Hola, amigo.
누군가가 당신에게 당신의 소원을 묻는다면.
어떻게 대답할까?
힘, 돈, 권력?
아마 대부분의 사람들이 처음으로 침묵할 것인데, 아무 소원이 없어서가 아니라 수천 개의 소원을 분류하고 가장 높은 우선 순위를 선택해야 하기 때문이다.
이런 질문이 그냥 묻기만 하는 것일 수도 있고, 소원을 들어준다는 약속은 없다. 하지만 인간은 언젠가 하늘에서 떨어질 소원의 요정을 위해 연설을 준비하는 것처럼 여전히 헛되고 우스꽝스럽게 자신의 소원을 세고 있을 것이다.
인간은 욕심이 많은 존재이고 대부분 그것을 인지하지 못한다.
나는 어떨까 묻는다면...? 당연히 침묵하겠지만, 그건 영영 대답할 수 없기 때문이다.
'나'에게는 소원이 없기 때문이다.
'살아가고 싶다'는 가장 작고 가장 힘든 욕망도 이젠 없다.
열심히 노력했지만 결과가 좋지 않았고 현재 상황이 가장 좋은 증거다.
평범하고 행복한 삶을 생각하고 있었는데 갑작스러운 바이러스가 모든 것을 망쳐 놓았다. 예전에는 가족과 함께 살고 싶었지만, 하루하루 내 앞에서 썩어가는 가족들이 있었다. 새로운 삶으로 또 다른 삶을 시작하고 싶었다. 그러나 나는 결국 버려졌고 '인간'으로서 마지막 가치를 잃어버렸다.
내가 한 모든 움직임의 목적은 '살아가는 것'이었고, 그것을 위해 끊임없이 발버둥 쳤지만, 항상 역효과를 냈다.
그래서 나는 더 이상 발버둥치지 않고, 아무것도 바라지 않기로 했다. 어쩌면 이렇게 내 모든 에너지를 소비하고 검은 들판의 폐기물 처리장에서 썩을지도 모른다. 그래도 좋지 않을까?
그러던 어느 날, 눈부신 하얀 빛이 나의 온 세상을 뒤덮었다.
선별 과정은 동일했다. 쿠로노의 집단 선별 실험도 마찬가지로 고통스럽긴 하지만, 어린아이들의 장난에 불과해.
——아직도 활동하고 있는 이들의 비명을 들어보면 잘 이해할 수 있다. 여기저기서 일어나고, 심지어는 박자까지 탈 수 있다. Remix를 만든다면 황금시대의 음악차트를 일주일 이상 지배할 수도 있을 것이다.
그런데, 나는 움직일 수 있다니. 이건 좀 재밌다.
이것이 모든 것의 시작이다.
롤랑
이것이 루나 아가씨와의 만남, 그 후엔...
...라미아?
라미아 언제 갔어?
가브리엘
기억에 빠져, 라미아가 간 이후로 15분 동안 너 혼자 이야기를 나눴다.
가브리엘은 침착하게 사실을 말하며 건물 모퉁이의 그림자를 빠져나왔다.
롤랑
그래도 네가 듣고 있었잖아.
가브리엘의 비웃음이 들리지 않는다는 듯 롤랑은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 두 손을 머리 뒤로 접고 더 편안한 자세로 벽에 기대었다.
가브리엘
난 듣지 않았다.
롤랑
네, 네, 네.
가브리엘
나는 너에게 이미 완벽한 ‘관객’이 있다고 생각했는데.
롤랑
그건 달라.
가끔은 그래도 '관객'이 조금이라도 호응해주면 좋겠어.
자, 제 이야기를 듣고 어떤 생각이 드셨나요?
가브리엘
지루함.
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‘답을 찾고 있지만, 나는 문제가 무엇인지도 모른다.’
소녀는 여전히 목적 없이 걸어가고 있었다.
루나
왜 아직 살아있어?
소녀의 시선은 구조체에 머물렀고 그는 의심할 여지없이 높은 농도의 퍼니싱 바이러스를 가지고 있었지만 여전히 자의식을 유지하고 있었다.
롤랑
저는 모르겠어요.
루나
그렇구나……
그러면 하고 싶은 대로 해. 가족을 찾으러 가든, 복수를 하든, 살육을 하든, 하고 싶은 게 있을 거 아니야?
롤랑
...
유감스럽지만, 아니었다.
정말 불가사의한 소녀. 어떤 경험이 그녀를 이렇게 만들었을까?
지금까지 그녀는 누구보다도 먼 길을 걸어왔다.
그녀의 앞에는 완전히 새로운 길, 낯선 광야가 있었고 그녀는 광야에서 유일한 여행자였다.
그녀의 행방과 끝은... 매우 흥미롭다.
그녀는 그녀의 소망이 무엇을 의미하는지 정말로 이해하고 있을까?
그것은 세계의 법칙을 뒤집으려는 바람이었고, 인류의 모든 역사는 그 바람과 함께 새롭게 바뀔 것이다.
그때 루나는 어둠 속에 감춰진 눈을 알아차렸다.
루나
왜 날 따라와?
롤랑
저에게 새 생명을 주셨고, 저 쓰레기장에서 깨우셨고, 제 몸이 다시 움직일 수 있게 해주신 것은 당신이었습니다. 그 바이러스들은 이제 저를 도울 수 없습니다.
나는 항상 모든 것이 중요하지 않다고 느꼈지만, 그 순간 나는 여전히 살고 싶다는 것을 깨달았습니다.
그래서 최소한 감사해야 합니다.
루나
...
무슨 말인지는 모르겠지만, 고맙다니 받아들일게.
그만 따라와.
루나
...
들리지 않는 한숨을 내뱉은 루나는 손을 들었고, 그녀의 뒤에 있는 벽은 그녀의 손가락 끝의 움직임과 함께 순식간에 무너졌다.
부서진 벽돌과 먼지 사이로 한 사람이 걸어 나와 머리카락에 묻은 잔해를 털어내고 따뜻한 눈으로 루나를 바라보았다.
루나
난 이미 네 감사 인사를 받았어. 왜 나를 계속 따라와?
롤랑
...당신은 항상 혼자였습니다.
루나
그래서 뭐?
롤랑
당신의 목적은 무엇입니까?
루나
그건 너랑 아무 상관 없어. 넌 내 질문에 대답하지 않았잖아.
롤랑
당신을 계속 지켜보면 답을 찾을 수 있을 것 같아요.
루나
무슨 답?
롤랑
나의 '목적', 나는 '목적'이 부족해요.
롤랑은 이렇게 대답했다.
루나
왜 나한테서 찾아?
롤랑
당신은 나처럼 지옥에서 나왔고 뭔가 흥미로운 일을 할 것 같기 때문입니다.
나도 보고싶다.
--그 엄청난 목표와 힘을 갖고 혼자 있는 당신, 과연 어디까지 갈 수 있을까.
루나
...
…그렇다면 숨지 말고 더 가까운 곳에서 지켜봐.
이 말을 하고 루나는 몸을 돌려 여정을 이어갔다. 롤랑은 이번에는 어둠 속에 숨지 않았고, 루나의 뒤를 따라갔다.
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모닥불이 타올랐고 고요함 속에서 탁탁 소리를 내는 나무가 하늘로 불꽃을 내뿜었다.
퍼니싱을 힘으로 한 승격자는 인간적인 휴식이나, 모닥불을 필요하지 않았지만, 이것은 오래전 장거리 이동 중 잠깐의 휴식 방식이었다.
승격 네트워크의 대행자는 왠지 자질구레한 인간일 때의 습관을 간직하고 있었다.
루나
이제 넌 ‘승격자’가 됐으니, 네 힘은 나를 위해 써야돼.
롤랑
왜요?
루나
내가 너를 창조했고, 너에게 새 생명을 줬으니까.
롤랑
당신은 분명히 이전에는 신경 쓰지 않았습니다.
루나
생각이 바뀌었어. 어쨌든 '목적'을 찾지 못했지?
롤랑
……좋아요.
하지만... 하고 싶은 일을 찾으면 나는 반드시 이곳을 떠날 것이고, 어쩌면 당신의 적이 될 수도 있습니다.
루나
네가 원하는 것이 무엇이든 나는 내 계획을 계속할 거고, 짓밟혀 죽을 개미 한 마리가 더 늘어난다해도 두렵지 않아.
롤랑
...
하하, 정말 맘대로인 아가씨네요.
이것은 롤랑이 폐허에서 눈을 뜬 후 처음 보여준 진짜 미소 같았다. 그는 바닥에서 일어선 뒤 루나를 향해 한쪽 무릎을 꿇고, 마치 무대 연극에서 익살스러운 연기를 하는 기사처럼 자신의 가슴에 손을 갖다 댔다.
롤랑
그럼 내가 '목적'을 찾기 전에 제한된 시간 동안 당신에게 충성을 바치겠습니다.
루나 아가씨.
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밤이 되자 '모닝스타(새벽별)'에서 솟구치는 불꽃이 밤하늘을 수놓았다.
저 멀리 그레이 레이븐 소대가 짧은 승리를 자축하고 있었고 한 인물이 조용히 오락실에 뛰어들고 있었다.
가장 안쪽의 파손된 게임기 화면에 갑자기 불이 들어오더니 거칠고 경쾌한 음악이 흘러나오기 시작했다.
‘Memories O‘n~Venus Beach -beta-’
'인간들은, 해변을 보면 달려들 것이다-‘
? ? ?
아 너무 시끄럽군. skip, skip.
사람의 그림자는 게임기 앞에 앉아 화면을 뚫어지게 쳐다보다, 진지하게 게임을 시작했다.
이윽고 롤랑은 만족스러운 미소를 지으며 게임기에 연결된 장치를 벗고 메모리를 꺼냈다.
롤랑
소명, 역시 뒷심이 하나 더 남아 있구나.
자리에서 가볍게 물러난 롤랑은 무기를 휘둘렀고, 게임기는 산산이 부서졌다. 둔탁한 폭발과 불꽃 속에서 롤랑은 최종 임무를 끝냈다.
손에 든 메모리를 보며 롤랑은 생각에 잠겼다.
루나
언니. 만약 우리가 구조체로 돌아간다면 뭐 할 거야?
알파
지금과 다르지 않겠지. 내 모습이 어떻든, 난 항상 네 곁에 있을 거야. 그것 말고는 없어.
게다가 그럴 가능성은 없잖아.
알파는 루나의 갑작스러운 질문에 망설임 없이 대답했지만, 루나는 긴 침묵으로 알파에게 화답했다.
루나
실제로 가능해.
알파
소명의 연구야?
루나
...맞아.
루나
소명은 한 방향만 보고 있지만 아무도 눈치채지 못한 이 연구의 다른 면이 있어.
그 이면의 끝엔 진짜 '근원'이 있어.
알파는 이에 대해 아무 말도 하지 않고 조용히 앞만 바라보았다. 그런 알파를 본 루나는 자신도 눈치채지 못했던 상실감을 드러냈다.
롤랑
...
오랜 침묵 끝에 롤랑의 코트 안쪽에서 희미한 전자음이 흘러나왔다.
'분석 완료'
롤랑은 낙원의 지하로 돌아가 메모리를 콘솔에 집어넣었다. 전자 화면이 켜지고 수십 페이지의 연구 결과가 표시됐다.
롤랑
...승격 네트워크의..... 근원....
이게 바로 당신의 목적... 당신의 소원인가요? 루나 아가씨....
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롤랑
그러나 --- 동료를 모으는 건 정말 힘든데, 처음부터 말솜씨가 좋은 사람은 나 혼자뿐이었잖아.
최근 '그녀'가 자주 움직이기 시작하면서 고민이 많이 늘었어. 마음대로 적을 만드는 루나 아가씨의 행동...아, 잊어버려, 몇 번이나 그런 말을 했는지 모르겠다.
황금시대에 내 분투의 행적들이 책으로 출판되어 널리 알려졌다면 그 이름은...<<롤랑성공학: 언어의 힘>>이었을까?
롤랑은 폐허에 버려진 책들을 마음대로 주웠고, 무심코 그 위에 있는 사람을 자신의 이름으로 바꿨다.
롤랑
후아.. 이 구역은 무슨 구역이길래, 여기 사람들은 매일 이런 책만 읽었대?
가브리엘
그만 나불대라. 루나 님은 이미 승리했고 우리는 곧 다음 임무를 시작해야 해. 나는 그 준비를 시작해야하니, 너와 잡담을 할 시간이 없다.
롤랑
넌 엄청 흥분한 것 같은데?
가브리엘
공중정원이 추락하면 ’그것‘이 제대로 작동하는 것이 계획의 시작이다.
하지만 계획이 변한다면 그에 상응하는 대책을 세워야 겠지.
그 후 가브리엘은 일어나 떠났다.
롤랑
사냥하기 전에 잠복해 있는 짐승 같군...
이 짐승의 눈은 탐내지 말아야 할 것을 넘보는 것 같았다.
롤랑은 눈을 가늘게 뜨고 손에 든 초라한 책을 발밑에서 밀려오는 적조에 던졌다.
롤랑
정말 까다롭네.
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루나
...
안테나 세트를 손에 넣었으니, 계획을 실행할 때가 됐어.
주요 임무는 화서가 완수하지만, 너희들도 너희 역할이 뭔지 알고 있지?
가브리엘 & 롤랑
그렇습니다.
루나
매우 좋아.
너희……
순간 루나는 조금 머뭇거리더니 인상을 찌푸리고는 계속 물었다.
루나
너희가 보고 싶은 세상은 어떤 세상이야?
엉뚱한 질문이었지만 루나는 더 이상의 설명을 하지 않은 채 답변을 기다리고 있었다.
라미아
세상이 어떻게 되든 상관없어...어쨌든 지금보다 더 나빠지지는 않을거야.
라미아는 이 질문을 크게 생각하지 않고 나른하게 엎드려 있었다.
가브리엘
승격자와과 퍼니싱이 공존하는 세계, 절대권력의 지배자만이 오늘날의 이 땅에서 살아남을 자격이 있습니다.
가브리엘은 주저하지 않고 대답했지만, 그의 어조는 평소보다 조금 더 훈계하는 것처럼 들렸다.
롤랑
루나 아가씨가 보고 싶은 세상이 내가 보고 싶은 세상이에요.
롤랑은 이렇게 대답했다.
라미아
아첨이라는 측면에서만 보면 롤랑, 넌 정말 흠잡을 데가 없어.
롤랑
사실을 말하는거야, 너 자꾸 루나 아가씨 앞에서 나를 헐뜯지 마.
루나
...그런가.
화서, 시작하자.
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루나 아가씨의 비정상적으로 보였던 모든 행동이 그 새로운 '목적'을 대입한 후에 합리적으로 변하기 시작했다.
예를 들어 지금 롤랑 앞에 서 있는 그레이 레이븐 소대.
루나는 그들이 땅에 들어가자마자 그들을 쓸어버릴 수도 있었지만, 그녀는 그렇게 하지 않았다.
회색 까마귀의 힘은 우리가 지난번 만났을 때보다 더 강해졌고, 심지어 롤랑도 약간의 노력을 기울여야만 했다. 그들의 협력은 거의 완벽했다. 모두가 팀원의 행동과 지휘관의 전술을 이해하고 신뢰했다.
이렇게 밀접하게 연결된 소대는 전체 구조체 군단보다 훨씬 더 까다롭다.
보강이 끝났다고 해도 구형 기체는 역시 고강도 전투에 오래 버티지 못하니 잠시 멈추자.
무엇보다 회색 까마귀의 지휘관——
대원들에게 사랑받는, 공중정원이 중요시하는 신세대 '수석 지휘관'.
이 사람의 손에 어쩌면 그 열쇠가 쥐어져 있을지도 모른다.
하지만 스스로의 힘이 충분하지 않다면 ’부드러움‘ 같은 부질없는 성품은 ’나약함‘이라고 부를 수 밖에 없다.
당신이 내리는 모든 결정으로 인한 반발을 모두 감당할 수 있을까?
그럼 확인해봐야지--
롤랑
인간은... 이런 멋진 말들을 늘어놓고, 늘 자신을 위해 기꺼이 희생하는 구조체를 좋아하지. 어차피 기억을 지우고 나면 순순히 말을 잘 듣는 좋은 강아지일 뿐이니까.
당신이 이렇게 말할 수 있는 것도 단지 구조체가 당신에게 이용가치가 있기 때문이지.
하지만 승격자에게는 모든 것이 평등해. 우리는 정직하고 절대적인 힘에만 충성할 뿐. 우리가 협력하는 한 우리는 새로운 세상을 만들 수 있어. 인간은 결국 도태될 생물이다.
루시아
웃기지마...!
롤랑
좋아, 좋아. 너희가 한 번에 듣지 않을 걸 잘 알지.
하지만 그레이 레이븐의 지휘관이 지금 너한테 여동생을 죽이라고 명령한다면, 넌 할 수 있을까?
손에 든 그 칼로 과연 루나의 심장을 꿰뚫을 수 있을까?
루시아
난……
루시아는 분명히 동요를 보였지만, 잠시 동안 다시 칼자루를 단단히 잡고 단호하게 대답했다.
루시아
나는 지휘관이 내가 그런 선택을 하도록 내버려 두지 않을 것이라고 믿어.
그리고 지휘관은 내 선택을 존중하겠다고 말했어.
아니, 내가 알고 싶은 것은 네 의지야.
롤랑
그런가?
그렇다면 질문하는 방식을 바꿔보지.
이미 손에 피를 묻히고, 자신의 입장과는 정반대인 친족 앞에서, 너는...
그녀가 다시 너에게 돌아오기를 원한다면, 넌 여전히 그녀를 예전처럼 집으로 데려갈 의향이 있을까?
질문을 마치기도 전에 가브리엘의 소동이 그를 방해한 것이 유감이었다.
하지만 그때의 루시아의 눈은 이미 모든 것에 답을 하고 있었다.
핵심 구역으로 향하는 길을 달리며 롤랑은 낮게 웃었다.
롤랑
하하...아직 기대되는 부분이 있군.
-----------------------------------------
텅 빈 지하의 연결 다리에서, 롤랑은 알파의 질문을 들었다.
알파
네 목적은 뭐야?
롤랑
목적?
알파, 회색 까마귀, 공중정원도 모두 멸망해야 할 존재다. 그래야만 승격 네트워크가 루나의 손에서 최고의 힘을 분출할 수 있다.
하지만 루나가 여전히 가족의 따스함을 그리워하며 아무 일도 없었던 시절로 돌아가서 평범한 구조체로 돌아가 언니에게 돌아가려 한다면, 회색 까마귀가 가장 중요한 열쇠가 될 것이다.
이를 위해 일찌감치 거래용 ’카드‘ 까지 준비했다.
롤랑
내 목적은...처음부터 분명했어.
언제부터 루나의 목적이 자신의 것이 되었을까? 이것은 더 이상 중요하지 않은 것 같다.
마음 속 깊은 곳에서 차차 올라오는 질문에 답하듯 롤랑은 가슴에 손을 얹었다.
롤랑
...그녀가 소원을 이룰 때까지 나는 그녀를 따를 거야.
롤랑은 이렇게 대답했다.
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