가득 차오르려는 슬픔이 그녀 전부를 뒤덮었는데,이것은 나로 하여금 그녀가 신자라고 추측하게 하기까지 했다. 내가 본 적이 있는 신앙심이 있는 병사도 적지 않지만, 나는 군인의 얼굴에서 이런 부드러운 표정을 본 것은 처음이다.

갈릴리아인! 너희는 왜 서서 하늘만을 바라보느냐? 너희는 그가 어떻게 승천하는지를 보고, 또 그가 어떻게 내려오는지를 보아야 한다.

비둘기가 가시덤불 위에서 하늘로 올라갔고, 청량한 울음소리가 리브를 이 그리움의 고통에서 불러왔다.

그것은 마치 먼 곳을 향해 날아가려는 듯 날개를 폈지만, 선홍빛 물보라에 쓰러져 퍼니싱의 물결 속으로 사라졌다.

순식간에 다른 더 심한 감정이 기억 데이터를 비집고 들어왔고, 더 많은 가시덤불이 리브의 몸을 찔렀으며, 이제 겨우 데이터 덩어리가 여과되었지만, 곧 또 수없이 많은 데이터가 그녀의 의식으로 흘러들어가 그녀는 세상 만물의 용기가 되었다.

속세에 허덕이던 사람들의 생명은 신의 손길이 닿지 않았다.

검은 눈물은 리브의 뺨을 따라 흘러내렸으며, 수많은 영혼의 비통함이 들려왔고, 그들은 모두 울부짖으며 리브의 몸에서 쏟아져 나왔다.

리브는 멈출 수 없었다.그녀는 스태프를 휘둘러 더 많은 퍼니싱을 자신의 의식의 바다로 가져갔다.

세상 사람들의 슬픔을 평등하게 받아들이고, 빈사 상태로 다시 부활하는 것이 이렇게 반복되었다.

의식의 바다가 점차 파도가 용솟음치는 퍼니싱에 잠길 때, 그 흰비둘기는 파도를 뚫고 나왔다.

흰비둘기의 울음소리와 함께 다른 한 단락의 데이터가 리브에게 들어왔다.

지프차가 갑자기 브레이크를 밟았고, 나는 무의식적으로 손을 뻗어 앞으로 기울어진 몸을 받쳤는데, 망가진 도로박동이 귀를 찌르는 듯한 '드득' 소리를 내면서 몇 가닥의 불빛이 터져 나와, 옆에 있던 의기소침한 군의관들이 벌벌 떨었다.

옐레나: [쾅----], 너 뭐하는 거야!

나는 성질적으로 큰소리로 호통을 치면서 끊어질 듯한 그 기계의 길을 얇게 비틀어 고개를 돌려 운전석을 바라보았다.

기사: 미, 미안해, 옐레나. 갑자기 새 한 마리가 유리에 부딪혀서 깜짝 놀랐어.....

나는 바람막이 유리 위에 피범벅이 된 비둘기 한 마리가 와이퍼에 의해 한쪽으로 밀리면서 유리 위에 핏자국이 한 줄 남아 있는 것을 보았다.

군의관: 창세기 중 비둘기는 가음복신이라고 쓰여져 있어, 죽은 비둘기는 좋은 일이 아닌데…...

사라: 세상이 끝났는데, 너의 노아의 방주는 언제 오는거야?

옐레나: 계속 전진해, 일찍 도착하면 물자를 일찍 얻을 수 있을 것이다.

나는 사라의 빈정거림을 끊었다. 그는 지난번 저항전에서 두 다리를 잃었는데, 지금은 숨죽이고 또 매우 난폭한 상태에 처해 있어, 누구든지 붙잡고 마구 시비를 걸고 있었다. 나는 그가 내 팀 안에 남은 군의관을 분노하게하여 팀 안에 있는 수십 명의 인류 병사를 그에게 의지하게 할 줄은 정말 생각지도 못했다.

차가 다시 흔들흔들 움직이기 시작하자 차 안은 침묵을 되찾았고, 부상당한 병사의 중얼거리는 소리만 이따금씩 울렸다.

전쟁터에서 가장 가까운 캠프에 도착하는데 몇 시간이 걸렸으나, 차안에는 멀쩡한 편이라곤 그 재수 없는 군의관과 몇 명의 사병들뿐이었기 때문에, 나는 먼저 뛰어내려 막사 모퉁이에 보초를 서고 있는 몇 명의 병사를 불러 도와 주었다.

병사: 부상자가 있어! 의료병 빨리 와!

병사는 막사 안을 향해 소리쳤다.

옐레나: 당신들의 장관은요?

내가 막 질문을 하자 정면으로 계급장을 단 칼자국 남자가 나에게 고개를 끄덕였다. 나의 소대가 전선에서 철수할 때 나는 이미 그에게 연락을 한 적이 있는데, 나는 여기에서 부대를 정비해야 한다. 나의 상부의 지령에 따라 세계 정부의 그 무리를 나는 여기에서 훈련을 도와야 한다.

장관: 옐레나 장관님, 안녕하세요, 중위 빌입니다. 당신들이 필요로 하는 물자는 모두 준비가 끝났습니다. 지금 전선에는 의료병이 부족합니다. 우리 의료병들은 실전 경험이 부족하니, 당신이 좀 더 돌봐야겠습니다.

그의 눈빛이 불꽃을 내뿜는 나의 팔에 잠시 머물렀다.

장관: 당신의 이 상처는....

옐레나: 세계 정부는 아마 당신들에게 미리 특별 의료 봉투를 보냈었죠? 저는 그것으로 하면 됩니다, 스스로 치료할 수 있어요.

그는 약간의 의심스러운 듯 아래위로 나를 훑어보면서 마치 내가 보통 사람과 도대체 무슨 차이가 있는지 확인하고 있는 것 같았다.

나 같은 기계....'구조체' 는 아직 전장에 많이 투입되지 않았고, 현재 인류의 주력이 지상방위군이라는 그의 태도도 매우 정상적이다

장관: 알겠습니다......제가 갖다 줄께요.

말을 마치자마자 그는 가버렸다. 나는 반쪽 팔짱을 끼고 제자리에 기다리며, 온갖 잡담을 하면서 이 낯선 캠프를 둘러보고 있었다.

이 젊은 병사들은 한눈에 보기만 해도 신병으로, 이리 저리 기웃거리며 시선을 던지는 것이 마치 교실에 앉아 있는 중학생 같았다.

몇 명의 의료병들이 부상자들을 데리고 허둥지둥 엔도르핀과 항생제를 그들에게 보냈고, 모자가 비뚤어져도 전혀 눈치채지 못했다. 한 무리의 앞발이 황금시대의 끝길에서 막 세계의 종말을 향해 나아간 어린아이들, 지구상의 인류는 이미 그들이 자신의 집을 보호하도록 해야 할 필요가 있다.

이때, 그중에서도 흰머리의 의료병이 나의 주의를 끌었다. 다른 사람들이 당황하거나 긴장하는 모습과 달리 그녀는 병상 옆에 반쯤 꿇어앉아 사라의 잃어버린 다리를 손으로 잡고 있었다.

사라는 얼굴에 극단적으로 분노하는 기색이 역력했고, 절망적인 고함을 지르고 있었는데, 또 그녀가 강펀치를 맞고 있는지도 몰랐다.

의료병은 이렇게 감정이 격앙된 부상자를 가장 짜증나게 하였는데, 적어도 나는 이런 환자를 만나면 그가 입을 다물도록 주먹 한 방만 주고 싶었다. 전장에서는 모든 사람의 시간이 매우 촉박할 뿐만 아니라, 더 많은 부정적인 에너지도 필요하지 않아 내 세계의 참상을 조사한다.

그 의료병은 경솔하게 그의 상처를 건드리지 않고, 그를 꽉 잡으며, 마치 작은 소리로 위로하고 있는 것 같았다. 그녀는 얼굴에 부드러운 미소를 띠고 소아과 의사처럼 끈기 있게 사라의 마음을 다독였다.

나는 그녀가 무슨 말을 했는지 똑똑히 듣지 못하였으나, 사라가 정말로 조용해졌다. 이 미치광이 남자는 마치 엄마를 본 아이처럼 따뜻하게 울기 시작하였고, 의료병은 기회를 틈타 그에게 진정제를 투여하여 동작이 또 안정적이었지만, 주사 동작은 너무 느렸다. 이러한 효율은 나에게 3일 밤낮 동안 욕을 먹게 될 것이다. 그녀는 진정한 전선에 가 본 적이 없겠지?

그녀가 사라를 잘 처리한 이 빈 공간에서 나는 대여섯 명의 부상자에게 긴급 처리를 잘 시켜주고 다른 부상자들을 주시하기에 충분했는데, 곧 자욱해질 것 같은 슬픔이 그녀 전부를 뒤덮어 나를 매우 놀라게 하였으며, 나는 심지어 그녀가 신자라고 추측하기 시작했다. 내가 본 적이 있는 신앙심이 있는 병사도 적지 않지만, 나는 군인 검사에서 이런 부드러운 표정을 본 것은 처음이다.

일반적으로 말해서 긴장, 분노, 절망, 혹은 습관화된 담담함이 좀 더 많을 것이다.

병사: 예, 옐레나 장관님....이건 중위가 제게 보내준 의료봉투입니다.....

한 마디도 제대로 하지 못하는 철면피의 병사가 나의 생각을 끊어 버렸다. 나는 의료 가방을 받았고, 이후의 훈련을 절대 이 더듬거리는 아이를 나에게 잃어버리지 말아야겠다고 생각했다.

고맙게도 그 철면피 어린이와 유약한 의료병은 모두 내가 맡고 있는 소대에 있다.

나는 그들 두 사람이 마침 훈련 과목의 꼴찌와 둘째를 차지했기 때문에 그들을 기억하지 못할 것이다.

의료병은 그렇게 똑똑하지 않다. 대부분의 과정을 그녀는 중간 정도만 마치고도 똑똑한 편이어서 내가 하는 말을 모두 똑똑히 할 수 있다. 다만 실제 체조를 치료하는 것은 자세하지만 효율이 낮을 뿐만 아니라 체력과 사격 성적이 정말 형편없기 때문에 단지 겉모습보다 조금 낫다고 말할 수 있을 뿐이다.

그녀가 열 바퀴를 도는 동안 부대의 다른 사람들은 모두 체조를 하고 중식을 다 먹었다. 쇠락한 얼굴은 일찍이 길가에 쓰러져 입에 거품을 물었고, 그녀는 계속 달릴 수 밖에 없었다.

군 복무 전에 활동을 별로 하지 않았던 큰아가씨다. 나는 정말 무슨 인명이 생길까 봐 그녀에게 먼저 잘 참으라고 했다

병사: 3.2점!

정확한 사격 훈련 중에 사병들이 큰소리로 성적을 보고하고 있다. 그 의료병은 지금 입술을 내밀고 꼿꼿이 서 있는데, 나는 그녀의 성적이 그녀의 이 진지함에 반만이라도 떳떳하기를 바랬다.

병사: 아하! .....어.....

탄구멍을 찾아 한참 동안 찾았더니, 10할이 과녁을 벗어났다.

병사: 과녁을 빗나갔잖아!

쇠락한 얼굴의 어린아이가 옷자락을 쥐고 편안한 얼굴로 나를 보고 있다.

옐레나: 그렇게 나를 보고만 있지 마. 전쟁터에서 너를 죽인 것은 내가 아니라, 지금부터 어떻게 그 감염체들에게 용서를 구하는지를 연습하면 아마도 늦지 않을 것이다.

대열에서 띄엄띄엄 웃음소리가 났고, 나는 성난 목소리로 소리쳤다.

옐레나: 너희들 자신이 대단하다고 생각하니? 내가 얼마나 대단한지 좀 봅시다! 자, 누가 나와 격투하고 싶은거야?

아마도 나의 강철 팔뚝을 마주하고 있어서 이 사병들을 많이 겁먹게 했을 것이다. 모두가 고개를 숙이고 자신의 신발을 보며 아무 말도 하지 않았다.

옐레나: 한 무리의 정부라면 지구는 너희들 이 사람들에게 의해 구원되어야 한다. 자기가 짊어져 있는 중임을 아직도 모르느냐! 너희들은 군인인데, 나에게 군인처럼 보여줘라!

나는 부대를 따라 도보하면서 그들 모두의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보았다.

옐레나: 18부대가 잘 정비되면 다음에 전선으로 나가는 사람들은 바로 너희들이다. 너희들은 그 부상자들을 본 적이 있습니까? 안 그래요?

대부분의 사병들은 여전히 고개를 숙인 채 감히 나를 똑바로 바라볼 수 없었다.

옐레나: 너희들은 반드시 다시 그것을 따를 것입니다. 나의 부대는 23명의 병사를 잃었다. 살아난 것이 아직도 인간다운가? 견식이 있는 사람은 따라야 한다.

옐레나: 그들은 거기에서 포탄에 팔과 다리를 부러뜨렸으니 기어 다니기라도 해야한다. 입으로 소리쳐라! 그들 역시 자신의 무기를 버린 적이 없다. 그들은 그들의 생명을 앗아갈 뻔했던 지옥으로 다시 돌아갈 것이다! 이것은 군인의 사명이기 때문에 우리는 죽지 않고 세 번, 네 번, 수없이 전선으로 돌아간다.

사병들은 좀 부끄러워서 시선을 떼기도 하고, 어떤 이들은 머리를 들어 입을 굳게 다물고 전방을 주시하기도 했다. 유독 그 의료병만 그녀는 꼿꼿이 나를 보며 무슨 말을 하려는 것 같았다.

옐레나: 너희들은 무엇을 하고 있습니까? 어떻게 된 일인지, 너는 지금의 네 신분에 대해 떳떳합니까? 나는 너희들이 왜 전장에 왔는지 관심이 없지만, 네가 기왕 여기에 서 있는 이상 반드시 이 책임을 져야 한다. 우리의 집, 우리의 지구, 동포는 모두 우리의 뒤에 있다. 우리는 선혈과 생명을 써서 이 큰 깃발을 들어야 한다.

옐레나: 우리가 뒷걸음질쳤는데 또 누가 나설 수 있겠습니까? 우리가 포기하면 또 누가 버틸 수 있겠습니까? 우리 군대의 희생을 한 사람의 얼굴, 이름, 그들의 취향, 그들의 일생을 나는 기억한다. 나는 그들이 교만해서 그들은 그 자리에서 죽었다.

내 목소리가 좀 떨릴지 모르지만, 내가 다른 사람에게 내 병사들에 대해 이 이야기를 꺼낸 것은 그 사건 이후 처음이였다.

옐레나: 나는 너희들이 나를 자랑스럽게 해주길 바란다.

나는 손을 흔들어 그들을 해산시키고, 뒤를 돌아보지 않고 떠났다.

밤에 내가 방에서 기체를 치료하고 있을 때 그 의료병이 나를 찾아왔다.

의료병: 옐레나 장관님....폐를 끼쳤습니다....

그녀는 작게 말하면서 얼굴이 빨갛게 되었고, 나는 그녀가 다음 1초가 되면 나에게 마음을 나타낼 것이라고 생각하게 했다.

옐레나: 무슨 일?

의료병: 저는 6대의 의료병입니다....당신에게 가르침을 청하고 싶은 질문이 있습니다....

옐레나: 먼저 말해봐.

의료병: 훈련 성적은 늘 좋지 않았는데…. 지금 제 컨디션이 전장에서 여러분을 도울 수 없을까봐 고민입니다.....

부끄러워하는 모습이지만, 그녀의 표정은 매우 진지했다. 나는 그녀와 눈을 마주치고 있는데, 그녀가 진지하게 이것들 때문에 초조해하고 있다는 것을 알아차렸다.

의료병: 이렇게 하면.....규정에 맞지 않을지 모르겠는데.....제가 당신의 개인적인 시간에 방해해도 되는지 정말 궁금합니다만, 제가 할 수 있는 것이 있다면, 어떻게 제가 더 큰 실력을 발휘할 수 있을지......

만약에 그녀가 상담을 한다면, 죽음을 두려워하면 어쩌나, 아니면 지금 집에 가도 늦지 않을까는 식의 문장일 거라고 생각했다. 나는 그것이 나의 딱딱한 인상이라는 것을 의식하였는데, 그녀의 이러한 자각은 사람을 감탄하게 했다.

그러자 나는 태도를 바로 잡았다.

옐레나: 너는 훈련 과정에 따라 착실하게 훈련하기만 하면 된다. 모든 사람의 신체 기초가 다르기 때문에 설사 네가 병역 신청을 통과했다고 하더라도 단지 네가 표준에 도달했을 뿐이지, 네가 전쟁을 잘한다는 것을 의미하지는 않는다.

의료병: 잘 알겠습니다.....하지만, 장관님.

그녀는 눈을 떨구고, 슬픈 말투로 말했다.

의료병: 저는 우리가 머지않아 곧 전선으로 가게 된다는 것을 알고 있으며, 저에게 경험을 남겨줄 시간이 많지 않습니다. 제가 그동안 노력이 부족해서 그런건가요....

그녀는 마치 매우 큰 심리 투쟁을 한 듯, 눈을 들어 나를 바라보았고, 나는 그녀의 얼굴에서 '죽음을 보고 돌아오는 것'을 보았다.

의료병: 장관이 데리고 온 그 부상자들....그것은 제가 처음 본 그런 처참한 상황으로, 저는 자신의 능력이 아직 진정한 전장에 대처하기에 부족하다는 것을 깨달았습니다. 저는 무언가를 하고 싶어요....무엇이든 하고 싶습니다.

나는 생각해 보았다.

옐레나: 잘 알겠어. 지금 너의 가장 큰 결함은 실전 경험이 부족하다는 거다. 체력 부족, 종합적인 전투 능력과 반응력이 모두 비교적 낮다는 것이다.

의료병: 그런가요.....죄송....합니다....

옐레나: 나는 너의 훈련 과정을 자세히 보았는데, 너는 매번 상처를 처리할 때마다 큰 동작을 하는데, 떼어낸 거즈를 모두 깨끗이 씻어서 잘 말려야 하는 것이 안쓰럽다. 너는 지금 어떤 진료소에서든 분투를 다투는 전쟁을 할 것이 아니라서, 포기해야 할 절차는 포기해야 한다. 다만 생명을 보존한다면 다른 것은 모두 부차적인 것이다.

옐레나: 내가 보기에 너의 수법이 마치 과급 출신 같은데? 배운 적 있어?

의료병: ...가부님이 의료그룹의 책임자였기 때문에, 어렸을 때, 좀 지켜보았습니다…..

가족을 언급할 때 그녀의 말투는 약간 망설였다. 그래서 나는 이 화제를 돌렸다.

옐레나: 너는 반드시 너의 속도를 높여 어떤 것이 치명상인지, 어떤 것이 일시에 죽지 못할 것인지, 어떤 것이 병사들의 행동에 심각한 영향을 줄 것인지를 정확히 기억해야 한다. 나중에 중점적으로 훈련을 시켜줄게.

옐레나: 너의 유약한 작전 스타일을 바꾸어 전장에서 후회할 만한 결정을 내리지 않도록 해라.

의료병: 알겠습니다.

옐레나: 의료병은 군대의 계속된 공격으로 감염체는 자신의 적을 고르지 못할 것이며, 네가 공격을 받을 확률은 다른 병사들과 같다. 그래서 살아가는 것도 중요하다. 그러나 너의 전투 능력은 너무 약하다.

의료병: 음...그럼...저는....

옐레나: 달려라. 이왕 네가 이길 수 없는 이상 필사적으로 달려라. 감염체가 네게 닿지 않도록 해라.

옐레나: 물론, 전쟁터에서 뛰쳐나오라는 것은 아니다.

옐레나: 너는 비록 감염체의 공격 방식과 공격 논리에 익숙해야 한다. 비록 감염체는 이유가 없지만, 비록 흔한 서로 다른 종류의 기계 역시 그들의 원시적인 프로세스 논리에 근거하여 공격을 진행하며, 여전히 그 흔적을 따라갈 수 있다. 내가 너희들에게 가르쳐 준 주의사항을 총결산하고 매 대응법칙을 명심해라.

의료병: 네, 알겠습니다.

옐레나: 또 한 가지, 구할 수 없는 것은 포기해라.

의료병: .........

옐레나: 자신의 능력을 정확하게 계산하고 선택하는 작전 계획이 필요해. 하나를 포기하면 수십 개가 더 나올지도 모른다. 죽으면 하나도 못 구해.

의료병: ......알겠습니다.

의료병이 고개를 끄덕이자 눈빛이 굳어졌다. 나는 그녀의 이런 모습을 비교적 좋아하는데, 얼굴을 붉히는 것보다 훨씬 낫다.

의료병: 감사합니다, 옐레나 장관님.

옐레나: 가자, 내가 너를 보고 있을게.

나는 그녀의 어깨를 다독거리며 그녀가 떠나는 것을 지켜보았다.