태양은 멀리 동쪽 지평선에서 머리를 내밀고, 아침노을은 어둠을 가르지만, 아침 햇살은 이곳으로 넘어오면서 점차 어두워졌다.
하늘에 보이지 않는 경계가 나타났다. 먼 동쪽은 첫 번째 새벽 빛으로 따뜻하고 밝았지만 머리 위 하늘은 아직 어둡고, 춥고 깊었다.
아침햇살로의 망명이었다. 하얀 매의 안내를 받으며 깊고 아득한 어둠을 뒤로하고 밝고 따뜻한 세상을 향해 출발했다.
짙푸른 하늘에 갑자기 태양보다 더 눈부신 빛줄기가 그의 바로 뒤에 떨어지는 유성처럼 나타났다.
고개를 돌리려 하자, 앞에서 반즈의 소리가 들렸다.
반즈
뒤돌아보지 마세요.
지휘관
...
반즈
뒤돌아보지 말고 계속 걸어요.
지휘관
(계속 걷는다.)
그 선을 넘어 뒤돌아보지 마라.
이합생물이든, 그 안에 파묻힌 부서진 인간의 모습이든, 모두 뒤에 남겨라.
그것에 대해 생각하지 않는 한, 그 무거운 죄책감은 자신을 무너뜨리지 않을 것이다.
돌아오는 길에 고비는 바람도 모래바람도 일으키지 않고, 그림자처럼 따라다니던 고래의 노래는 사라졌고, 적조는 고요한 물웅덩이처럼 더 이상 범람하지 않고 퍼지지 않는 것 같았다.
배후에 있는 모든 것을 알기 때문에, 발걸음은 점점 무거워진다.
어슴푸레한 가운데 저 멀리 낯익은 언덕 위에 낯익은 세 사람이 서 있는 것이 보였다.
입을 열기도 전에 달려온 루시아가 지휘관을 힘껏 껴안았다.
루시아
지휘관... 지휘관...
그녀의 떨림이 전해왔다.
루시아
두 번 다시 이런 행동은 하지 마세요. 필요한 이유가 무엇이든, 이번처럼 단독으로 행동해서는 안 돼요.
기쁨으로 가득 차야 할 재회였지만, 지금 마음속에 가득 찬 것은 무거움뿐이었다.
주위를 둘러보니 리브와 리는 자신을 꼭 안고 있는 루시아를 제외하고는 모두 숙연한 표정으로 옆에 서 있었다.
자의적으로 결정을 내릴 때, 그들의 기분을 전혀 고려하지 않았던 것 같다.
그냥 그들이라면 자신의 생각을 이해할 수 있을 거라고 생각했다.
그들이 있는 한 목숨을 건 모험은 하지 말아야 한다는 사실을 새삼 깨닫게 된다.
선택: 미안해. / 루시아, 나 너무... 아파.
리브
지휘관은 확실히 이번에 아무말 없이 떠난 걸 반성해야해요.
리브의 얼굴에 나타난 진지함은 3초도 채 지속되지 않은 채 부드러운 표정으로 바뀌었다.
리브
더 많이, 더 많이... 자신을 소중히 하세요.
리가 아무 말 하지 않고 지휘관을 바라본 것은, 지휘관이 모든 것을 깨달았다고 생각했기 때문이리라.
리는 지휘관의 어깨를 툭 쳤다.
리
피곤하십니까? 좀 쉬세요... 보고할 것이 있습니다.
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리
저는 이번 작전에서 그레이 레이븐 소대의 명령 위반에 대한 구체적인 사항의 보고서를 작성했으며, 공중정원에 제출할 것입니다.
최종 결과가 어떻든, 작전사령부의 지령을 무시하고 독단적으로 행동한 것은 기정사실입니다.
이번에는 돌아가면 아마 한 동안 군사 법정에서 살 것 같습니다.
선택: 그래. /무서워?
리
아예 두려움이 없군요...
당신이 마음이 크다고 해야 할지, 아니면 겁이 없다고 말해야 할지 모르겠습니다.
됐습니다. 이런 말 할 때가 아닙니다. 돌아왔으니 됐습니다.
참, 그리고 또 한 가지, 난민들의 처리에 대해 한 가지 더 있습니다.
그는 잠시 멈추고 곰곰이 생각하고 천천히 말했다.
리
대부분의 사람들은 여전히 머물기를 선택했습니다.
그러나 소수의 사람들은 떠나기로 결정했습니다.
인원은 많지 않아서, 우리 지상보육구역의 완공이 아직 안 됐더라도, 임시 시설은 겨우 수용할 수 있었습니다.
곧 공늘정원은 이들을 수송할 수송기를 보낼 것입니다.
지휘관
남은 사람들은?
리
솔직히 말해서 이곳의 환경은 더 이상 인간의 생존에 적합하지 않습니다.
적조가 이곳에 퍼지지 않더라도 나머지 퍼니싱 바이러스는 다른 도시로의 접근을 차단했습니다.
이 장소에 머무르는 것은 오래 가지 않을 것입니다.
하지만 그들은 머물기로 선택했고 우리가 할 수 있는 일은 그들의 선택을 존중하는 것뿐입니다.
지휘관
우리가 이렇게 한 것은 무의미한 것일까?
리
만약 모든 것을 결과론적으로 생각한다면, 이 세상의 대부분의 행위는 무의미할 것입니다.
보고서의 생존 수치로 모든 것을 축소할 수 있지는 않습니다.
리브
리씨가 말했듯이 저는 지휘관이 하는 일이 무의미하다고 생각하지 않아요.
지휘관은 그들의 마음과 소원을 지켰습니다.
지휘관이 최후의 순간까지 그들의 운명을 위해 싸웠기 때문에 비로소 우리는 서로를 이해할 수 있었어요.
서로를 이해할 수 있을까?
눈을 감자 마음 속에는 부서진 인간 형태의 모습이 떠올랐다. 비트 노드를 이어 받은 후, 거의 해탈에 가까운 미소를 지었었다.
아직 말이 정리되지 않아 눈앞의 세 사람에게 이 사실을 어떻게 전달해야 할지 모르겠다.
무의식적으로 지휘관은 자신처럼 모든 진실을 알고 있는 유일한 정찰병을 찾았다.
손상된 기체는 긴급히 수리되었고, 지금 반즈는 조용히 건초더미에 누워 햇빛을 바고 눈을 감고 잠을 자고 있었다. 매우 평온하게 잠을 자는 것 같았다.
그 구조체를 잠을 자게 두어야 할지, 불러야 할지 잠시 고민했다.
잠시 생각한 후에 그의 잠을 방해하지 않았다.
어렵사리 모든 것을 뛰어넘은 지금 이 순간의 짧은 휴식은 허용해줘야 할 것 같았다.
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아무리 지상의 모든 것이 몸부림쳐도, 변함없는 북극성의 이동에는 영향을 미치지 않는다.
이 별은 항상 그랬다---- 평등한 잔혹함, 평등한 자비.
고비사막에는 비가 내리는 일이 드물지만, 비가 내린 뒤에는 거울처럼 맑고 투명하다.
시끄러운 바람에도 젖은 먼지는 일어서지 못하고, 이 순간 모든 것이 명경지수의 아름다움을 느끼게 한다.
군복을 입은 한스는 수용소 밖에 조용히 서 있었다.
주변 풍경은 극도로 투명한 찬란한 침묵에 둘러싸여 있었다. 지금 이 자리에 서면 저 멀리 반짝이는 해안선도 바라볼 수 있었다.
그의 뒤에서 바스락거리는 발소리가 들렸다.
한스는 뒤를 돌아보지 않았다.
노인은 한스의 옆으로 걸어가 그와 함께 먼 곳을 바라보았다.
노인
왜 그 때 후퇴하지 않았습니까?
한스
...
한스는 눈을 감았다.
한스
나는, 오랜만에 진짜 일출을 봤어.
잠시 후 한스는 그가 거의 10년 동안 지구에 내려오지 않은 것 같다는 것을 깨달았다.
대기와 중력에 쫓겨나서 지구의 궤도를 떠도는 집 없는 망령 같다고 생각했다.
한스
이제 공중정원의 아이들은 황금시대를 잊으려 한다.
그들은 자신이 어디에서 왔는지, 그들의 문화가 어떻게 태어났는지 잊어버렸다.
그들은 별들 사이에서 눈을 떴고, 그들에게 지구는 달과 다를 바 없었다.
한스
우리는 그들에게 지구가 우리의 조국이라고 말하지만 이것이 왜 우리의 조국인지는 말할 수 없네.
머지 않아 모든 것이 역사의 조각이 될 것이야.
노인
...
한스
내가 선택할 수 있다면 나는 떠나지 않을 것이네.
하지만 그는 군인이고 선택의 여지가 없다.
한스
살아남은 자는 죽은 자의 꿈을 계속해야 하니까.
살아야만 내일이 있고, 살아야만 복수가 있고, 살아야만 희망이 있다.
아무리 괴로워도, 내키지 않아도, 진정한 욕망을 죽이고 싶어도 떠나야 한다.
한스
죄책감을 느끼지 않는 건...
불가능하겠지.
이 죄책감이 너무 커서 움직일 수 없었고 거의 짓밟힐 뻔했다.
그러나 그것은 그가 도망치지 못하게 하는 족쇄가 되어 그를 전장에서 결박하고 계속해서 그의 눈앞에 있는 지옥과 마주하게 한다.
죽을 때까지 그는 자신의 방식대로 싸우고 싸울 것이다.
아무리 불명예스럽고, 무례하고, 다른 사람들에게 멸시를 받더라도...그는 심장이 멈출 때까지, 몸이 부서질 때까지 싸울 것이다.
그는 자신이 결코 완고한 소나무와 편백나무가 아니라는 것을 알고 있었다.
그는 단지 쓰러지고 싶지 않은 묘비일 뿐이었다.
만약 그마저 쓰러진다면 그의 몸에 새겨진, 추억할 수 없는 황금시대의 영광은 완전히 긴 세월의 티끌이 될 것이다.
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곧은 군복을 입은 남자는 떠났고, 이제는 이 언덕에 노인 홀로 서서 먼 바다를 바라보며 외롭게 바라보고 있었다.
노인
이 나이가 됐는데도, 아직도 슬픔을 느낄 줄이야....
어렴풋이 파도 소리가 들리는 것 같았다.
그것은 필연적으로 노인의 착각일 것이다.
해안선은 너무 멀어 바람을 타고도 파도 소리는 귀에 닿지 않는다.
이것은 노인의 기억 깊은 곳에 남은 잔향이다.
노인은 천천히 그 자리에 앉았다.
푸른 하늘에 갑자기 검은 반점이 여러 개 나타났다--- 틀림없이 공중정원이 보낸 수송기일 것이다.
노인은 자신의 거처를 뒤돌아보았다. 몇몇 사람들은 이미 집에서 걸어 나왔다. 대부분은 어린 아이들이었다.
예전에 길을 잃었던 소년이 이제는 할머니 곁으로 기대어 손을 흔들고 있었다.
그러자 노인도 그에게 손을 흔들었다.
노인
잘 자라야 한다.
중얼거림에 가까웠다.
사람의 긴 인생은 이별로 가득 차 있다.
그가 알던 사람들이 하나둘 그의 세상에서 사라졌다.
깊이 사랑하던 사람이든 증오의 대상이든 사라진 지 오래다.
지금도 또 다른 평범한 이별에 불과하다.
그는 이 땅을 떠날 수 없고, 그들은 이 땅을 떠날 수 없으며, 어떤 사람들은 평생동안 고향의 땅에 묶여 있을 것이다.
떠나려는 이들과 머물기로 한 이들은 서로에게 작별 인사를 했지만 얼굴에는 슬픔이 없었다.
어린 새를 멀리 떠나보내는 것이 그리 슬픈 일은 아니기 때문이다.
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그녀는 아주 긴 악몽을 꾸었다.
몸은 찢기고 분해됐다가 다시 합쳐진다.
이렇게 산산조각 난 몸을 이끌고 그녀는 어둠 속에서 자신의 처음 모습을 잊을 때까지 헤맨다.
그녀를 포기하도록 설득하고 있는 어두움 속에서.
포기하면 더 이상 고통을 참을 필요가 없고, 포기하면 더 이상 지옥과 마주할 필요가 없다고.
아직 못 끝낸 일이 있었나? 그녀는 기억하지 못했고, 이미 사라진 것 같았다.....
아니, 그렇지 않다.
'여러 가지 기이한 일에 너를 현혹당하게 두지 마'
'머지않아 우리는 시간이 지나면, 나는 네게 이런 기적을 답할 수 있을 거야. 네가 이 모든 일을 이해하게 하는 것은 반드시 가능한 일이야.'
'——'
그녀는 그 사람의 이름의 구체적인 음절을 기억할 수 없었지만 마음속 깊은 곳에서 그리움을 느꼈다.
그때 한 줄기 빛이 긴 어둠을 뚫었다.
어둠은 빛이 있던 곳에서 갈라져 양옆으로 서서히 열리는 커튼 같았다.
갑자기, 오감이 돌아왔다.
황량한 땅에서 천천히 상체를 일으켜 세운 그녀는 고개를 들어 눈을 떴다.
하늘은 파랗고 태양이 높이 매달려 있다. 더 이상 우주의 모든 것을 태워버릴 것만 같은 타오르는 빛의 공이 아니다. 대기는 이 땅의 모든 생명을 동등하게 부여한다.
모든 슬픔을 잊게 할 정도로 부드럽고 온화했다.
여기서 그녀는 첫 번째 빛을 보았고 첫 번째 바람을 마셨고 첫 번째 흙을 밟았다.
내가 누구인지, 왜 내가 여기에 있는지는 더 이상 중요하지 않았다.
그녀는 단지 이 길에서 본 기적을 감칠맛 나게 말하고 싶을 뿐이었다.
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세레나 스토리는 끝
루시아는 분리불안 강아지가 되어버렸네
퍼니싱이란 어떤 게임인가 & 입문 공략 및 후기 모음
[퍼니싱 채널] 이용 가이드 (23.04.03 갱신)
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