그들은 적조의 환영을 직접 보았고, 폐허 속 몇몇 악당들의 실력을 알아냈고, 그들이 자리를 빼앗을 수 있는 무리를 골라냈다.

이튿날 해 질 무렵, 우쭐하던 불량배들은 어젯밤보다 더 많은 흉터와 시퍼런 멍, 코가 부은 상태로 길거리에 서 있었다.

부랑자 무리의 압박 속에, 그들은 황량한 거리에 꿇어앉아 적조와 함께 사라졌다.

절망은 일종의 전염병이 된 것 같았다.

슈렉 

언젠가 우리도 절망에 빠진다면 적조에 뛰어들까요?

벨라 

절망에 빠지지 않고 모두에게 희망을 전해야지.

슈렉 

그 영혼의 닭고기 수프로 온 지구를 가득 채우더라도, 절망할 사람은 생겨날 거에요.

슈렉은 아래층의 벽을 가리켰는데, 그곳은 벨라가 어디서 났는지 알 수 없는 사제 물감으로, 그녀가 가장 사랑하는 선언문을 적었던 곳이었다.

슈렉

그렇다면 또 다른 질문을 드리겠습니다. 적조가 정말 천국이라면 뛰어들겠습니까?

벨라 

아니, 그 역겨운 붉은 산사태가 정말 천국이라 할지라도 안에 있는 사람들은 진흙탕에 빠진 비스킷에 불과해.

그녀는 재채기를 몇 번 하고 모포를 꽉 감았다.

벨라

진흙탕에 비스킷이 있다는 것을 알아도 절대 마시지 않을 거야.

슈렉 

네, 결국 영혼의 닭고기 수프면 충분하죠.

벨라는 싫다는 듯이 콧방귀를 뀌었다.

슈렉 

무리 효과라고 들어보셨나요?

벨라 

응. 혹시 편승 효과를 말하는 거야?

슈렉

아, 네.

두 사람은 옥상에 앉아 몇 군데 떨어진 곳에서 적조를 바라보며 한동안 침묵을 지켰다.

벨라

우리 언제 내려가? 지금 너무 추워.

슈렉

지붕 위에 서야만 가면라이더 같은 저를 드러낼 수 있는데요.

벨라

그만하면 됐어.

그녀가 담요를 감싼 채 일어서자, 본 슈렉은 서둘러 그녀를 뒤쫓았다.

슈렉

그들이 말하길... 무리 효과 때문에 적조의 흐름에 너무 빨리 합류했다고 하더라구요?

벨라

나는 심리학자가 아니니까, 나한테 묻지 마.

슈렉

하지만……

슈렉은 벨라의 손에 들린 책을 바라보았다.

벨라

이것은 단지 플라시보일 뿐이야.

슈렉

당신은 그것을 알고 있었군요!

벨라

하지만 이 단어들은 나에게 정말 유용해. 네가 읽는 그 만화들보다 나아.

슈렉이 벌떡 일어나 논쟁을 벌이려는 것을 보고 벨라는 재빨리 입을 막았다.

벨라

좋아, 좋아, 비록 여기 보급품이 적고, 어디서 나오는지는 모르겠지만, 며칠 분은 충분해.

이제 시간이 늦었으니, 기다렸다가 내일 아침에 다시 출발하자.

이 말을 들은 슈렉은 한숨을 쉬었다.

벨라

뭐가 문제야?

슈렉

...여기 와서 남은 책도 찾을 수 있을 줄 알았는데, 에휴, 당신이 찢은 그 책은 <<가면라이더:시간 전설>>이에요. 그게 얼마나 귀한 건지 알아요?!

벨라

누가 그딴 식으로 역겹게 부르래!

벨라는 더러운 담요를 걷어내고 슈렉에게 등을 돌렸다.

벨라

어서 자. 내일 아침에 출발해야 돼.

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