콘치즈

주로 술집, 일식집, 횟집, 고깃집에서 사이드 메뉴로 나오는 음식. 통조림 옥수수에 소금, 설탕, 후추 등으로 간을 하고 모차렐라 치즈와 마요네즈를 옥수수와 섞어 오븐이나 팬으로 익힌다. 보통 위에 치즈를 또 얹어 녹을 때까지 익힌다. 취향에 따라 당근, 파프리카, 파마산 치즈 등의 부재료를 섞기도 한다. 물론 부재료는 크게 맛에 영향을 안 주고, 보통 달고 짜고 느끼한 맛이 주를 이룬다. 뷔페에서도 콘치즈를 볼 수 있는 경우가 꽤 된다.

이름부터 옥수수, 마요네즈, 치즈라는 서구권에서 온 전형적인 재료들과 달리 한국에서 만들어진 요리이다. 김치와 양념을 빼면 스팸, 소시지, 치즈, 베이크드 빈즈와 같은 서구권 유래 재료들 투성이인 부대찌개와 비슷한 사례. 그나마 부대찌개는 김치와 함께 한국식으로 조리했다는 특징이 있지만 콘치즈는 아무리 봐도 그런 면이 없기 때문에 처음 본 한국인들은 자연스레 "서양에서 온 음식"이라고 생각한다.

모짜렐라 치즈를 가득 올려 구운 '콘치즈 구이'란 요리는 2001년 이전 구글 기록에서도 발굴된다. 아예 조리학원의 호프용 요리 1일차 과목에 포함되었을 정도다. 학원의 정규교습과정에 포함될 정도면, 2001년 시점에서 이미 콘치즈 구이라는 요리가 상당히 대중화했다고 추측할 수 있다. 인터넷 기록으로는 찾기 힘들지만, 90년대에 이미 횟집의 스끼다시 처럼 먹었다는 공통된 증언이 나옴을 보면 '콘치즈'는 역사가 생각보다 긴 듯하다. 90년대 당시에는 특별한 이름조차 없었고, 그냥 스끼다시라고 불렀다. 다만, 1970년대부터 한국에 정착한 마요네즈와 달리 스위트콘 통조림은 1990년대 초에 그린 자이언트 브랜드를 통해 한국에 유통되기 시작했기에, 1990년대 이후에 개발되었을 것이라는 의견이 일반적이다.

20여년 경력의 모 횟집 사장의 증언에 따르면 90년대 중반에 경남, 부산지역 횟집에서 유행하기 시작한 콘치즈는 모짜렐라 치즈없이 마요네즈만을 이용해서 구워낸 콘버터였다. 10여년간 특정한 이름이 없이 불리다가 오히려 콘치즈라는 이름이 붙고나서야 비로소 콘치즈에 치즈라는 재료가 들어갔다고 한다. 먼저 사람들이 마요네즈의 풍미를 치즈와 착각하면서 콘치즈라고 불렀고, 그런 이름이 붙고 나서야 레시피에 치즈가 들어가겠거니 착각해서 치즈를 넣기 시작했다는 것이다. 다만 1999년 6월에 발행된 "맛의 달인 최화정의 맛있는 책"에는 옥수수버터구이 레시피를 소개한 페이지 한켠에 옥수수에 피자치즈를 넣고 그릴에 굽는 레시피가 소개된 바가 있다. '콘치즈'라는 이름은 없어도 레시피 자체는 2000년 이전부터 존재했던 셈이다.

반대로 횟집에서는 계속해서 콘버터를 만들어 팔았으나, 신촌의 술집에서 치즈를 넣은 형태의 안주가 콘치즈라는 이름으로 등장해서 선풍적인 인기를 끌고 이 때가 되어서야 콘치즈라는 이름과 함께 현재의 레시피가 정립되었다는 설이 있다.

하지만 정말 우리 주변에 있는 이 평범한 요리를 진지하게 연구하는 사람들은 드물다 보니 앞으로도 대체 이 요리의 형성과정이 정확히 어떠한지 확실히 아는 일은 요원할 것으로 보인다.

모짜렐라 치즈를 많이 쓸수록 맛있지만 마요네즈 없이는 특유의 독특한 맛이 나지 않는다. 옥수수도 직접 조리하는 게 아닌 통조림 스위트콘을 써야 제 맛이 난다. 부대찌개와 마찬가지로, 요리가 탄생한 경위를 생각하면 당연하다면 당연한 이야기일지도 모른다.

한국에서는 그야말로 단골 기본안주 중 하나로, 호프집부터 포장마차까지 술을 파는 곳이면 다루지 않는 곳이 더 드물 정도다. 다만 메뉴에는 있어도 횟집처럼 메뉴를 시켰을 때 딸려 나오는 일은 그렇게 많지 않다 보니 아직까지는 횟집 이미지가 좀 더 강한 듯. 술이 매우 잘 먹히는 안주까지는 아니지만 조리법이 쉽고 간단하며 파는 입장에서 빠르게 낼 수 있고 먹는 입장에서도 가성비 좋고 호불호가 갈리지 않는 무난한 안주여서 선호도가 높다.

횟집에서 제일 맛있는 요리라는 우스갯소리가 있을 정도인데, 물론 농담이지만 저런 농이 통할 만큼 호불호가 크게 안 갈리고 보편적으로 선호한다는 방증이기도 하고 또 일단 회라는 불호인 사람들도 있고 회식으로 종종 횟집을 방문하기 때문에 저런 드립이 존재하는 듯. 또한 고소하고 단짠단짠한 맛 때문에 어린이들도 선호한다. 특히 회를 못 먹는 아이들이 많기에 어른들이 자주 양보해준다.

서양인, 주로 미국인이나 영국인은 처음에는 이 요리를 매우 이상해하는데, 빵(도우)이나 또띠아가 빠진 피자나 퀘사디아로 받아들이는 경우가 있다. 어쩌면 빵 부분이 없는 단팥빵, 밥이 없는 덮밥과 비슷한 개념일지도 모르겠다. 물론 이상해하는 건 겉보기와 요리 구성뿐이고 대부분 맛은 좋다고 호평한다.

반대로 한국에서는 치즈로 유명한 해당 국가들에 콘치즈가 없다는 것을 이상해하는 사람들이 많은 편. 심지어 미국은 옥수수밭도 광활한 규모로 재배하는 국가인데 왜 콘치즈 요리가 없는 거냐며 신기하다는 반응을 보이는 경우도 많다.