북부 제70성 「하이트 세븐티아」
순백의 외벽과 수정궁으로 이루어진 거대한 왕국.

그 중심에는 대륙 최강의 기사단, ASUS 백기사단이 존재했다.
그들은 찬란한 백은갑주와 압도적인 성유물 출력으로 대륙의 질서를 지배했다.

사람들은 말했다.

“백기사단이 있는 한 왕국은 무너지지 않는다.”

하지만 남쪽 바다를 건너온 거대한 종교가 세상의 흐름을 바꾸기 시작했다.

붉은 교단

붉은 연산의 신 「리사수」를 섬기는 초거대 종교.

북부 왕국에서는 그들을 이단이라 불렀지만,
동부와 남부, 그리고 바다 건너 타 대륙에서는 이미 국교 수준으로 숭배받고 있었다.

수많은 신전.
붉은 성화.
끝없이 이어지는 순례자들.

그 규모는 왕국 하나를 뛰어넘었다.

교단의 사제들은 붉은 로브를 입고 외쳤다.

“리사수께서는 모든 연산을 평등하게 보신다.”

그들은 귀족 혈통도, 비싼 갑주도 중요하게 여기지 않았다.
오직 가능성과 자유만을 숭배했다.

그 중심에는 「9070 XT 흑기사단」이 존재했다.

5090 백기사단

대륙 최강.

그 이름만으로도 전장이 침묵했다.

특히 ASUS 성기사들은 성유물 적응률이 압도적이었다.
그들은 기사라기보다 “인간 병기”에 가까웠다.

백기사단은 자신들이 곧 질서라고 믿었다.

그리고 실제로 그들은 너무 강했다.

문제는… 너무 강했기에 타인의 목소리를 듣지 않게 되었다는 점이었다.

♞ 9070 XT 흑기사단

붉은 교단의 성전기사들.

왕국 기사들과 달리 그들의 갑주는 불완전하고 거칠었다.
하지만 그 안에는 기존 질서를 거부하는 광기와 신념이 담겨 있었다.

백기사단은 그들을 조롱했다.

“불안정한 이단들.”

그러나 흑기사단은 전혀 흔들리지 않았다.

“질서가 완벽했다면, 왜 약자들은 늘 버려졌는가?”

그들의 말에 흔들리는 백성들이 점점 늘어나기 시작한다.

5080 은색 와이번부대

왕국 최정예 공중강습 부대.

은빛 갑주와 기계 와이번을 다루는 기사들로,
대부분의 전투에서 가장 먼저 하늘을 가르며 등장했다.

5090 백기사단처럼 압도적이진 않았지만,
속도와 실전 경험만큼은 대륙 최고라 불렸다.

그들은 늘 말했다.

“전장의 승패는 첫 돌격에서 결정된다.”

♜  Gigabyte 저주기사단

한때 백기사단 산하였던 비운의 기사들.

과거 트라익스 성유물 실험 당시
“잿빛의 저주”를 받아 장기가 녹아내리고 육체가 뒤틀려버렸다.

그날 이후 그들은 추방당했다.

백기사단은 실패를 감추기 위해 그들의 존재 자체를 지워버렸고,
저주기사단은 망령처럼 국경을 떠돌게 된다.

그러나 그들은 아직도 왕국 문양을 갑옷 안쪽에 품고 있었다.

“우리는 버려졌을 뿐… 배신한 적은 없다.”

5070 Ti 회색 기마대

변방 초원 출신 기사들.

화려한 성유물도,
거대한 후원자도 없었다.

그들이 가진 것은 말과 창,
그리고 살아남겠다는 집념뿐이었다.

대륙의 귀족들은 그들을 촌놈이라 비웃었고,
백기사단조차 처음엔 큰 관심을 두지 않았다.

하지만 전쟁이 길어질수록
회색 기마대의 이름은 점점 널리 퍼져나갔다.

그들은 무너지지 않았다.

전선이 붕괴해도 끝까지 살아남아
패잔병과 백성들을 이끌고 돌아오는 건 언제나 그들이었다.

수많은 기사단이 전멸한 전장에서도
회색 기마대는 다시 모습을 드러냈다.

승리를 가장 많이 거둔 기사단은 아니었다.

그러나 가장 많은 사람을 집으로 돌려보낸 기사단이었다.

그래서 사람들은 그들을 이렇게 불렀다.

“끝까지 남는 기사들.”

아리 「주홍빛 예언자」

Gigabyte 저주기사단과 함께 국경을 떠도는 수수께끼의 소녀.

언제나 주황빛 망토를 걸치고 있었으며,
어깨 위에는 작은 독수리 한 마리가 앉아 있었다.

그녀는 기사도 아니고 마법사도 아니었다.

하지만 아리는 미래의 단편을 볼 수 있었다.

무너질 성벽.
죽어갈 기사.
다가올 전쟁의 불길.

그녀가 본 예언은 이상할 정도로 자주 현실이 되었다.

그래서 저주기사단은 그녀를 곁에 두었다.

누군가는 불길한 아이이라 했고,
누군가는 신이 남긴 계시라 말했다.

하지만 저주기사단은 신경 쓰지 않았다.

세상 모두가 자신들을 괴물이라 부를 때,
처음으로 두려워하지 않고 다가온 사람이 아리였기 때문이다.

그리고 지금도 아리는
저주기사단의 맨 앞이 아닌 가장 가운데에서 걷는다.

가장 강해서가 아니다.

기사들이 목숨을 걸고 지키기 때문이다.

Noctua 갈빛사냥꾼

대륙 북부 설원과 폐허를 떠도는 극소수의 베테랑 사냥꾼들.
그들은 기사도, 용병도 아니었다. 오직 “위험한 것”만을 사냥했다.

폭주한 성유물, 타락한 기사, 잿빛 망령.
인간이 감당할 수 없는 재앙이 나타날 때마다 갈색 부엉이도 함께 나타났다.

그들은 불필요한 말을 하지 않았다.

사냥감의 숨소리.
눈밭 위 발자국.
갑옷이 긁히는 미세한 금속음.

갈빛사냥꾼들은 작은 소리 하나로도 죽음을 읽어냈다.

그래서 그들의 침묵은 두려움의 대상이었다.

젊은 기사들은 그들을 촌스러운 늙은이라 비웃었지만,
전쟁이 끝난 뒤 살아남는 건 언제나 갈빛사냥꾼들이었다.

그리고 진짜 고수들은, 갈색 부엉이를 보는 순간 조용해졌다.

흑백 중립용병단

흑과 백이 뒤섞인 갑주를 입은 중립세력.

그들은 백기사단에게도 조롱받았다.

“어중간한 놈들.”

흑교단에게도 멸시당했다.

“신념조차 없는 자들.”

그러나 흑백 용병들은 전혀 개의치 않았다.

누군가 비웃으면 그저 어깨를 으쓱할 뿐이었다.

“흑도 백도 아닌 게 뭐 어때서?”

그들은 대립 자체를 우습게 여겼다.

백기사단이 지나치게 폭주하면 흑교단 편에 섰고,
흑교단이 광기에 빠지면 다시 왕국을 도왔다.

덕분에 어느 진영에서도 환영받지 못했지만,
아이러니하게도 가장 많은 백성들이 그들을 좋아했다.

왜냐하면 흑백 용병들은 명분보다 사람을 먼저 구했기 때문이다.

폭룡 7900 XTX

전세가 점점 기울어지자, 리사수 교단은 마침내 금기를 깨뜨렸다.

수백 년 동안 봉인되어 있던 존재.

「폭룡 7900 XTX」.

그것은 기사도 아니었고, 성유물도 아니었다.

오직 파괴만을 위해 만들어진 살아있는 재앙.

교단 내부에서도 소수만이 그 존재를 알고 있었으며,
심지어 일부 사제들은 폭룡의 해방에 반대했다.

하지만 이미 너무 많은 전선이 무너지고 있었다.

결국 봉인이 해제되었고,
검붉은 화염과 함께 폭룡이 하늘로 날아올랐다.

백기사단조차 상대하기 버거웠다.

은색 와이번부대는 공중에서 불타 떨어졌고,
회색 기마대는 접근조차 하지 못했다.

문제는 폭룡이 명령을 듣지 않는다는 점이었다.

폭룡은 적과 아군을 가리지 않았다.

흑교단의 진영이든, 백기사단의 방어선이든,
붉은 화염이 휩쓸고 지나간 자리에 남는 것은 오직 재와 먼지뿐이었다.

전장을 지켜본 기사들은 입을 모아 말했다.

“저건 승리를 위한 병기가 아니다.”

“전쟁 자체를 끝내기 위해 만들어진 재앙이다.”

그리고 그날 이후,

폭룡이 나타났다는 소식만으로도
수많은 도시가 성문을 닫고 밤새 불을 끄게 되었다.

ASRock 저주받은 강철가문

화산 심연 아래에서 태어난 금단의 대장장이 가문.

그들은 인간의 육신만으로는
끝없는 전쟁을 버틸 수 없다고 믿었다.

그래서 기사갑주 대신,
도시를 짓밟는 거대 철거인과 강철병기를 만들기 시작했다.

처음엔 왕국조차 그들의 기술을 찬양했다.

하지만 더 강한 힘을 추구한 끝에,
ASRock은 화산 아래 잠들어 있던 검은 화염에 손을 댄다.

그날 이후 철거인들은 살아 움직이기 시작했고,
병기를 움직이는 기사들의 심장은 서서히 불타들어갔다.

힘을 사용할수록 심장이 타오르는 저주.

왕국은 결국 그들을 타락한 가문으로 선포했다.

하지만 ASRock은 아직도 용광로의 불을 끄지 않고 있다.

성유물 「트라익스」

대륙의 모든 전쟁은 결국 하나의 이름으로 귀결되었다.
트라익스.

신들이 남긴 최초의 성유물이라 불리는 금기의 유산.
소유자의 잠재력을 극한까지 끌어올리는 기적의 성유뮬이었다.

약한 기사조차 괴물로 만들고,
강한 기사에겐 재앙에 가까운 힘을 부여했다.

5090 백기사단은 그것을 “질서의 검”이라 불렀다.
9070 XT 흑교단은 “자유의 불꽃”이라 불렀다.

하지만 갈빛사냥꾼들은 달랐다.

그들은 트라익스를 보자마자 얼굴을 굳혔다.

“또 시작되는군.”

오래전, 트라익스는 이미 한 번 대륙을 멸망 직전까지 몰아넣은 적이 있었다.
너무 강한 힘은 인간의 욕망을 끝없이 증폭시켰기 때문이다.

왕은 더 큰 왕국을 원했고,
기사는 더 강한 힘을 원했으며,
교단은 더 많은 신도를 원했다.

그리고 결국 모두가 서로를 죽이기 시작했다.

그 전쟁의 끝에서 살아남은 자들은 단 하나의 진실을 남겼다.

“트라익스는 사람을 선택하지 않는다.
사람의 욕망을 증폭시킬 뿐이다.”

그래서 지금도 갈빛사냥꾼들은 성유물을 발견할 때마다
누군가 사용하기 전에 먼저 봉인하려 한다.

왜냐하면 그들은 알고 있기 때문이다.

진짜 무서운 건 성유물이 아니라,
그 힘을 손에 넣으려는 인간이라는 사실을.

분홍의 성녀

대륙 유일의 분홍 성흔 계승자.

처음 그녀는 모두에게 비웃음당했다.

“핑크 수녀? 축제용 의상인가?”

심지어 백기사단조차 그녀를 정식 성녀로 인정하지 않으려 했다.

하지만 붉은 교단의 침공 당시,
세라핀은 혼자 무너진 도시로 들어갔다.

그리고 기적이 일어났다.

폭주한 성유물이 안정되고,
미쳐버린 기사들이 제정신으로 돌아왔다.

그날 이후 사람들은 깨달았다.

분홍는 나약함의 색이 아니라,
상처 입은 자를 끝까지 포기하지 않는 색이라는 걸.

흑교단조차 그녀를 “분홍의 성녀”라 부르며 경계하기 시작한다.

제1장 — 붉은 연산의 성전

남부 바다 끝자락에서 처음 붉은 성화가 목격된 날,
북부 왕국은 그것을 단순한 이단 함대쯤으로 여겼다.

하지만 수평선 너머에서 모습을 드러낸 것은
상상을 초월한 규모의 성선단이었다.

수백 척의 성선(聖船).
바다를 붉게 물들이는 성화.
끝없이 이어지는 붉은 교단의 순례 기사들.

그들은 침략자처럼 약탈하지도, 함성을 지르지도 않았다.

그저 조용히 북쪽을 향해 진군했다.

사람들은 그 침묵을 더 두려워했다.

“저건 군대가 아니다…”
“하나의 문명이 움직이고 있어…”

더 충격적인 건 남부 도시들의 반응이었다.

일부 도시는 싸우지도 않고 성문을 열었다.
굶주린 자들에게 식량을 나누어주고,
추방당한 기술자와 떠돌이 기사들까지 받아들이는 교단의 모습에
백성들이 먼저 흔들리기 시작한 것이다.

백기사단은 즉시 그들을 이단으로 선포했다.

하지만 민심은 예전처럼 단순하지 않았다.

“정말 정의는 하나뿐인가?”

그 질문이 퍼지기 시작한 순간,
대륙의 전쟁은 단순한 세력 다툼이 아니라
신념과 체제의 충돌로 변해가기 시작했다.

그리고 그 혼란 속에서,
성유물 트라익스는 다시 깨어나기 시작했다.