구조체 A 

당신은 지금 막 그런 것들을 보았는데도 이곳에 머무를 겁니까. 그 생물들은 폭격 따윈 기다리지도 않고 당신을 죽일 것입니다.

난민 B 

모든 것이 운명의 결정이라면 불만은 없습니다.

우리의 육신은 흙으로 변하고 우리의 영혼은 흙으로 돌아갈 것입니다.

구조체 A 

무슨 운명입니까... 전혀 소통이 되지 않는 군요!

이런 대화는 의미가 없습니다.

이합생물체의 출현은 양측을 더 조급하게 만들었다.

교착상태에 빠진 교정 소대든 난민이든 어색하고 무의미한 대화만 되풀이하고 있었다.

그때, 거의 울부짖음과 같은 비명이 대립을 무너뜨렸다.

여성 

레이--! 레이 어딨어? !

누가 레이를 본 사람! 내 아이...내 아이?!

난민들이 고개를 젓자 그녀는 교정소대에게 시선을 돌렸다.

얼굴에는 그 동안의 경계가 풀리고 초조함만이 가득했다.

여성 

내 아이 봤어?

그녀의 시선은 교정소대의 모든 구조체를 하나하나 훑어보다가 마침내 루시아와 리브에게 고정되었다.

그녀는 재빨리 달려가 마지막 생명 줄을 잡듯이 루시아의 어깨를 세게 눌렀다.

여성 

레이 봤어?

그는 어디에 있어? 레이를 봤지?!

그 아이... 그 아이는 조금 전까지도 내 옆에 있었는데-!

리브 

진정하세요.

레이는?

지휘관

예전에 그 아이인가요?

그녀는 서둘러 고개를 끄덕였다.

리

아까의 혼란 속에 놀라 어디 숨어버린 걸까요?

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난민 A 

찾을 수 없어.

난민 B

여기도 없어.

반즈 

하암……

...지금 아이를 찾고 있는 것이라면.

사고가 없다면 지금 혼돈 속에서 서쪽으로 달리고 있을 것입니다.

여성 

서쪽... 어디...!

반즈 

...

힘이 다 빠진 듯 여자는 땅에 무릎을 꿇었다.

여성 

안돼, 안돼...나한테서 레이도 데려가지 마!!!

루시아와 리브는 고개를 돌렸다.

반즈 

음, 아직 말하는 중인데... 아이의 속도는 그렇게 빠르지 않아서 지금 쫓아가도 늦지 않을 겁니다.

지휘관 

그러면 우리가 지금 따라잡을 수 있어...

한스 

그레이 레이븐 소대.

지금은 그런 사소한 일을 처리할 때가 아니다.

여기서 빈둥빈둥 놀 것이라면 빨리 달려가서 이종중합체의 내습을 경계하도록.

지휘관 

하지만ㅡ

구조체 대장 

지휘관, 03소대가 방금 통신을 보냈고 이미 비트 노드를 배치했답니다.

한스 

아주 좋아. 다른 팀은 어떻지?

구조체 대장 

02소대와 05소대는 이종중합체의 공격을 받아 비트 노드가 파괴되었습니다. 04소대는 소식이 없었습니다. 팀 07과 08은 여전히 적조의 가장자리를 탐험 중이었습니다. 노드가 언제 배치될 수 있는지 확실하지 않았습니다.

한스

부대 피해는?

구조체 대장

30퍼센트입니다.

한스 

그레이 레이븐 소대, 이곳에서 빈둥거리는 동안 수많은 사람들이 전선에서 싸우고 있다는 걸 들었나?

이 작전을 위해 나는 부상을 입었고 심지어 목숨까지 바쳤다.

절충안을 주었지만 임무를 완수할 수 없는 것 같네만.

이 곳에서 누구의 시간을 낭비하고 있는지 알고 있나?

자네들은 동료들의 시간을 낭비하고 있으며 동료들의 삶을 낭비하고 있다.

우리는 그런 사소한 일에 낭비할 에너지가 없다.

무력을 사용하고 싶지 않다면 여기에서 그들이 죽을 때까지 기다리게 둬라.

우리에게는 이 사람들보다 더 중요한 사명이 있다.

최고기술책임자의 말을 잊었나? 적조가 해안선까지 번지면 이곳 사람들만 죽는 것이 아니라 지구 전체가 무너진다.

눈앞의 작은 일에 무의미한 친절을 베풀고 싶을 때, 매 순간 전 인류의 운명에 대해 생각해 본 적이 있나?

자신의 사욕을 위해 집단의 이익은 무시한다라.

내 생각에는 파오스 아카데미로 돌아가서 지휘관의 지침을 암송할 때까지 반복해서 읽어야할 것 같군.

정말 실망스럽군.. 파오스 아카데미의 소문난 수석이 나를 조금 놀라게 해줄 거라고 생각했는데, 다듬을 수 없는 썩은 인재였군.

내가 보이지 않는 구석을 찾아 가 있게나. 공중정원의 퇴각 명령이 내려질 때까지 내 앞에 나타나지 말고.

물론, 자네든 저들과 함께 죽기 위해 여기 남아 있어도 되네. 그것은 내 관할이 아니니까.

노인 

정말 에덴에 탄 운이 좋은 사람들이 하는 말과 똑같군요.

집단의 이익? 대의라는 이름의 깃발을 높이 들어 하는 이 체면치레는 유행을 타지 않나보네요.

동포를 향해 총을 겨누면서 그는 계속 대의를 말했었지요.

이제 대의의 깃발을 사용해 마지막 소원을 짓밟아야 할까요?

한스는 소리를 내지 않고 조용히 눈을 감았다.

반즈는 그를 힐끗 보더니 이쪽을 둘러보았다.

그는 등을 돌리고 손을 뒤로 접고 눈을 크게 뜨고 먼 서쪽을 바라보았다.

지휘관

(뒤에 있는 반즈의 손을 본다.)

루시아 

무엇을 해야 할지 모르겠습니다.

그들이 이곳을 떠나고 싶어하지 않는 이유를 이해할 수 있습니다. 여기에는 그들이 버리고 싶지 않은 소중한 것이 있을 것입니다.

하지만 한스 지휘관이 왜 그런 결정을 내렸는지 이해가 갑니다. 왜냐하면 그것은 모든 인류의 운명과 관련이 있기 때문입니다.

리 

개인의 의지와 집단의 이익.

왜 오늘날까지 우리는 그런 어리석은 선택의 질문을 하기 위해 이런 상황에 처해야 합니까.

분위기는 삭막하고 숨이 막혔다.

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지휘관은 같이 가자는 세 사람의 요청을 거절하고 홀로 진영 밖으로 걸어나와 찬바람에 입술과 얼굴의 피부가 갈라질 때까지 걸었다.

이제야 온갖 상념으로 가득 찬 뇌를 식힐 수 있을 것 같았다.

혼자 생각을 비우고 싶었다.

그런데 모퉁이에서 낯익은 인물을 보았다.

반즈 

하아아암...

그는 팔짱을 끼고 반쯤 목조 주택 문에 기대어 빛의 구석에서 지휘관을 바라보고는 길게 하품을 했다.

반즈

왜 혼자입니까? [그레이 레이븐 지휘관]. 팀원들은?

선택: 바람을 쐬려고. / 나 혼자 나왔어.

반즈 

그 안은 정말 숨막히더군요.

음? 표정이 왜그럽니까? 내가 일부러 여기에서 당신을 기다리고 있다고 생각한 겁니까?

지휘관 

아까 했던 제스처.

파오스 아카데미의 보편적인 기호 코드잖아.

나오라고 하지 않았어?

반즈 

그건 대장이 한가할 때 나와 카무이에게 가르친 것입니다. 파오스 지휘관만이 알고 있는 일반적인 기호 코드라고 말했습니다.

심심해서 기억해 뒀는데, 하루에 정말 유용할 줄은 몰랐어요.

이제서야 당신이 정말 대장처럼 그 사관학교 출신이라는 걸 알게 됐네요.

정말, 당신들은 같은 부류의 사람들이 아닌 것 같습니다.

지휘관

무슨 일이야?

반즈 

일이 갑자기 일어나, 과학 위원회는 적조의 본질을 분석할 시간이 충분하지 않았습니다.

그러나 당신도 알아차렸겠죠.

지휘관

그 노랫소리?

반즈

네, 그 목소리.

나는 적조의 지류를 발견한 최초의 정찰병이었고, 공중정원에 정보를 전달한 것도 나였습니다.

좀 더 자세한 계획을 가지고 돌아올 거라고 생각했는데, 결국 돌아온 건 가장 단순하고 무례한 광역 공격이었습니다.

지휘관 

시간이 많지 않아.

반즈 

이해는 되지만 당분간은 이야기하지 않겠습니다.

한 가지 궁금한 게 있는데, 이전 승격자와의 전투에서 그레이 레이븐은 지하 요새 깊숙이 들어가 승격자와 직접 접촉한 적이 있죠?

선택: 끄덕인다./ 침묵한다.

반즈 

역시나……

침묵해야 할 사항인가요? 윗 사람들은 이 문제에 대한 세부 사항을 공개하고 싶지 않은 것 같습니다.

상관없습니다. 어쨌든 당신의 표정이 이미 답이 됐으니까요.

그래서, 당신은 전에 이 목소리를 들어 본 적이 있습니까?

선택: (고개를 젓는다.) / (침묵한다.)

반즈 

즉, 이번에는 특별한 경우, 즉 새로운 상황이라는 거군요.

흠.. 정찰병의 입장에서 전장에서 가장 무서운 것은 정보의 부족입니다.

급박한 상황이라는 것은 이해하지만, 모든 정보가 파악되기 전에 공격을 위한 계획을 세웠습니다.

그들은... 소위 우주 기반 공격(천기타격)이 적조를 막을 수 있다고 장담할 수 있는 이유는 무엇입니까?

지휘관

네 말 뜻은?

반즈 

내 말은 광역 공격이 기존 정보를 기반으로 한 최선의 선택이라는 것입니다.

그러나 반드시 문제를 해결하는 방법은 아닙니다.

갑자기 반즈가 말을 멈추고 구석을 향해 곁눈질했다.

앞의 여성은 모퉁이에서 나와 지휘관의 앞에 무릎을 꿇었다.

여성 

부탁해요...

이전에 저의 무례함을 용서해 주십시오.

당신이 내 요청을 기꺼이 들어주기만 하면 당신이 내게서 무엇을 가져가도 상관없습니다.

아뇨...저희 물건 별로 안좋아하시는거 아는데.. 제발...다시한번 친절을 베풀어주세요...

선택: (여성을 부축하여 일으켜 세운다.) / 무슨 일이에요?

여성 

감사합니다……

친절을 베풀어 주시기를 간청합니다.

그런 부탁이 비겁한 일이라는 걸 이제 알지만...

지휘관 

(여성을 진정시킨다.)

여성 

제발 도와주세요... 레이를 되찾을 수 있도록 도와주세요.

당신 또한 그 아이를 보았겠지만, 그 아이는 아직 너무 어립니다...그는 아무것도 모릅니다, 그는 아무것도 이해하지 못합니다.

아버지가 먹을거리를 구하러 근처 도시로 갔다고 한 바람에 그런 상황에서도 그렇게 위험한 곳으로 달려갔을 거에요.

아이는 겁먹을 때마다 무의식적으로 아버지를 찾는데, 내가 그걸 숨기면 안 됐는데...

지휘관 

그의 아버지요?

여성

예.

맞아요, 제 아들입니다.

지휘관 

지금 당신의 아들은 어떻게 됐습니까?

여성 

며칠 전, 그는 우리에게 여분의 캔을 찾기 위해 도시로 갈 것이라고 말했습니다...

그 다음에……

그는 돌아오지 않았습니다.

나는... 그를 찾으려고 노력했고, 그리고 나서 그의 목소리를 들었습니다.

——적조에서.

나는 그것이 무엇을 의미하는지 압니다. 많은 우리 동료들이 그곳에서 죽거나 조수에 감염되었고, 며칠 만에 질식했습니다.

처음에는 많은 사람들이 혼란스러워했지만 나중에는 사랑하는 사람의 목소리가 내면에서 들려온다 해도 절대 접근해서는 안 된다는 것을 모두가 이해하게 되었습니다.

'사이렌의 목소리'에 속지 않을 수 없었습니다.

하지만, 그 아이... 그 아이, 레이는 몰랐어요.

아버지가 돌아가셨다고 말할 수 없었어요, 아ㅡㅡ

그녀는 얼굴을 가렸고, 그녀의 손가락 사이에는 슬픔의 외침이 있었다.

그녀는 잠시 흐느끼다가 진정되었다.

여성 

우리의 행동이 당신에게 우스꽝스러워 보인다는 것을 알지만 제발... 제발... 내 마지막 소원을 들어주세요...

적어도 마지막 순간에는 나와 레이가 함께 있게 해주세요.

싫어요...끝까지 이 곳에서 혼자 죽고 싶지 않다.

난 아무것도 남지 않았어, 난 아무것도 남지 않았어... 그 아이를 내게서 데려가지 마세요.

흐느끼는 소리가 우는 소리로 바뀌었다.

지휘관

알겠어요.

반즈 

음? 무엇을 알겠다는 겁니까?

지휘관

네가 나를 부른 목적.

이것 때문이 아니야?

반즈 

음--

나는 아무 말도 하지 않았습니다.

지휘관 

하지만 충분해.

반즈

나는 고독한 정찰병이고, 한스라는 지휘관은 나의 대장이 아닙니다.

대장이 두 번째 명령을 내릴 때까지 나는 자유롭게 움직일 수 있습니다.

이게 무슨 뜻인지 이해하시죠?

지휘관 

응.

반즈 

당신의 변함없는 성격은 짜증나지 않습니다. 대장이 당신을 그렇게 존경하는 것도 당연합니다.

그러나 당신은 명확하기를 원합니다.

아무도 우리가 올바르게 하고 있다고 보장할 수 없으며 이 행동이 좋은 결과를 가져올 것이라고 보장할 수 없습니다.

당신이 이것을 위해 무엇을 했는지 아무도 모릅니다. 아무도 감사하지 않을 것입니다.

벌을 받을 수도 있는데 그래도 하시겠습니까?

지휘관 

좋아! 출발하자.

반즈 

이봐, 뒤에 숨어있는 사람.

들었죠? 당신의 지휘관이 그렇게 말했습니다.

텐트 뒤에서 누군가가 걸어 나왔다.

그는 자리를 잡고 이곳을 바라보았다.

리 

지휘관, 아닙니다.

허가 없이 행동하는 것은 전장에서 도망쳐 도피하는 것과 마찬가지입니다.

이러한 자의적 행동은 탈주로 간주되어 일반 군대에서도 그 자리에서 처형될 수 있습니다.

게다가 너무 위험해요.

시간이 얼마 남지 않았으니 마지막 노드만 마련하면 곧 하늘정원 퇴각 명령이 내려질 것입니다.

지휘관 

리.

나를 믿어.

만약 여기서 아무것도 하지 않는다면...

리 

...당신은 당신의 인생에서 자신을 용서할 수 없습니까?

실제로 그런 말을 했었습니다.

모두를 구할 수는 없지만 최소한 내 손이 닿는 사람은 구해야 한다고.

당신은 항상 이런 식입니다.

나는 항상 당신의 모든 지시를 믿었습니다. 당신은 우리의 지휘관입니다.

그렇다면 우리를 데려가십시오.

지휘관 

그럴 수 없어.

리 

……당신의 뜻은 성격이 다르다는 것입니까?

당신의 입에서 이런 소리를 들을 줄은 몰랐습니다.

그레이 레이븐 소대를 통째로 데려가 떠나는 것이 단점으로 여겨지는 것이 사실이지만, 군법에 신경을 써야 할 때입니까?

그레이 레이븐 소대는 누구도 군사법원에 가는 것을 두려워하지 않습니다. 어떤 벌이 있다면 함께 짊어지겠습니다.

지휘관

아니.

여기 있어야 해.

리는 내가 무슨 말인지 알 거라고 생각해.

너를 위해서가 아니라.

모두를 위해.

리 

...

전력을 보존하고 비상상황에 대비하여 언제든지 대기할 수 있도록...

알겠습니다, 루시아와 리브한테는, 제가 설명하죠.

안전하게 돌아오십시오. 그렇지 않으면 우리는 떠나지 않을 것입니다.

그레이 레이븐은 항상 하나입니다.

리는 지휘관의 앞으로 걸어가 그의 어깨를 세게 두드렸다.

리는 검은 육각기둥 모양의 긴 검은 바늘과 통신 장치를 손에 건넸다.

리 

유효 부분은 꼭대기뿐인데, 직접 분해해서 약간 수정을 했습니다.

어쨌든 지휘관의 인증이 있어야만 열 수 있으니 꼭 챙겨가세요.

통신기기는 수리했지만 여기 채널이 불안정해서 30km를 넘으면 안정적인 통신을 유지할 방법이 없습니다.

물론 당신이 안정적인 통신을 유지할 수 있는 방법이 없는 곳으로 가는 것은 원하지는 않습니다.

지휘관

리……

리

그렇게 하겠다는 표현은 하지 마세요.

지휘관이 돌아오지 않으면 우리는 퇴각하지 않을 것임을 기억하십시오.

당신은...

반즈 

흠...뭔가요?

리 

우리 지휘관--

말이 끝나기도 전에 반즈가 대답했다.

반즈 

알겠습니다.

리는 고개를 끄덕였다.

리 

우리 지휘관을 보호하십시오.

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