘하려면 동형 모델의 바이오로이드끼리 링크시킬 필요가 있다.
나와 모모 같은 등급 격차가 심한 바이오로이드들이 링크를 해도 효과는 적다.

“나는…너의 보조회로에 넣어진거니? 그러니까 내 몸에 감각이 없는거야?"
“아니야. 내가 네 몸에 연결되어 있어. 어디까지나 임시 링크일 뿐이야."

점점 더 알 수가 없었다.
모모 같은 고급 모델이 나에게 링크해 봤자 무슨 소용이 있겠는가. 애초에 --- "그렇다면 왜 나는 몸에 감각이 없어?"

모모는 말하기 어려운 듯 우물쭈물한 뒤, 한 마디씩 말을 고르며 설명을 시작했다.
"당신의 멘탈 코어가, 심각한 손상을 입었어. 첫 번째 강제 명령어 때랑... 두 번째 명령어가 치명상이 돼서."
"……"

"그래서 나는, 당신의 자율신경을 대체하기 위해 이렇게 링크를 구축하고 있어.
지금 당신의 몸에는 고농도 오리진 더스트가 투여되어 있고, 대폭 업그레이드되는 중이야.
그 동안, 잠을 자면서도 부하를 견뎌야 하니까, 내가, 응."

모모의 설명은 더더욱 나를 혼란스럽게 할 뿐이었다.
“내가? 업그레이드? 왜?"
"콜로세움에서 당신의 인상이 너무 강렬해서. 프로듀서가 너를 다음 시즌 빌런으로 발탁하기로 결정했어.
매지컬 모모의 숙적, 뽀끄루 대마왕으로 말이야."

"그런 거, 내가 할 수 있을리가..." 말을 듣고, 그제서야 나는, 모모가 말하는 진실에 대해 이해했다.
"…그렇구나. 할 수 없으니, 지금 너가 여기 있는 거구나."
"...응."

더는 못 속인다고 체념했는지, 모모는 그제서야 진상을 말하고자 했다.
"너의 멘탈 코어는 새로운 포맷에 맞춰 초기화되는 거야. 그렇지 않으면, 명령위반으로 망가진 회로를 살릴 수 없어서..."

"그래…"
나는 냉혹한 선고를, 남의 일처럼 담담하게 받아들였다.
"나는 죽는다…아니, 정확히는 이미 죽은 뒤구나."

두 번의 명령 위반으로 인한 자율 신경 시스템의 충돌로, 나는 육체의 생명 활동을 유지할 수 없게 됐다.
그런 나를 대신해 지금은 모모의 코어링크가 심폐기나 순환계를 움직이고 있다.
이렇게 생각을 유지하고 있는 나는, 육체에서 쫓겨난, 말하자면 유령과 같은 것이다.

확실히 나의 신체'만'은 재생된다.
하지만 멘탈 코어는 새롭게 초기화되어 찌꺼기나 다름없는 '나'라고 하는 자아는 흔적도 없이 사라진다.
유령을, 새로 태어나 변화한 몸에서 털어낸다는 것이다.

"...미안해"
다른 말을 어떻게 해야 할지 모르는 듯 모모는 신음하듯 그렇게 중얼거렸다.
됐어, 하고 나는 고개를 흔들었다.
그녀의 잘못이 아니야. 콜로세움에서 서로 죽이려 한 적에 대해 그렇게 생각하는 것도 이상하지만, 왠지 그게 내 생각이었다.

죽음.
지금 나의 사고도, 기억도, 모든 것이 사라져 버린다. 뒤에 남겨진 신체는 누군가 다른 사람이 된다.
예전에는 이 때를 학수고대했다. 아픔과 두려움으로부터 해방될 수 있는 유일한 출구라고 생각했기 때문이다.
하지만 지금은---

도망치고 싶었던 괴로웠던 날들은 하나도 떠오르지 않았다.
대신 떠오르는 것은 아탈란테.
그 아름다운 모습. 그 눈빛. 밤하늘의 별처럼 우리를 이끈 거룩한 미소. 짧은 생애 동안 내가 모은, 소소한 보물들.

그래--- 영광은 분명히 있었던 것이다.
우리 안에 아탈란테의 모습과 함께. 누구도 부정할 수 없는, 결코 빼앗기지 않는 빛으로서.

하지만 그것도 나라는 자아의 단절과 함께 사라진다.
그 상실감에 나는 울었다. 아직 신체가 있었을 때는, 단 한 번도 운 적이 없었는데.

소리도 없고, 눈물도 없는 가상공간에서의 오열. 그걸 모모는 의아해하지도 않고, 멸시도 하지 않고 그냥 지켜봐 주었다.
"옛날에, 누군가 말했어. 모든 것은 빗속의 눈물처럼 사라져 간다고. 분명 우리 같은 것을 위한 말일 거라고 생각해."

"---아아. ---우는 건, 좋은 거야. 씻겨 나간 것 같은 기분이야."
한바탕 울고 난 후, 나는 의외로 진정이 됐다. 마치 자신이 가볍고 투명해진 느낌이었다.

그래도, 모모는 대화를 더 이어가기가 망설여진 것 같았다.
나와 얘기하고 싶다고 했는데, 우물쭈물 고개를 숙이는 모모의 침묵은, 다소 어색했다.

결국, 나와 그녀는, '그것'을 제외하고는 딱히 선택할 수 있는 화제가 없는 것이다.
너무 곤란하게 하는 것도 좀 내키지 않았기 때문에, 내가 먼저 말문을 열기로 했다.
"왜, 아탈란테를 죽였어?"

어쩔 수 없이 지독한 질문이었음에도 불구하고, 모모는 왠지, 안도의 한숨을 내쉬고 있었다.
"...그게 모두의 꿈이었으니까."

모두 --- 터무니 없이 크고, 적절한 주어였다.
그 싸움을 지켜본 모두들. 우리의 용기를 비웃고, 우리의 고통을 노리개로 쓴 모두들.
그러기 위해서 나를, 모모를, 아탈란테를 설계해 세상에 내놓은 모두들.
"꿈은... 이뤄져야 하니까. 그 걸 위해 나는 태어났으니까."

그래서 그녀는 미소를 잃지 않는다.
지뢰 파편에 배를 쿡쿡 찔려도, 내 채찍으로 목이 졸려도.
그 광경을 기대하고 꿈꾸는 이들을 위해 미소를 짓고, 그 소원을 계속 이뤄준다.

"...미안해. 쓸데없는 질문이었어."
"아니, 고마워. 나도 이렇게 얘기하니, 이제야 마음이 정리됐네."

“응, 얘기해서 좋았어. 하지만..."
나와 모모가 만날 기회는, 이 물거품같은 한때 뿐인 것이다.
다음에 깨어났을 때 나는, 대마왕인지 뭔지가 되어버려서, 분명 모모를 상처입히고, 매도하고, 소중한 것을 빼앗곤 할 것이다.
그녀를 미워하고, 때로는 죽이는 일조차 있을 것이다.

"뽀끄루대마왕, 이었나?… 나는 다음 번에도, 또 너한테 지독한 짓을 할 까?”
"그럴 수도 있고...아닐 수도 있어. 그때의 내가 '지금의 나'라고 할 수도 없고."
언제나의 일이지만, 라고 모모는 쓴웃음을 지었다.

"나도 콜로세움에서의 신체 파손, 재생비용의 품의서가 통과할지 모르겠어.
안 되면 다음 분기의 '모모'는 내가 아니라, 다른 모모가 기용될 것 같아."
"그렇구나."
나도, 모모도, 같은 덴세츠 엔터테인먼트사의 바이오로이드인 이상, 그 운명에는 큰 차이가 없다.

인간들은 향락의 꿈을 계속 꾼다.
우리는 싸우고, 사용되어 버려지고, 또 싸우기 위해 다시 만들어진다.
그 끝없는 순환 속에서, 지금처럼 내가 모모의 친절을 만날 기회는, 두 번 다시 오지 못할 것이다.
그것을 생각하니 견딜 수가 없었다.

"...저기, 언젠가 아무도 꿈을 꾸지 않게 되면..."
깊게 생각하지 않고, 나는 생각난 대로 말했다.
"우리에게 꿈을 부여하는 인간들이, 한 명도 없어지는 날이 오면, 그때는."

그것이 너무나 바보같은 망상이라는 걸 깨닫고, 나는 도중에 말을 끊었다.
만일 그런 날이 왔다간, 누가 우리를 배양조에서 살려줄 것인가.
인간들의 일그러진 꿈속에서만 있을 수 있는 우리에게, 누가 다시 생명을, 삶의 방식을 선택할 기회를 준다는 것인가?

하지만 모모는 미소를 지으며--- 모두의 희망을 이루어주는 마법소녀의 미소로, 내가 하던 말을 받아주었다.
"그땐... 우린, 분명 친구가 될 수 있겠지?"

나는 고개를 끄덕였다.
어찌 할 바 없이 허무하다, 이루어질 리가 없는 약속이라는 걸 뻔히 알고는 있었지만.
그래도 모모의 말은, 충분히 안도가 되어 나를 치유해 주었다.

"어쩐지 피곤하네... 조금, 잠을 잘게."
"응, 잘 자. 좋은 꿈 꿔."

모모의 보살핌을 받으며, 나는 안식에 몸을 맡긴다.
그곳은 차갑고, 깜깜한 장소였지만, 왠지 불쾌하게 느껴지지 않았다.

멸망 전의 어떤 기록 아카디아의 처녀들
--완 --