사슴을 보고 말이라 하는 자들을 미련한 놈이라고 여기겠지만, 이것이 바로 그들이 가장 똑똑하다는 증거지. 진실을 말하면...곧 죽을 테니까 말이야.

오후가 되자, 폭설이 내려 황폐해진 세상을 뒤덮었고, 텅 빈 풍경 아래 여전히 핏자국이 있는 형체가 열차 위를 달리고 있었다.

마이크와 중상을 입은 신야, 민간인 다수가 하층칸에 남았고, 레이첼과 다른 수송대원들의 안위를 확인하기 위해 홀로 설원을 5km나 지나 그녀가 있던 상층칸으로 되돌아갔다.

하얀 눈에도 감출 수 없는 유해와 핏자국 속에서 그는 마침내 자신이 가장 잘 알고 있는 모습을 찾아냈다.

노안

레이첼 대장!!

레이첼

...노안...?

레이첼은 왼손이 잘리고 이마에 피가 줄줄 흐르고 있는데 노안은 이 여성이 이토록 허약한 모습을 한 것을 여태 본 적이 없었다.

노안

손이...지금이라도 의사를 찾을까?

레이첼

...하아, 아무도 없어. 우리는 실패했다.

레이첼

오슬란은 그런 원형 기계를 아직도 여러 대 숨겨놓고 있어.

레이첼

결국... 상층 귀족들 사이의 내전이 벌어져서야... 겨우 한 숨 돌릴 수 있었지.

노안

내전이란...자밀라 왕녀와 오슬란 말하는 거야?

레이첼

그래...자밀라 왕녀도 결국 승리하지 못했어...그녀의 친위대는 이 눈처럼 고요해졌어.

레이첼

유일한 희소식은…. 드디어 모든 카드를 다 써버린 오슬란이 고위직에서 낙마했다는 거야.

노안

바깥 거점으로 데리고 가서 의사를 찾을게, 버티고 있어!

레이첼

소용없어, 이미 늦었거든...

그녀는 목구멍에서 고단한 쓴웃음을 짜내고 자신의 단말기를 노안의 손에 쥐어주었다.

노안

레이첼 대장...!

레이첼

내가 마지막으로 하는 말 잘 들어.

레이첼

내 단말기를 가져가, 내가 그와 거래한 내용 중 하나인데….

노안

거래?

레이첼

그 사람...오슬란이 너를 살려주길 바라.

레이첼

이 단말기에는 내가 그와 사전 거래한 기록도 많은데, 이것은 그가 원하지 않는 물건이거든.

레이첼

단말기를 그에게 주고 내 머리만 챙기면 너는 폭동을 진압한 영웅이 되어…. 수많은 상층 귀족들에게 인정받아 새로운 수송부대의 총책임자가 되겠지.

노안

...무슨 소리야?

레이첼

벌써 기운이 다 빠졌는데 두 번 다시 말하게 만들지 마...

노안

왜 나한테 이런식으로 당신을 대체하라고 하는 거야?!

레이첼

우리가 실패했기 때문에 계속 기량을 키워야....또다시 기회가 올 거야.

레이첼

만약 네가 여기에서 포기한다면, 그 갈 곳 없는 사람들은...어떻게 할 거니?

레이첼

그들은 받아줄 거점도 없어서 열차에 머물러야 하고… 그들을 지켜줄 사람도 없으면… 예전처럼… 귀족들에게 상처만 받겠지…

노안

당신은 오슬란이 모든 카드를 잃었고 지금이 그를 쓰러뜨릴 적기라고 말했잖아!

레이첼

일이 그렇게 간단했으면...얼마나 좋았을까, 귀족의 네트워크를 강화시키는 것은 화기뿐만이 아니야.

레이첼

설령 수송부대의 혁명이 성공했더라도… 그것도 결국 첫 걸음일 뿐…. 앞으로도 해결해야 할 문제가 많지만 우리가 실패한다면 처음부터 다시 시작할 수밖에 없어.

레이첼은 고개를 숙였다. 피를 많이 흘린 나머지 얼굴은 창백해진 지 오래다.

레이첼

들어봐, 누군가가 지붕에 올라가서 수색하려고 하는데, 더 이상 손을 대지 않으면 늦어버릴 거야.

노안

안 돼, 레이첼 대장!

레이첼

안 될 거 없어!

그녀는 허약한 호통을 치며 노안에게 총을 쥐라고 강요했다.

레이첼

꽉 잡아! 절대 손 놓지 마!

레이첼

너 항상 필드를 찾고 싶어했지? 단말기에 그 아이의 자료가 있어...너는 여기서 살아남아야 해...죽임을 당하지 않아야 그를 찾을 수 있어!

레이첼

수송부대의 총책임자로서…나는 너무나 많은 잘못을 저질렀고, 많은 사람을 다치게 만들었어….

레이첼

진심을 바친 사람에게 신뢰도 주지 않고 아사 같은 놈들을 잘못 신임하기도 했었지...

레이첼

그가 부하들에게 자기 팀의 물건을 훔치는 것을 묵인하고, 자기 물건을 횡령해도...나는 허락했었어...물자의 절반을 나에게 주겠다는 이유로...그리고 그것으로 무기를 교환하는 데 사용했었지.

노안

밴크로프트 아저씨의 일은...

레이첼

그래...그가 너의 친구에게 G54 화물창고의 위치를 알려주고 그를 유인해서 화물함에 숨겨놨었어...그러니까 너는 날 미워해야 해.

레이첼

어서 쏴, 그리고 죽여. 그리고 살아남아...!

레이첼

너의 뜻대로 수송부대를 새로 만들고, 나와 같은 실수를 저지르면 안 돼!

레이첼

어서, 그 사람들이 올라올 거야…!

노안

하지만 수송부대는 이미 생존자가 거의 없어. 설령 당신이 틀렸다 하더라도 나의 스승이잖아! 내가 어떻게 그런 짓을 할 수 있어?!

레이첼

그럼...내 마지막 부탁이라고 생각해, 노안.

레이첼

나는 줄곧 언제나 너의 어머니에게 속죄하고 싶은 마음이 간절했었어...

레이첼

내가 그녀를 해친 거야…. 그래서 내가 그녀에게 해줄 수 있는 유일한 것은 너를 살아남게 하는 거라고.

레이첼은 자신의 손을 노안의 손에 덮었고, 노안은 온기를 잃은 그녀의 손을 되돌리려 했지만 그녀의 목적은 거기에 있지 않았다.

노안

레이첼 대장...도대체 무슨 짓이야?!

레이첼

지금도 나는 여전히 줄리를 진심으로...

총구에서 뿜어져 나오는 불빛과 굉음이 그녀의 마지막 말을 덮었다.

하얗게 펼쳐진 설원에 노안만 홀로 남아 있었다.

노안

...

레이첼이 죽자 노안은 곧 어머니가 한때 갇혀 있었던 감방으로 끌려갔고, 수많은 감시 속에 14일간의 옥살이를 시작했다.

경비병들은 각기 다른 목적을 가지고 감옥 밖을 서성거렸고, 그 너머로 오슬란의 얼굴, 드물게는 황족 친위, 심지어 부상당한 한 소년 구조체가 근처를 배회했다.

진실을 갈망하는 사람도 있고, 자신이 바라는 "진실"을 듣고 싶어하던 사람도 있었다.

이들은 서로에 대한 경각심을 갖고 각자의 행동을 제약했고, 이것이 오히려 노안을 살아남게 만들었다.

임시 '회의'로 끌려가기 전날 밤까지 근처를 배회하던 소년 구조체는 사방을 헤매는 틈을 타 갑자기 주변에 아무도 없는 자신의 감옥문 앞에 앉았다.

??

보스가 나더러 너에게 사과하라고 하셨어.

??

그녀가 도움을 거부한 것이 아니라 현재 왕실의 힘이 너무 미약해 마지막에 그 병력을 파견하는 것만으로도 이미 한계라고 말했어.

노안

...

??

그리고, 너에게 고맙다고 하셨어. 레이첼의 단말기가 아직 너에게 있다는 것을 알고 있지만, 넌 그것을 내주지 않았지. 안 그래?

노안

...도대체 무슨 말을 하려는 거야?

??

'네가 하고 싶은 것을 해'.

다음 날 아침, 노안은 경비병의 감시 아래 '임시로 마련된 홀'에 들어섰고, 사방에는 수많은 민간인들이 서서 그 사고와 몇 안 되는 생존자들에 대해 낮은 목소리로 토론을 벌였다.

높은 계단에는 왕실과 경비병들이 다양한 표정의 귀족들에 둘러싸여 앉아 있었고, 맨 오른쪽에는 전에 본 적이 없는 '손님'들이 있었다.

옷차림으로 보아 공중정원의 구조체일 것이다ㅡㅡ노안은 수송임무 중에 그런 구조체를 여러 번 보았지만 거래 내용 외에는 별다른 대화를 나눈 바 없었다.

자밀라

오셀람 호의 사고는 아딜레 상업 연맹에 심각한 영향을 미쳤고, 공중정원은 우리와 긴밀한 파트너로서 재판을 방청할 것을 요구하였습니다.

자밀라

공중정원과 아딜레상업연맹을 막론하고, 하층칸의 수송부대, 일벌부대, 그들 모두 지구 수복의 가장 중요한 일원이기 때문에 저는 평민들까지 불러 우리의 회의를 지켜보게 하였습니다. 그들은 알 권리가 있으니까요.

자밀라

혹시 불편하신 부분이라도 있으신가요?

오슬란

물론 상관없습니다.

오슬란의 목소리에는 자신감이 넘쳤다.

그는 사흘 동안 온갖 수사와 자백을 통해 레이첼의 단말기가 노안의 손에 없다는 것을 거듭 확인했고, 매혹적인 조건과 비열한 협박도 쏟아냈다.

노안이 하층칸에 익숙함을 이용해 단말기를 숨기는 것을 막기 위해 오슬란이 보낸 경비병은 그에게 거듭 강조했었다.

레이첼과 황족의 음모로 귀결되면 노안은 '반란을 평정한다'는 영웅의 왕관을 쓰고 새로운 수송부대 총책임자가 돼 각종 배당을 받을 권리를 누리게 된다.

그가 시나리오를 따르지 않게 된다면 뒤따르는 것은 단 하나의 결말, 그는 가장 잔인한 방법으로 처형되고, 수송부대가 보호하려 했던 평민들도 열차에서 쫓겨날 수밖에 없을 것이다.

오슬란

그럼 폭동을 가장 먼저 적발한 측으로서 이야기를 시작하도록 하겠습니다.

오슬란

다음은 저의 충실한 경비병이 화물을 확인하고 레이첼이 보관실에 정체불명의 규격 외 무기를 대량으로 보관하고 있는 것을 발견했을 때 일어난 일입니다.

오슬란

경비병은 무기들의 사용처와 용도를 그녀에게 평화적인 방식으로 추궁하다가 수송대원들의 기습 공격을 받았었습니다.

옷깃 뒤에 파묻힌 도청기, 열차 아래에 내던져 끌고 가다 죽은 아사, 그들의 협박에 상처받은 평민은 모두 존재하지 않았던 일처럼, 그는 자신의 거창한 목소리로 거침없는 거짓말을 했다.

오슬란

후속 조사 당시 저희 측은 핵심 증인을 보호하는데 성공했습니다. 그는 수송부대의 핵심 인원 중 한 명이었지요.

군중들의 시선은 그가 가리키는 방향을 따라 노안에게 집중되었다.

노안

...

오슬란

그의 증언에 따르면 레이첼은 오랫동안 황족과 연합해 수송부대가 상층 객차에서 무장폭동을 벌이도록 묵인해 왔다고 합니다.

하층서민1

지랄하지 마! 레이첼이 어떻게 그 개같은 귀족새끼들과 손을 잡을 수 있어!!

하층서민2

그녀를 모함하지 마!

솔직하게 진실을 밝힌 적이 없는 레이첼은 어두운 협력관계는 모두의 마음을 상하게 할 뿐이라고 말했었다.

오슬란

현실을 직시해! 더러운 평민들! 수송부대가 황족의 묵인 아래 자행한 것이 오늘의 비극을 초래한 것입니다.

오슬란

그런고로ㅡㅡ

그는 갑자기 자신의 언성을 높였다.

오슬란

황족이 계속 권력을 남용하고 민생을 해치는 것을 막기 위해 공중정원을 롤모델로 삼아, 왕정을 완전히 폐지하고 의회를 설립해 그 권력과 책임을 저희처럼 진정으로 일하는 사람에게 나눠드릴 것을 제안합니다.

귀족 일동

옳소!

미리 예행연습이라도 한 듯이 곧 사방에서 귀족들과 수하들의 갈채가 터져나왔다.

애스턴

오슬란, 당신은 황족이 수송부대를 용인했다고 하시는데, 주로 무엇을 용인했다고 여기는 겁니까?

오슬란

그들이 규격을 벗어난 무기를 사재기하도록 방치하고 폭력 사태에 책임을 묻지 않았지요.

애스턴

확실한 증거가 있든 없든 간에 충돌 당일에도 수많은 살상용 군용 기계 병기를 동원했는데, 당신에겐 사용 권한이 있었습니까?

오슬란

저희는 레이첼의 물건이었던 살상 군용 병기의 통제권을 탈환하기 위해 기술자들을 보냈을 뿐입니다만.

애스턴

그래요? 하지만 여기 증거가 있습니다.

애스턴

바바리라는 이름의 병참 관리인이 제게 도움을 청하는 편지를 보내왔는데, 그녀가 곧 자신이 입을 다물게 될 것이라고 하면서 장부를 덧붙여 보냈습니다.

노안

...?

애스턴

당신은 여러 차례 그녀의 손으로 가져서는 안 되는 물자를 확보했었죠.

오슬란

편지를 위조하려면 누구나 할 수 있고, 장부도 마찬가지입니다.

오슬란

그녀는 이미 죽었습니다. 당신이 이런 증거를 조작한 후에 또 그녀를 죽이게 만든 것인지 누가 알겠습니까?

귀족1

오슬란 님 말이 옳습니다!

귀족 부하1

다시는 직무에 충성을 다한 사람에게 죄를 뒤집어씌우지 마! 비열한 황족!

오슬란을 옹호하는 사람들은 즉각 그의 페이스에 맞춰 큰소리로 애스턴을 질책했다.

노안

(바바리가 죽었어…아사의 도청 녹음을 팔았지만 결국 살아남지 못했군…)

오슬란

차라리 가장 중요한 증인에게 물어보겠습니다.

오슬란

이 소년이 바로 우리의 영웅입니다! 그는 레이첼에게 키워졌지만 레이첼을 직접 죽이며 비극을 종식시켰습니다!

이 말에 후방의 서민들은 격한 소리를 질렀다.

하층서민1

뭐라고? 이 자식이 레이첼을 죽였다고?!

하층서민2

쟤가 레이첼을 자꾸 따라다니는 놈 맞지??

하층서민3

왜 그랬지?! 다들 최선을 다한 줄 알았는데… 알고 보니……

하층서민4

배신자! 이 배신자!!

오슬란

조용!!

그는 의기양양하게 손을 흔들고 경비병에게 군중들을 제압하도록 지시했다.

로비가 다시 조용해지자 오슬란은 두 손을 뒤로 짊어진 채 여유롭게 노안으로 향했다.

오슬란

자, 모두에게 설명하도록...도대체 레이첼이 어떻게 이지경까지 오게 됐는지.

노안

레이첼 대장...

어머니

오셀람 호는 항상 혼란에 빠져 있었고, 지옥에서 살아남기 위해 저마다 할 수 있는 모든 방법을 동원했어.

어머니

레이첼을 믿어줘. 그녀는 상층 귀족의 억압을 타파할 계획을 세우고 있어.

노안

이모가 모두의 지도자가 되고 싶어한다고? 책 속의 영웅처럼?

어머니

응, 엄마도 도와주고 있는데.....수법에는 찬성하지 않지만 그렇다고 해서 그녀를 문제 삼을 자격은 없어.

레이첼

오늘부터 너는 내 제자야. 내가 너를 훈련시켜서 나 자신을 보호하는 방법을 가르쳐 주겠어.

레이첼

나도 여러 번 말했지만, 우리가 행운상자를 거절하면 상층은 다른 협력처를 찾을 거고, 우리의 처지는 조금도 변하지 않을 거야.

레이첼

이전에도 파업과 항의를 했지만...열차는 결국 그들의 텃밭이고, 하루라도 귀족들을 해결하지 못한다면 우리가 무슨 말을 할 생각도 해선 안 돼.

어머니

하지 말아야 할 일을 한 것은 맞지만, 그것이 더 많은 사람이 미래를 향해 나아갈 수 있도록 하기 위해서라면, 기꺼이 범죄자가 되고 그 대가를 치를 거야.

레이첼

무기로 바꿀 물자? 흥, 나만의 방법이 있지.

수송대원 웨이란

원래 뒤를 생각할 겨를도 없어, 하층칸이 이대로 계속되다가는 하늘이 무너져도 아무도 도망칠 생각조차 하지 못하게 될 걸.

레이첼

...왜 필드가 실종되었는지 모르겠어.

레이첼

이 희생은 누군가가 미래에 좋은 삶을 살기 위한 것이다!

레이첼

나는 줄곧 언제나 너의 어머니에게 속죄하고 싶은 마음이 간절했었어...

레이첼

너의 뜻대로 수송부대를 새로 만들어, 나와 같은 실수를 저지르면 안 돼!

노안

...

시간을 다시 뒤로 돌릴 수 있다면, 레이첼은 오슬란과의 협력을 선택했었을까?

노안

(어쩌면, 그랬을 지도.)

그 사람은 마지막 순간까지 자신보다 더 강력하고 흔들리지 않는 힘이 노안을 보호할 수 있다고 믿고 희망을 걸었다.

수송대원 웨이란

레이첼 그놈은 사실 우릴 믿어본 적도 없고, 무기를 준비하느라 충고를 듣지 못하는 폭군처럼 변해버렸어.

수송대장 세나

그녀는 단지 바꿀 수 없는 일들을 너무 많이 겪었고, 구하고 싶은 사람들을 너무 많이 포기했고, 자신이 누군가를 지킬 수 있다고 믿지 않게 되었을 뿐이야.

왜 이렇게 됐을까. 노안은 다시 한 번 자신에게 물었다.

레이첼

왜냐하면 나에게는 이 선택밖에 없기 때문이야. 그렇지 않으면 아무것도 바꿀 수 없으니까.

노안

...

그렇다면 지금의 그에게 선택권이 있을까?

상층 경비병1

수송부대는 우리를 참혹하게 만들었지, 꼬맹아, 하지만 오슬란 어른께서 자비를 베풀 기회를 주셨으니 너에겐 선택의 여지가 없어.

상층 경비병2

아사처럼 열차에 내동댕이 쳐져 레일에 질질 끌려 죽을 생각이야? 너야 혼자 죽으면 그만이지만, 다른 사람들은?

정말 그럴까?

홀에 도착하자마자 노안은 자밀라 왕녀가 언성을 애써 높이는 것을 들었다.

자밀라

공중정원이든 아딜레상업연맹이든 하층칸의 수송부대, 일벌부대든, 그들 모두 지구 수복의 가장 중요한 일원이기 때문에 저는 평민들까지 불러 우리의 회의를 지켜보게 하였습니다. 그들은 알 권리가 있으니까요.

자밀라 왕녀에겐 아무런 대비책이 없었던 게 아니었다. 그녀는 자신의 은밀한 방법으로 메시지를 던지고 있다.

ㅡㅡ'그 사람들이 중요해, 공중정원의 파트너들도 이들을 중요하게 여겨.'

상인에게 있어 소중히 여기는 물건이 있는 한 결코 버려질 수 없다.

.

오슬란

왜? 다들 너를 기다리고 있잖니.

그는 주위에서 소곤거리는 사람들을 귀찮아하며 노안이 있는 탁자를 두드렸다.

혼미한 가운데 필드가 물었던 옛날 얘기가 생각났다.

필드

노안, 장래에 무엇을 하고 싶어?

노안은 고개를 들어 주위를 둘러보는 눈초리들을 바라보았다. 그 광경이 홀 한가운데 노안을 꿰뚫는 것 같아도 전혀 움찔하지 않았다.

지금이 바로 '장래'를 택할 때이고, 그 선택이 죽음을 향해 치닫게 할 수 있다는 것을 그는 알고 있었다.

그러나 수송부대의 오랜 소원이 이루어지기만 한다면, 그 선택에는 후회는 없고, 다만 계속하지 못한 것에 대한 아쉬움만 남을 따름이다.

노안

레이첼은 단지 하층에 사는 사람들이 평등한 권리를 얻고 행운상자나 불합리한 제도에 착취당하지 않도록 하기 위해 무기를 저장한 것이었습니다.

노안

그중에서도 가장 심하게 억압한 자는 오슬란과 그의 수하들이었습니다.

노안

이번에도 그는 자신이 은닉한 살상용 군용 기계 병기로 수송대원들을 살해하는 것은 물론, 부서진 객차 안의 민간인들을 추격하기 위해 경비병을 투입했습니다.

노안

이는 뒤에 서 있는 모든 사람이 증명할 수 있을 것입니다.

노안

그들은 그 재난의 생존자이며, 진짜 원인을 알지 못하더라도, 당신들의 행위를 직접 목격했었습니다.

후방에 모여 있던 서민들은 이내 술렁거리면서 노안의 말에 동조하며 피비린내 나는 살육을 질책했고, 이를 본 오슬란은 냉소만 할 뿐 조금도 동요하지 않았다.

오슬란

우리의 이 어린 증인은 다른 사람의 꼬임에 빠져 진실을 말하려 하지 않는 것 같습니다.

오슬란

이 자리에 계신 귀족 여러분꼐 묻고 싶습니다. 당시 저희가 오셀람 호 건설에 투자한 본래 취지는 무엇이었습니까?

오슬란

맞습니다, 사랑과 희망, 그것을 세계 각지에 사랑과 희망을 전달하는 것입니다만, 수송부대의 행동이 저희의 본래 취지에 부합합니까? 아니요, 물론 아닙니다.

오슬란

지구를 수복하고 황금시대의 영광을 재건하기 위해서는 개인의 수고가 불가피한데, 단지 힘들다고 해서 오셀람 호를 폭파하다니, 이 얼마나 수치스럽고 이기적인 행위란 말입니까!

ㅡㅡ거시적 관점에서 개개인의 고통은 언급할 가치조차 없다.

17년 동안 하층칸 모두의 몸부림과 시련을 목격하지 않았더라면 이 양반들처럼 강 건너 불구경이라도 할 수 있었을 것이다.

약속된 박수갈채가 떨어지기 전, 노안은 마지막 카드를 꺼냈다.

노안

레이첼의 단말기는 아직 제 손에 있습니다.

오슬란

무슨 소리야?!

노안

저는 그녀의 단말기에 있는 기록을 보았습니다. 최근 20년간의 계정, 양식, 통신기록, 계약서, 회의 모니터링 기록 일체를 그녀는 삭제한 바가 없습니다.

노안

이것만 있으면, 누가 모든 사람을 억압하고, 당신에게 저항하려는 귀족들을 비밀리에 죽였으며, 당신이 무슨 짓을 했는지 증명하기에 충분합니다!

오슬란

그야 당연히 너 아니겠나.

노안

뭐?!

오슬란

너는 줄리의 아이였지, 네 아버지도 그 당시에 내 수하였고 말이야.

오슬란

그의 범행은 지금도 기록돼 있지만 처벌받기 전에 레이첼의 보복에 의해 살해당한 거야.

이 말에 주변 사람들이 다시 술렁이기 시작했다.

오슬란

네 엄마 줄리가 계속 앙심을 품고 레이첼을 도와 돈을 뜯어먹고, 물자를 빼돌렸지, 모두 취조 기록을 통해 확인한 바다.

오슬란

네가 부모의 복수를 하기 위해 레이첼의 곁에 잠복해 있었고, 그녀가 때아닌 폭동을 일으키게 한 것은, 그 틈을 노려 그녀를 직접 죽이기 위해서다!

상층귀족1

수송부대의 내분이었나?

상층귀족2

객차를 점거한 서민들이 말썽을 부리는 것 말고 또 무엇을 했다는 거야??

상층귀족3

그들은 모두 똑같이. 교양 없고 품위도 없어! 폭력만 휘두를 줄 알고!

귀족부하1

옳은 말씀입니다!

귀족부하2

무서워 죽겠어, 정말 너무 무섭다고!

오슬란이 그간의 변명에도 아랑곳하지 않고 새로운 논법으로 노안에게 죄를 뒤집어씌워도 귀족과 그들의 부하들은 오슬란을 열렬히 지지했다.

노안

무슨 소리 하는 거야?? 그는 지금까지 어떠한 증거도 제시하지 못했잖아!! 너희는 왜 그를 지지하려고 하는 거야?!

그는 큰 소리로 외쳤지만 사람들은 그의 목소리에 아랑곳하지 않고 오슬란이 이끄는 방향에 따라 토론하고 있었다.

상층귀족1

범죄만 저지르는 민간인들을 내쫓아 버립시다!

상층귀족2

안전한 환경이 필요합니다!!

오슬란

알고있을지도 모르겠지만, 고사에 '지록위마'라는 말이 있었단다.

오슬란은 침착하게 노안의 곁으로 다가가 작은 소리로 그의 귓가에서 조롱했다.

오슬란

어떤 승상이 왕위를 찬탈하려 하는데, 손을 쓰기 전에 얼마나 많은 사람들이 그의 말을 듣고 싶어하는지 알기 위해, 왕에게 사슴 한 마리를 바치고, 그것이 말이라고 우겼었다.

오슬란

왕은 당연히 믿지 않았지. 그래서 승상은 여러 대신들에게 이것이 사슴이냐 말이냐 물어봤단다. 어떻게 됐을까? 알아맞춰 볼까?

오슬란

많은 사람들이 말이라고 맞장구를 쳤단다.

오슬란

사슴을 보고 말이라 하는 자들을 미련한 놈이라고 여기겠지만, 이것이 바로 그들이 가장 똑똑하다는 증거지. 진실을 말하면...곧 죽을 테니까 말이야.

노안

...

오슬란

오늘 공중정원의 손님이 계시니, 험한 꼴은 보고 싶지 않거든. 너에게 다시 기회를 주마, 단말기를 내놔.

노안

...

단말기를 쥔 손이 떨리고 있었다.

노안

방금 이미 폭로해버렸네, '험한 꼴은 보고 싶지 않다'고?

오슬란

그들은 원래 나와 협력하고 있던 사이지. 나중에 내가 가서 그들을 '무마'하고 '합리적인' 증거를 제시하면 그들은 감탄하며 떠나곤 했단다.

노안

합리적이라고...?

그는 자밀라 왕녀를 쳐다봤지만 그런 말을 한 뒤 아무 말도 하지 않았고, 잘 보이지 않는 사람들의 그림자에 쫓기듯 고개를 숙인 채 옆 사람과 작은 소리로 대화를 나눴다.

그는 이름 모를 그 소년 구조체와 애스턴을 다시 쳐다보았고, 그들 역시 인근 사람들을 경계하며 도움을 청하는 눈빛을 읽을 겨를이 없었다.

저항할 여지도 없는 거센 물결 속에서 노안은 책 속의 황금시대 질서와 율법이 무너진 것을 실감했다.

혼돈의 종말 아래 실권을 쥐고 있는 '보스'만이 지킬 수 있는 규칙을 정할 수 있고, 일반인은 자아를 불태워도 긴 어둠을 밝힐 수 없다.

그렇지만, 그는 마지막으로 시도해보고 싶었다.

노안

...여기야!!

??

...?!

그는 단말기를 잡은 손을 들어 소년 구조체가 있는 쪽으로 힘껏 던졌다.

다음 순간——

몇 발의 총탄이 사람들의 그림자를 뚫고 들어와 미처 손을 떼지 못한 노안을 적중시켰다.

노안

쿨럭...

가슴과 복부의 극심한 통증이 이 순간 그의 의식을 거의 앗아갔다.

과연 의미가 있을까?

마치 기억을 통해 미래에서 과거를 묻는 듯, 요원한 목소리가 들렸다.

노안

...의미...?

그는 힘차게 고개를 들었지만 주위 사람들이 한목소리로 오슬란이 정한 규칙을 강조하는 소리가 들렸다.

ㅡㅡ자신이 총알의 다음 표적이 될까 봐 두려워서였을까?

이들의 외침에 수비는 그 소년 구조체를 에워싸고 방금 넘겨받은 증거물을 요구하기 시작했지만, 그는 자밀라 왕녀의 입장에 눌려 주먹을 날리지 못했다.

헛수고야...너는 잘못된 선택을 했어.

노안

...그것이...모두의 소원이라면...

그 '증거'가 수송부대의 소원을 들어줄 수 있을 것 같아?

까마득한 목소리가 비웃었다.

희미해진 시선 너머로 그는 소년 구조체의 손에 쥐어진 단말기에 총알이 명중한 것을 보았다.

노안

...?

장비의 파편이 바닥에 널브러져 혼란스러운 인파에 짓밟혔다.

너의 선택은 그들의 희생을 헛되게 했을 뿐이야.

노안

...싫어...

그는 떨리는 손을 뻗어 파편을 잡으려 했지만 손가락은 그 파편과 함께 밟혔다.

노안

돌려줘...!

가슴을 파고드는 통증이 가슴의 영혼을 찔렀다.

그가 잘못된 선택을 한 것일까? 레이첼의 가르침에 따라 들어 모든 것을 오슬란에게 맡겼어야 했을까?

ㅡㅡ아니, 그건 그가 바라던 길이 아니야!

그럼 지금, 네가 바라는 길이야?

노안

...아니...아니야...내가 바란 건...

ㅡㅡ하층칸의 사람들이 굶어죽거나 괴롭힘을 당하지 않고 평등한 보수와 삶의 터전을 얻는 것뿐이었어!!

이 소리 없는 아우성도 요란한 인파 속에 하층 객차 안의 만인의 숙원마저도 꺼진 불꽃처럼 끝없는 어둠 속에 녹아버렸다.

후회할지도 모를텐데? 슈렉.

상층 경비병1

이 자식이 살아 있었구만.

오슬란

차에서 던져라.

...후회하니?

엉엉