[TSF주의] 하피의 번식 - 상 -

하피, 사람의 여성과 흡사한 몸통을 가진 팔뚝은 새의 날개로 다리도 똑같이 새의 것이 된 종족이다.

사람 형상을 하고 있어 사람 아닌 사람으로서 인외종이라 하여 사람을 습격한다고 하여 마물종이라고도 한다.
　

개체 모두 암컷, 수컷은 존재하지 않는다.새의 생식에 비유하여 산란을 통해 종을 증식하는 것으로 알려져 있으나 문헌에 그렇게 기록되어 있을 뿐이지 확실하지는 않다.
　

정보가 문헌만 있을 정도로 희소성과 더불어

계란을 먹으면 영원한 미를 얻을 수 있다는 소문이 있어 그 가치가 매우 높다.

하나만 구해 팔 수 있으면 남부럽지 않은 생활을 할 수 있을 정도다.
　

그래서 하피를 노리는 헌터가 많지만 입수 정보가 나올 리 없다.
이유는 두 가지.

첫 번째는 하피가 매우 사나우며 스무 살이 넘는 무리로 행동하기 때문이다.

하피의 손톱에는 마비성 독이 있어 그 손톱으로 잡히면 꼼짝 못하는 사이에 상공에서 떨어져 죽임을 당한다.단체행동이라면 피하면서 날개를 파고들어 죽이면 그만이지만 무리의 경우는 예외가 아니다.
　

둘째는 하피가 사나운 무리임에도 불구하고 일확천금을 꿈꾸는 헌터가 팀을 싫어하고, 단독 행동을 철저히 하기 때문이다.

알뜰살뜰하게 살 돈을 원하는 사냥꾼들의 금욕은 엄청나고 그것이 절반 이상 줄어드는 것을 몹시 싫어한다.
　

이들 두 가지 이유로 인해 하피 알을 얻기 전에 하피에게 죽임을 당하는 일이 잇따라 하피 둥지의 특정 및 알 확보에 이르지 못했다.
　

이렇듯 하피에 대해 설명하고 있는 나도 헌터 중의 한 사람이다.아내도 아이도 없는 다박수염을 기른 서른 넘은 아저씨다.

아무런 불편이 없는 생활을 추구하여 하피에 대해 조사했고, 마침내 하피가 사는 곳이라고 생각되는 숲을 발견했다.

이 정보만으로도 충분할 정도의 이익을 얻을 수 있지만 물론 이 사실은 다른 헌터에게 알리지 않았다.하피의 알로 비로소 엄청난 부를 얻는 사람은 바로 나라다.
　

시각은 새벽 1시, 하피는 주행성이라 불리며 밤에는 주거지에서 잠을 잔다고 한다.그래서 거처라고 생각되는 장소 부근에서 대기하다가 낮이 되었을 무렵에 알을 훔치는 변통이다.
　

그리고 지금 하피 둥지를 발견했다.큰 나무의 군락지, 그것들의 가지에 둥지가 열, 스무…수없이 만들어져 있었다.물론 둥지에는 하피들이 자고 있고, 그 깃털이 달빛을 받아 윤이 나게 빛나고 있다.
　

그 나무들에서 백 미터 떨어진 곳에 서서 나는 감탄사를 터뜨렸다.문헌에도 나타나지 않는 환상의 하피 둥지, 오랜 조사 끝에 나는 그 모습을 찾을 수 있었던 것이다.
　

하피는 새목, 좀 더 가까워져도 발견되지 않겠지만 조심해서 이 위치에서 대기하기로 했다.발견되면 모든 것이 물거품. 머나먼 하늘에서 땅으로 떨어져 하피의 먹이가 될 수도 있다.
　

주위에 동물이 없는 것을 확인해, 그 자리에서 주저앉아 낮까지 힘내자고 분발한

그 때.
　밤바람이 숲을 달려가는 지엽의 연기.소란을 잎이 스치는 소리에 뒤섞여…….아니, 아무 소리도 내지 않고 상공에서 뭔가가 날아와 날카로운 무언가로 내 어깨를 깊이 도려냈다.
　어깨를 도려낸 한 순간의 격통이 없었다면 그 정체조차 알아차리지 못했을 것이다.금속이 스치는 소리가 나지 않도록 좀 더 움직이기 쉽도록 천으로 만든 옷을 입었던 것을 후회했다.지금 날아온 것은 하피, 그리고 내 어깨를 도려내는 그것은 하피의 발톱이다.
　지금으로써 나의 죽음이 확정되었다.

　｢───────！！！｣
　나는 외쳤다 대망이 떠나는 탄식을
　나는 울었어. 죽음이 다가오는 공포를.
　나는 아팠다. 그 마조에게 뚫린 상처를.
　아니, 아니야.
　나는 소리를 못 질렀어.하피의 마비독으로 목이 기능하지 않는다.
　나는 울지 않았다.하피의 마비독으로 눈물샘이 기능하지 않는다.
　나는 아프지 않다.하피의 마비독으로 통각이 기능하지 않는다.
　그러나 그러나 그러나!
　내 마음은 외치고 있어!억만의 부를 얻고 싶다고!
　내 마음은 울고 있어!아직 죽고싶지 않다고!
　내 마음은 아파!육체를 도려냈다고!
　

도망치려고 몸을 움직여도 손가락끝 하나 까딱하지 않는다.싫어 싫어 싫어! 도와달라고 사정해도 아무도 오지 않아.

당연하지, 여길 아는 건 나뿐. 사람이 오는 게 더 이상해.

이런 곳에서 죽을까 하고 의지를 강하게 하지만 몸은 실이 끊어진 꼭두각시 인형.꿈쩍도 않는다.
　

무의미한 노력을 하는 사이, 하피는 무음의 날개짓으로 나를 들어올렸다.
　헛된 눈으로 차츰 땅에서 멀어져 가는 것을 알다.흔들리는 공기의 소리를 고막으로 느껴,

그것을 자신이 죽음을 맞이하는 카운트로 센다.
　

열두, 열세, 열네……, 스물네, 스물다섯……
　청각이 기능하지 않게 되었을 무렵에 세는 것을 멈추어 희미하게 보이는 시계로 파악한 것은 알이 아무것도 없는 하피의 무수한 둥지였다.
　(그게 무슨 말이야...?)
　

죽음의 공포를 잠시 잊고 헌터로서의 의문을 품었다.알이 없다는 것은 이 시기가 번식기가 아니라는 것을 의미하는 것인가?
　만약 그렇다면.
　(아무것도 없을 때 찾아와서 죽는, 헛된 죽음이었을까?)
　

얻은 정보를 팔아 먹고 살았으면 좋았겠지만 뒷북, 더 이상 하피가 나를 땅으로 밀어내리기를 기다릴 수밖에 없다.칼에 찔린 아픔이 없기 때문에 여기서 떨어져도 아픔을 얻지 못하고 죽는 것이다.그것은 유일한 구원이었다.
　

그리고 나는 하피 손톱에서 해방되어 떨어졌다.대지에……아니, 하피의 둥지에 떨어졌다.
　........는?
　지금까지 하피가 헌터를 잡아 상공에 들어올렸을 때 적어도 하피 대 헌터의 전투를 훔쳐봤던 범위지만 어느 것도 땅에 떨어뜨린 뒤 다시 들어올려 어디론가 가져갔다.

이것은 무력화 혹은 죽인 후에 둥지에 가지고 돌아가 먹이로 하는 것으로 고찰하고 있다.
　

하지만 죽이지 않고 직접 둥지로 가져온 이유를 알 수 없다.이 개체는 산 채로 먹는 것을 좋아하는 것일까.뼛속까지 뼛속까지 씹어, 내 뼛속까지 여기에 쌓아 올려…….
　……뼈가 없다?
　

헌터는 여러 겹 같은 방법으로 둥지에 반입됐을 것이다.먹이로 먹힌 것이라면 소 근처 어딘가에 뼈가 있을 터.

그런데 왜 그런지 어디에도 뼈가 없다.조금 전 지상에서 이 나무를 봤을 때 지표면에도 인골이 떨어져 있지 않았던 것이다.그리고 둥지 위에도.
　

헌터는 뼈조차 남지 않은 먹잇감이 됐다.또는 먹이 이외의 목적이나 뼈조차 남지 않는 곳에 이용되었다는 것이 된다.
　

도대체 뭘.. 하고 나를 데리고 온 하피를 보니 배가 다른 하피와 비교해서 뭔가를 품고 있는 것 같다.아마 달걀일 것이다.

그 배를 가르고, 장물을 끊으면 하피 알을 얻을 수 있을 것이다.계속 바라던 것이 눈앞에 있는데도 불구하고 끝없이 멀다.
　

그 하피는 내 입 바로 위에 무릎을 꿇고 앉아 음부를 내 입 바로 위에 갖다 댔다.음부의 모양은 사람의 모습과 다르지 않다.

목을 움직일 수 없어 음부를 바라보는데 그 구멍으로 촉수 같은 것이 얼굴을 내밀었다.

"규……퀴..."
　

하피가 음란한 목소리를 흘리고, 그 촉수가 슬금슬금 늘어진다.끝이 내 입술에 닿자 가늘게 떨리며 이빨 사이로 파고들어 목구멍을 지나갔다

이 촉수는 하피의 손으로 조작 가능할 것이다.

어느 정도 지나자 허리를 내리고 음부를 내 입에 밀착시켰다.지금 나는 하피의 음부와 키스를 하고 있다.

완만한 복부를 넘어 작고 부드러워 보이는 젖가슴 사이로 그의 얼굴이 보인다.그것은 너무 요염해서 마물에 습격당하고 있다는 것조차 잊어버릴 정도다.

마음이 색욕에 물들다.

미쳐 날뛰는 내가 육봉을 두 손으로 잡고 마음 가는 대로 수음에 빠져들지 못하는 것이 마음이 괴롭다.마음은 성욕에 빠져 있는데도 육봉이 미쳐 날뛰는 느낌은 없고, 두 손도 움직일 수 없다.너무 답답하다.
　

"헉……"
　

하피가 한 번 울었다.내 뇌까지 전해지지 않는 소리였는데,

그것이 신호로 들어온 배에서 불룩함이 하복부를 지나 관을 타고 내 목구멍으로 빨려 들어갔다.

혀가 눌리는 감각이 없으면 위에 무엇이 굴러 들어갔는지조차 알 수 없다.단지, 육안 정보로서 무엇인가가 촉수를 통해서 나의 위에 흘려 넣어졌다.　
　

부푼 것이 복부의 잉태에서 갈라져 나와 이곳으로 들어온 것은 모두 일곱 번.겨우 시야에 들어온 내 배는 배불리 먹은 것처럼 불룩했다.
　

모두 흘려보내면 하피는 일어선다.이를 따라 촉수도 내 목을 뛰어올랐고, 입에서 멀어졌다.축 늘어진 촉수의 길이는 대개 음부에서 무릎 아래까지,

그 정도의 길이가 내 목을 메우고 있었던 것이다.드러난 촉수는 천천히 체액이 짓무르고 떨어지는 본체의 음부에 삼켜져 갔고, 이윽고 모든 것이 가라앉았다.
　

모든 것이 가라앉은 음부에는 아무 일도 없었던 것처럼 깨끗한 세로줄이 들어가 있지만 그 사이로 흘러내리는 액체가 조금 전까지의 행위를 상기시킨다.

하피의 복부는 아직 부풀어 있다.나와 변함없이, 라고 하는 것처럼 보이기 때문에 아마 남은 양은 거의 같을 것이다.

[꺄악~]
　

하피가 얼굴 가득 미소로 입을 크게 벌리며 이쪽을 들여다보았다.마치 비웃기라도 하듯 그 눈은 그 후 내게 일어나는 일들을 너무도 잘 본 다음 하는 표정으로 보였다.
　

아마 나에게 흘렸던 것은 하티 피의 알, 나의 육체를 모판으로서 자식을 부화시킨 배를 뚫고 나오는 것일까.그렇다면 이 시선도 수긍할 수 있는, 내 몸이 흉측하게 묘상이 되는 것을 비웃고 있는 것이다.
　

이미 죽음을 깨달은 몸이 고여서인지 이런 종말을 가정했음에도 마음은 편하다.아니, 마음이 편해야 이런 생각을 냉정하게 할 수 있을까.
　

달걀이 먼저냐 닭이 먼저냐, 그런 이론을 머릿속에서 반복하고 있는데 갑자기 수마가 내 몸을 엄습했다.

사지두부, 오장육부, 내가 육체 모두 내 뜻대로 기능하지 않는 상태, 그 수마에 항거하는 모든 것을 잃은 나는 거친 파도에 휩쓸리는 나뭇조각처럼 수마의 파도에 휩쓸려 들어갔다.

입술에 뭔가를 대고 있다는 것을 알고 잠이 깬다.시선 끝에는 커다란 열매와 그것을 갈고리손톱으로 잡아 내 입으로 밀어붙이고 있는 하피의 모습이었다.
먹어라, 라고나 할까.굶어 죽고 체온이 떨어져서 아이가 태어나까지 묘판도 죽는 것은 곤란한 것이다.

먹지 않고 굶어 죽든 먹지 않고 모판으로서 죽든 어느 쪽은 여기서 죽는 몸. 그러나 오래 살면 살아날 길도 있을지도 모른다.

그렇다면 하피의 요청에 부응한다고 하자.

그렇다고 손을 움직일 기력이 없었기 때문에 하피가 갈고리 발톱으로 고정하고 있는 것을 이용해

"입을 크게 벌리고 물어뜯었다."열매 껍질은 얇아 직접 손으로 고정하지 않고도 쉽게 물어뜯을 수 있었다.뿜어져 나오는 과즙은 "너무 달았다", 그렇지만 그 단맛은 느끼하지 않고 아무리 먹어도 질리지 않는, 아주 맛있다.

한입 맛, 한입, 한입 더 물고 늘어지는 모습을 보고 하피가「캬악」이라고 웃는 소리가 "들렸다".묘상이 죽지 않는 것이 기뻐 보인다.

그런데 이게 무슨 열매일까,

아마 이 숲에서 자생하고 있을 것이다.이웃나라에서도 찾아보기 힘든 과실이어서 희귀할 것으로 보인다.팔면 얼마나 될까?
뺨에서 과즙을 쏟아내고 그 열매를 빨면서 그런 생각을 하다 문득 어떤 생각이 들었다.

마비가 가라앉았다..?

자고 일어나면서 깨닫는 것이 늦었지만 미각이 부활하고 있다, 청각이 부활하고 있다,

그리고 입이 움직이고 있다.

그리고 사지는... 움직이지 않았다.

주먹을 쥐려고 힘을 주거나 다리를 움직이려고 했지만 마치 사지에 연결된 실이 풀린 것처럼 전혀 움직이지 않았다.
그러나 이것으로 낙담할 수는 없다.