구글의 참호로 돌아온 세르게이 브린

공동 창립자는 기술 대기업의 본사에서 AI 연구원들과 함께 일하며 강력한 제미니 시스템을 구축하기 위한 노력을 지원하고 있습니다.

오랫동안 인공지능 기술에 관심을 가져온 구글의 공동 창업자 세르게이 브린은 인공지능 연구와 관련된 구글 직원들과 정기적으로 만나고 있다. 크레딧: JUNG YEON-JE / AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES

구글의 공동 창업자 세르게이 브린이 다시 일터로 돌아왔습니다.

이 억만장자는 최근 몇 달 동안 일주일에 3~4일씩 캘리포니아주 마운틴뷰에 있는 이 기술 대기업의 사무실을 방문해 연구원들과 함께 회사의 차세대 대규모 인공 지능 시스템 개발을 추진하고 있습니다. 

브린은 작년 말에도 구글 사무실에서 AI 관련 회의에 참여했지만, 참여 빈도와 강도가 점점 더 높아지고 있다고 이 문제에 정통한 사람들은 말합니다. 그의 새로운 입장은 2019년 모회사 알파벳의 임원직에서 물러난 후 상대적으로 손을 놓고 있던 접근 방식에서 주목할 만한 변화입니다.

그는 구글이 오랫동안 기다려온 AI 모델 제미니를 개발하는 연구자 그룹과 긴밀히 협력해 왔습니다. 이들은 시간 경과에 따른 AI 프로그램의 성능을 측정하는 방법인 '손실 곡선'과 같은 기술적 문제를 논의했으며, 브린은 매주 Google 직원들과 새로운 AI 연구에 대한 토론을 진행했습니다. 또한 브린은 인기 있는 연구원을 채용하는 등 인사 문제에도 개입했다고 직원들은 말합니다. 

구글에서 브린의 존재감이 커진 것은 구글이 개척했지만 경쟁사보다 신제품으로 전환하는 속도가 느렸던 AI의 중추적인 순간과 이 기술에 대한 그의 오랜 관심을 반영한다고 전현직 직원들은 말합니다.

최근 메타 플랫폼을 비롯한 여러 회사에서 새로운 제품을 출시하면서 AI 연구 분야의 경쟁이 치열해지고 있습니다. 구글은 지난해 마이크로소프트의 지원을 받는 연구 회사 OpenAI가 다양한 서면 질의에 유창하게 응답할 수 있는 AI 챗봇 ChatGPT를 출시한 이후 제품 개발에 박차를 가하고 있습니다. 

Google 창립자 세르게이 브린과 래리 페이지는 스탠퍼드 대학교 박사 과정 학생 시절부터 함께 일해 왔습니다. 크레딧: MICHAEL NAGLE/GETTY IMAGES

제미니는 ChatGPT의 유료 버전을 구동하는 OpenAI의 GPT-4 모델에 필적할 수 있는 범용 AI 프로그램을 구축하려는 Google의 시도입니다. 이 프로젝트를 총괄하는 구글 임원 데미스 하사비스는 최근 열린 전사 회의에서 직원들에게 이 프로그램이 올해 말 출시될 것이라고 말했다고 이 발언을 들은 사람들이 전했습니다.

올해 49세인 브린은 1998년 래리 페이지와 함께 스탠퍼드대 박사 과정 학생 시절 함께 수행한 웹 검색 연구를 바탕으로 구글을 창업했습니다.

브린은 최근 몇 년 동안 구글 본사에 가끔 모습을 드러냈지만, 주로 비행선이나 새로운 형태의 재난 지원과 같은 외부 관심사에 관심을 기울였으며, 상당한 재산의 일부를 기부하려는 노력도 기울여 왔습니다. S&P Capital IQ 데이터에 따르면 그는 페이지에 이어 알파벳의 두 번째로 큰 개인 주주로, 약 900억 달러에 달하는 지분을 보유하고 있습니다.

구글이 지난 5월 연례 개발자 컨퍼런스에서 긴 요약을 제공하고 후속 질문을 유도하는 핵심 검색 엔진의 새 버전을 포함해 다양한 AI 기반 제품을 발표한 이후 알파벳의 주가는 10% 이상 상승했습니다. 이러한 상승세는 경쟁사인 Microsoft의 주가와 나스닥 종합지수와 거의 비슷한 수준입니다.

이 문제에 정통한 사람들은 브린이 구글 본사 캠퍼스의 원래 중심부에서 가까운 거리에 새로 지어진 찰스턴 이스트 빌딩에서 마운틴 뷰에 기반을 둔 AI 연구원들과 함께 많은 시간을 보냈다고 말합니다. 구글과 알파벳의 최고 경영자인 순다르 피차이도 이 건물에 사무실을 두고 있습니다. 

창업자들은 4년 전 일상적인 역할에서 물러나 피차이를 알파벳 CEO로 승진시켰을 때 피차이와 정기적으로 대화를 나누며 "조언과 사랑을 제공하되 일상적인 잔소리는 하지 않겠다"고 말했습니다. 그들은 여전히 알파벳 의결권의 과반수를 장악하고 있으며 피차이와 함께 이사회 위원회에 참여하고 있습니다.

피차이의 생각을 잘 아는 사람에 따르면 피차이는 브린의 참여에 흥분하고 있으며 그의 공헌을 격려하고 있다고 합니다. 

2012년 구글 마운틴뷰 본사에서 자율주행차를 운전하는 세르게이 브린. 크레딧: JUSTIN SULLIVAN/GETTY IMAGES

구글은 2011년에 브레인이라는 연구 부서를 설립하여 딥 러닝이라는 컴퓨팅 기술을 널리 유용한 AI 프로그램을 구축하는 데 사용할 수 있는 방법을 연구하는 등 인공 지능 분야에서 앞서 나갔습니다. 

피차이는 올해 Brain 팀을 이전에 알파벳 산하에 독립적으로 운영되던 AI 연구 회사인 딥마인드와 합병했습니다. 이 합병을 통해 DeepMind의 공동 창립자인 하사비스가 통합 그룹인 Google DeepMind의 CEO로 승진했습니다.

일부 연구원들은 브린의 참여를 환영하며, 브린이 자신의 연구에 대한 지지와 AI 팀의 과도기에 도움이 되는 개입으로 받아들였다고 전현직 직원들은 말합니다. 하사비스와 많은 구글 딥마인드 임원들은 런던에서 근무하고 있으며, 런던 사무실은 새로운 조직에서 사실상의 파워센터가 되었습니다.

브린의 참여는 지난 11월 ChatGPT 출시 이후 더욱 활발해졌습니다. 구글의 공동 창업자들은 구글이 5월에 개최할 개발자 컨퍼런스를 위해 준비 중인 AI 제품을 검토하기 위한 회의에 참석했다고 이 문제에 정통한 사람들이 말했다고 뉴욕타임스가 앞서 보도한 바 있습니다.

브린은 이후 구글 본사에서 연구 모임과 회사 행사에 참석하는 등 구글 본사에서 강력한 존재감을 유지해 왔습니다. 구글은 브린이 공동 창립자이자 이사회 멤버 외에 회사에서 공식적으로 새로운 역할을 맡지 않았다고 밝혔습니다. 브린의 대변인은 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 

페이지가 구글을 운영하는 동안 은둔형 외톨이였던 반면, 브린은 롤러스케이트를 타고 본사를 돌아다니며 멀리 떨어진 프로젝트 사이를 오가는 등 보다 친근한 이미지를 구축했습니다.

지난해 AI 붐이 일기 시작한 이후 브린은 이미지 생성 프로그램인 '스테이블 디퓨전'을 대중화한 회사의 런칭 파티에 참석했으며, 가끔 캘리포니아주 힐스버러에 있는 6,800만 달러짜리 저택인 'AGI 하우스'에서 열리는 행사에 참석하기도 한다고 그곳에서 브린과 교류한 사람들이 전했습니다. AGI는 인공 일반 지능의 약자로, 컴퓨터 프로그램이 언젠가는 인간의 추론과 일치할 수 있다는 아이디어입니다.

올해 초 구글 CEO 순다르 피차이, 세르게이 브린, 자비에 베텔 룩셈부르크 총리, 켄트 워커 구글 글로벌 담당 사장이 기념촬영을 하고 있습니다. 크레딧: 룩셈부르크 국무부

지난 3월, 브린은 회색 트레이닝복과 검은색 긴팔 셔츠 차림으로 피차이, 켄트 워커 구글 글로벌 담당 사장과 함께 룩셈부르크 총리의 방문을 맞아 구글 본사에서 사진을 찍었습니다. 다른 참석자들은 정장을 입었습니다.

브린과 제미니의 협력은 인간과 같은 능력을 발휘하고 수십억 명의 사용자 요구를 보다 원활하게 충족할 수 있는 AI 시스템을 구축하기 위한 구글의 오랜 노력의 또 다른 단계입니다.

브린은 2017년 세계경제포럼(다보스포럼) 인터뷰에서 브레인 팀이 자신이 이끄는 Google X 부서에서 시작되었음에도 불구하고 처음에 브레인 팀의 작업을 무시하고 인공지능을 해독할 수 있을지에 대해 회의적인 반응을 보였다고 말했습니다.

브린은 "솔직히 말해서 전혀 관심을 기울이지 않았다"고 말했습니다. 몇 년 후, 브린의 연구는 구글의 가장 큰 제품 중 다수에 사용되어 그의 이전 가정을 뒤엎었다고 그는 말했습니다.

브린은 AI 연구원의 인재 전쟁이 격화됨에 따라 구글과 다른 대형 기술 기업이 어려움을 겪고 있는 인력 문제에 부분적으로 집중했습니다. 최신 AI 개발의 물결을 일으킨 것으로 알려진 2017년의 획기적인 Google 논문의 여러 저자가 경쟁 스타트업을 위해 수억 달러를 모금하기 위해 회사를 떠났습니다.

전현직 직원들은 브린이 세계에서 가장 존경받는 컴퓨터 과학자 중 한 명이지만, AI의 최신 발전 상황을 따라잡기에는 역부족이며 코딩 프로젝트에 크게 기여하지 않았다고 말합니다.

브린은 2018년에 발표한 마지막 주주 서한에서 "중요한 문제를 해결할 수 있는 계산의 힘과 잠재력, 가능성이 그 어느 때보다 커졌다"고 말하며 AI의 가능성을 홍보했습니다.

그는 "인공 지능의 새로운 봄은 제 일생에서 컴퓨팅 분야에서 가장 중요한 발전입니다."라고 썼습니다.