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이런. 실수.

ㅇㅅㅇ

뭐 인마?? (나 그런말 안했거든???)

사과할거까진 ㅋㅋㅋㅋ

조디악 왕국, 아리에스 변경백의 영지에 하필 던전으로 들어가는 입구가 열렸다. 숱한 모험가들이 나서서 던전을 공략하려고 했지만, 그 던전은 마왕 솔로몬의 서른 번 째 던전이었다.

 답파율은 고작 24%. 던전이 열린지 3년 조금 안 되는 시간이 흘렀음에도 불구하고 모험가들은 좀처럼 던전을 공략하지 못했다. 던전의 주인인 마족 포르네우스는 코빼기도 보이지 않았고, 들어간 모험가들은 모조리 살해당하여 시체가 되어 돌아왔다.

 결국 아리에스 변경백은 장녀인 기사 에일라를 위시한 기사 다섯, 정예 장병 이백명이라는 대대적인 규모의 토벌군을 파견한다.

 "반드시 던전을 공략하겠습니다, 아버님."

 에일라 아리에스는 자신감을 내비쳤다. 스스로의 실력으로 기사의 작위를 따낸 에일라는 영지 내에서 그 누구보다도 강한 힘을 가지고 있었고, 수행 기사 시절에는 30위보다 더 높은 등급의 던전도 탐험했던 경험이 있었다.

 "꼭 살아서 오시게."

 변경백은 딸의 승전을 믿어 의심치 않았으나, 자꾸만 딸을 보내면 영영 못 볼 것만 같은 노파심이 생겼다. 영애는 맞잡은 손을 다잡으며 걱정하는 부친을 다독였다.

 "걱정하지 마십시오. 객기를 부리지 않겠습니다. 행여나 위험하면 반드시 모두 살려서 귀환하겠습니다."

 "영애...."

 변경백의 옆에 있던 작은 소년이 공녀의 앞에 다가갔다. 훨씬 키가 큰 금발의 여기사는 소년의 앞에 한쪽 무릎을 꿇었고, 그제서야 둘의 눈높이가 맞았다.

 "걱정마십시오, 왕자님. 반드시 살아서 돌아오겠습니다."

 "이, 이주일 뒤에는 반드시 돌아오셔야 합니다...! 그 때는!"

 "예, 저희의 약혼식이지요."

 여기사는 왕자를 향해 고개를 숙였다. 비록 손에 입을 마추지는 않았으나, 자존심이 하늘을 찌르기로 소문난 에일라가 고개를 숙였다는 것은 왕자에게 평생을 바치겠다는 서약이나 다름 없었다.

 "아...."

 소년 왕자는 얼굴을 붉혔고, 에일라는 자리에서 일어나 말에 올랐다. 백작가의 모두가 토벌대의 승리를 믿어 의심치 않았고, 그들은 던전을 돌파하여 금의환향 할 생각에 모두 꿈에 부풀어 있었다.

 "가자! 마물들 따위, 우리의 상대가 아니다!"

 호기롭게 외친 에일라의 자신감은 그야말로 하늘을 찔렀고, 기세는 금방이라도 던전의 마족 포르네우스의 목을 날려버릴 것 같았다.

 그리고 그들은 던전에 들어선 순간부터, 어딘가 잘못됐다는 것을 직감했다.

 파후우....

 던전의 입구.

 넓은 공터에 오크 한 마리가 숨을 거칠게 몰아쉬며 200이 조금 넘는 토벌대를 맞이했다. 손에는 뭉툭한 철퇴를 든 오크는 일반적으로 알려진 오크들과는 달리, 배만 불룩 튀어나와있었다.

 "단장님, 어찌하면 좋겠습니까?"

 "함정이다. 무조건 함정이야. 그렇지 않고서는 저런 보기 흉한 놈이 홀로 있을 리가 없지 않은가?"

 에일라는 부하 기사를 나무라며 공동을 살폈다. 위로는 가죽조끼를 하나 걸치고 있지만 상체가 워낙 커서 유두만 간신히 가리는 정도였고, 아래에는 맞는 바지가 없는 듯 거적데기를 칭칭 휘감아 앞섶을 가리고 있었다.

 "정말 더러운 던전이군. 모험가들은 왜 저런 걸 눈앞에 두고도 살아돌아오지 못한 거지?"

에일라는 푸른 마력이 서린 검을 오크를 향해 찔러넣었다. 볼록한 배에 검이 움푹 꽂히고, 오크의 몸에서는 피분수가 터져나왔다.

 "어...?"

 그래야했다. 에일라의 검은 오크의 피부를 찌르지도 못했고, 어느새 오크는 검날을 손으로 움켜쥐고 있었다.

 빠각-!

 오크가 손아귀를 비틀었다. 왕자로부터 하사받은 명검이 한순간에 고철조각이 되었고, 에일라의 눈은 사정없이 흔들렸다.

 "이런 말 도 안 되는-"

 "돼."

 빠--악

 오크의 솥뚜껑만한 손바닥이 에일라의 머리를 때렸다. 해머로 내리찍히는 듯한 충격과 함께, 에일라는 의식이 희미해졌다.

 "안...."

 흐릿해지는 시야 속에서, 에일라는 바닥에 엎어졌다. 그저 마지막에 기억나는 것은 자신을 받치고 바닥에 뉘이며 내뱉은 오크의 말.

 "포르네우스 같은 것."

 오크는 무슨 말을 한 걸까. 에일라의 전신에 힘이 빠지고, 에일라는 쓰러졌다.

절그럭.

 나는 여기사에게 다가갔다. 이름도 모를 그녀는 벽에 X자로 구속되어 있었고, 고개는 아래로 떨구고 있었다. 갑옷은 이미 진작에 벗겨져, 죄수들이나 입는 갈색 거적데기를 두르고 있었다.

 "열쇠."

 "여기있다."

 나는 간수에게서 열쇠를 받아 입마개를 풀었다. 산발이 된 앞머리 사이로 흉흉한 푸른 눈빛이 비쳤고, 여기사는 고개를 비틀며 내 목덜미를 물었다.

 나는 입마개를 내 허리춤에 끼운 뒤, 여기사의 턱을 들어올렸다.

 "역시 깨어있었군."

 "크으윽!!"

 여기사는 이를 세워 내 목을 씹어 뜯으려했다. 하지만 내 피부가 워낙 질기기도 했고, 고문에 의해 힘이 다한 여기사의 반격은 그저 작은 앙탈에 불과했다.

 "이름이 뭐지?"

 "퉤!"

 여기사는 내 얼굴에 피와 가래가 섞인 침을 뱉었다.

 부웅-!

 트랄이 여기사의 얼굴 옆으로 주먹을 내질렀다. 워낙에 빠른 탓에 나도 놀랐지만, 여기사는 볼을 스친 트랄의 주먹에 눈동자가 떨리고 있었다.

 "트랄."

 "형제여. 인간 따위가 어찌 이런 모욕을...!"

 트랄은 내가 침을 맞았다는 것에 자신이 모욕당했다는 것마냥 분노했다. 나는 전혀 개의치 않았지만, 여기사는 트랄의 주먹에 공포를 느낀 모양이었다.

 찌르르.

 누런 액체가 여기사의 허벅지를 타고 흐르기 시작했다. 트랄의 주먹질 한 방에 지려버린 것이다. 시큼한 찌른내가 피냄새와 함께 코를 찔렀다.

 "쯧. 이름은?"

 "......."

 "형제가 묻지 않았나, 인간. 이름을 말하라."

 트랄이 주먹을 들어올리며 협박했다. 여기사는 나와 트랄의 눈치를 보며 피로 마른 입술을 떼어냈다.

 "에, 에일라."

 "형제여, 이 인간의 이름은 에 에일라인 것 같다."

 "'에일라'다."

 트랄의 오해를 내가 정정했고, 여기사-에일라는 내 눈치를 슬슬 보기 시작했다.

 "그럼 슬슬 정보를 알아내보도록 할까. 에일라, 너는 어디에서 온 기사지?"

 "...말할 것 같으냐?"

 에일라는 표독스러운 얼굴로 나를 노려봤다. 오줌을 지렸음에도 트랄의 주먹은 여전히 무서운지, 내게 침을 뱉거나 하지는 않았다. 대신 결연한 표정으로 눈을 질끈감았다가 뜨며 입을 열 뿐이었다.

 "...죽여라."

 "......."

 설마 여기서 이 대사를 듣게 될 줄이야. 나는 머리가 띵해졌고, 트랄은 격분했다.

 "인간! 패배했다면 순순히 묻는 말에 대답해라!"

 "닥쳐라. 내가 비록 패배했을 지언정...."

 에일라는 고개를 뒤로 꺾으며 입꼬리를 비틀었다.

 "내 마음만은 꺾이지 않는다!"

 "여기사는 완고하기로 소문났다더니, 역시 그런건가."

 나는 코웃음이 나왔지만 트랄은 그런 내 웃음에 답답해하며 가슴을 쳤다.

 "형제여! 형제가 이 여자에게서 정보를 얻지 못하면 형제는 죽는 목숨이다!"

 "너는 나를 도와주려하는 거냐, 아니면 내가 죽기를 바라는 거냐? 그걸 얘 앞에서 말하면 어떻게 해?"

 나는 트랄에게 핀잔을 줬고, 트랄은 크게 충격을 받은 듯 뒷걸음질 쳤다.

 "혀, 형제여.... 오해다. 나, 나는 절대로 형제를 죽이려고 하는 의도가-"

 "흥, 잘 됐구나. 내가 입 닥치고 있으면 이 돼지는 죽은 목숨이라는 거지?"

 에일라는 트랄을 향해 콧방귀를 뀌며 입꼬리를 씩 들어올렸다.

 "좋네. 저승길 동무로 오크 한 마리라도 끌고가다니. 이제 여한이 없어. 죽여라."

 "......!"

 트랄은 손을 벌벌 떨더니, 갑자기 감옥에서 도망쳤다. 나는 어이가 없어 헛웃음이 나왔고, 에일라는 나를 향해 빈정거렸다.

 "어쩌나? 내게서 아무런 정보도 얻을 수 없을 거다. 후후."

 "말투는 일부러 강한 척 하는 것 같은데."

 흠칫. 벽에 구속된 에일라의 손이 움찔거렸다. 나는 책을 찢어 물에 적신 뒤, 에일라의 몸에 묻은 피를 닦아냈다.

 "음, 이런 얼굴이군. 예뻐."

 "이, 이런 미친."

 오크에게 예쁘다는 말을 들어서 당황스러운 건지 에일라는 인상을 찡그렸다.

 "나, 나는 기사다! 오크 따위에게 예쁘다고 들어봐야 기쁠 것 같나! 어림없는 소리!"

 "얼굴도 반반하고 몸도 좋군. 나중에 아이를 낳으면 아주 잘 낳겠어."

 나는 거적데기 속으로 손을 집어넣어 들어올렸다. 배에는 채찍 자국이 가득했고 곳곳에 멍이 들어있었지만, 단련한 복근 위에 봉긋하게 자리잡은 가슴은 분명히 존재감을 드러내고 있었다.

 "네, 네 이놈! 내게 수치를 줄 셈이냐!"

 "그럼? 그만두면 정보라도 내놓을 거냐?"

 에일라는 아랫입술을 깨물며 말을 삼켰다. 나는 에일라의 몸에 묻은 피를 물을 적신 종이로 다 닦아낸 뒤, 손목과 발목에 있는 족쇄를 풀었다.

 절그럭.

 열쇠로 손목이 풀리자마자, 에일라는 망설이지 않고 내 목을 움켜쥐었다. 아주 미미한 마력까지 실어 내 목을 졸랐지만, 유감스럽게도 전혀 아프지 않았다.

 "어, 어떻게...?!"

 "잊었냐? 내가 너를 기절시켰던 걸. 겨우 그 정도의 힘으로 나를 죽일 수는 없다."

 "이, 이런 바보같은...! 성체도 아닌 오크가 어떻게...!"

 에일라는 내 강함을 인정할 수 없다는 듯 고개를 가로저었다. 3년 동안 열심히 트레이닝을 반복한 결과라고 자랑하고 싶었지만, 나보다 트랄이 더 강해져서 뭐라 말할 수가 없었다.

 대신, 그 트레이닝의 결과를 다르게 보여줄 때가 왔다. 나는 에일라의 구속을 전부 해제한 뒤, 에일라의 배를 오른쪽 어깨 위에 놓고 번쩍 들어올렸다.

 "자, 잠깐?!"

 에일라는 내 어깨에 들려 몸을 아둥바둥 거렸다. 나는 아랑곳하지 않고 허리를 손으로 휘감아 감옥을 빠져나왔다.

 "무슨 일이냐."

 "포르네우스 님에게 허락을 받았다. 감옥은 이 인간에게서 정보를 캐내기에 좋은 곳이 아니야."

 "그런가. 상관없겠지. 어차피 이 던전을 도망칠 수는 없을테니."

 스켈레톤은 별다른 생각없었다. 나는 스켈레톤에게 인사한 뒤, 에일라를 데리고 감옥을 빠져나왔다. 에일라의 저항은 점차 잦아들었다.

 "......."

 "......."

 나와 에일라는 아무 말이 없었다. 나는 에일라를 들고 던전 내에 몰래 마련해 둔 비밀 장소로 발걸음을 옮겼다. 내가 점점 입구에 가까이 갈 수록, 에일라는 쥐죽은 듯 잠잠해졌다.

 "어린 오크여, 그건?"

 입구를 지키던 가고일이 나를 경계했고, 나는 스켈레톤 간수에게 했던 설명을 반복하고 뒷말을 덧붙였다.

 "인간에게서 정보를 얻기 위한 과정이다. 문을."

 "음.... 좋겠지. 어차피 이 근방은 모두 우리의 영역이니. 그대는 우리 대신 던전을 지킨 수호자. 경의를 표하지."

 가고일 간수는 아무 의심없이 문을 열어줬고, 나는 에일라를 데리고 던전을 빠져나왔다. 에일라의 몸은 조금씩 떨리기 시작했고, 나는 트랄과 둘이서 숲속 사냥을 다니며 만들었던 통나무 움막에 들어왔다.

 털썩.

 나는 침대 위에 에일라를 내려놓았다. 에일라는 나를 복잡한 시선으로 바라보고 있었다.

 "무슨 의도지...? 이런 다고 내가 말할 것 같으냐...?"

 "아니, 말할 필요는 없다."

 나는 허리에 끼워넣었던 입마개를 꺼내 에일라의 입을 막았다.

 "읍?!"

 에일라는 반항했지만 소용이 없었다. 나는 동물의 털가죽이 깔린 간이 침대 위에 에일라를 눕힌 뒤, 에일라의 위에 올라탔다.

 "어차피 너한테서 정보 알아가봤자 쓸모없는 정보라면서 나를 죽일 것 같거든. 갈 때 가더라도 한 번은 하고 가야하지 않겠냐."

 "......!!"