파파고 돌리고 어색한 거 수정했음

오역 의역 많음

각종 오타 번역 잘못된 거 있으면 말해주삼

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작가의 말

서적화에 맞춰서 후카야마 카에데 1인칭으로 진행됩니다. 양해 부탁드립니다.

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 미카게 군은 작은 몸을 떨며 무서워하고 있었다.

 "죄송합니다. 우는 거 바로 멈출 테니까······용서해 주세요······"

 "아아, 거짓말이에요 거짓말이에요······저는 아무것도 안 해요, 안 할 테니까······!"

 ――도망치지 말아요! 당신은, 왜 저한테서 도망치는 건가요!! 신죠 카오루와는 헤어져요!!

 '나가세요!!'

 외치고 있는 건, 언젠가의 나였다.

 '미카게 군은 괴로워하며 고통스러워하고······당신은, 책망하고 비난하고, 저렇게 때려눕히고······이렇게 작은데! ······이렇게 작은 몸으로 버티고 있는데！'

 곤혹, 수치, 슬픔, 분노, 부러움, 질투. 여러 가지 복잡한 감정들이 뒤섞인 『후회』의 표정을 지으며 입가를 떨고 있는 건 나. 케이가 아니다.

 미카게 군은 납작 엎드리듯 웅크리고 있었다.

 나는 모르겠지만, 그 행위엔 의미가 있는 것 같았다.

 엉터리로 꿰맨 자국이 있는 배는 살이 볼록하게 일그러져 있었고 분홍색 힘줄이 나 있었다. 제대로 된 치료를 받았다고 생각되지 않는다. 미카게 군은 엄마에게 학대받았다고 했지만, 이건 엄마가 할 일이 아니야. 틀림없이 악귀의 소행이다.

 인간이 인간답게 있을 수 없는 상황만큼 화가 나는 일은 없다.

 낫지 않는 흠. 지워지지 않는 낙인.

 아마 쿠로이와 씨는 이걸 알았고, 그래서 지켜보는 것에 노력했다. 부주의하게 접근하는 걸 피했다.

 똑똑해. 뼈저리게 그렇게 생각했다.

 '당신은 여기에 있을 자격이 없어! 자격이 없는 자는 나가세요!'

 눈앞에서 작은 상자는 닫히고 겹겹이 엄중하게 봉인됐다.

 미카게 군은 약하게 고개를 흔들며 거부했다.

 후카야마 카에데는 건드리지 않는 약속.

◇◇

 그 다음날, 학교에서 연습 중인 쿠로이와 씨를 불러냈다.

 "수고하십니다."

 여름방학 중에 체육관은 개방돼 있어서, 검도부 활동은 부원 각자에게 일임됐다.

 자유분방한 케이와 마이 페이스인 자신을 대신해, 이날은 쿠로이와 씨가 연습을 하고 있었다.

 "아아, 부주장이구나. 케이라면 아직 안 왔어. 어제까지는 자포자기였는데 오늘에서야 진정된 것 같네."

 "······그렇습니까."

 마음 없는 대답을 하고, 나는 힘없이 웃었다.

 별 거 아니다. 자신도 아키츠키 씨와 별로 다른 점이 없다. 폭력에 호소하는 일은 없었지만, 그것은 아키츠키 씨가 범한 실패를 보고 있었기 때문에 지나지 않는다.

 쿠로이와 씨는 하급생 부원에게 자주 트레이닝을 명한 후, 다시 나에게 돌아섰다.

 "그래서, 왜? 뭔가 할 말이 있는 것 같은데······"

 "······네. 잠깐, 단둘이 있을 수 없을까요······?"

 "······"

 쿠로이와 씨는 대답하지 않고, 눈살을 찌푸리고 의아한 듯 나를 응시했다. 그 얼굴에 쓰여 있었다.

 ――용건은 여기서 말해라.

 쿠로이와 씨는 상대가 누구라고 해도, 이유를 알 수 없는 호출에는 절대 응하지 않는다.

 "······미카게 군 일로, 좀······"

 "――！"

 쿠로이와 씨는 험악한 표정으로 고개를 끄덕였다.

◇◇

 쿠로이와 씨에게 재촉받아 온 곳은, 검도부 고문이 자주 사용하는 체육 교관 지도실이었다.

 여기서는 주로 운동부 부원들에 대한 지도나 상담이 이루어진다. 토모 씨가 열쇠를 갖고 있는 이유는 모르겠지만, 방해 없이 단둘이 있기에는 적합하고 은밀한 상담을 하는 장소로서도 뛰어나다.

 좁은 실내에는 교사용 책상 여러 개와 응접용 소파와 테이블이 있었다.

 쿠로이와 씨는 익숙한 모습으로 창문을 완전히 닫고 에어컨을 켠 후 소파에 걸터앉았다.

 "······뭔가 있었어?"

 "네······"

 나는 테이블을 사이에 두고 쿠로이와 씨의 정면에 앉아서 깊은 한숨을 내쉬었다.

 멀리서 매미가 울고 있다.

 실내가 시원해지기를 기다리며 나는 지금까지의 경위를 설명했다.

 우선 미카게 군이 매춘을 하는 것은 틀림없다는 것.

 미카게 군은 무섭도록 진지하게 매춘을 하고 있고, 밀회 장소와 피임 방법을 확실하게 하고 있다는 것.

 나 자신이 여러 가지로 물었지만 흠잡을 데가 없었던 게 무서웠다. 요금의 설정은 양심적이고, 교내에서 한다면 만약의 경우를 위해 도주 경로도 확보해 두었다. 미카게 군의 그 외모와 신중한 성격이라면 머지않아 이걸 이용하려는 학생은 늘어날 것이다.

 이야기를 듣고 있던 쿠로이와 씨는 도중에 몇 번이나 반복해서 혀를 차며, 벌레를 씹은 듯 찌푸린 얼굴로 계속 머리카락을 빙빙 꼬았다.

 "그렇게까지? ······아무것도 그렇게까지 진지하게 하지 않아도 되잖아······"

 쿠로이와 씨는 울먹이고 있었다.

 "정말······대충 하라고······"

 이대로는 비참한 미래밖에 떠오르지 않는다. 직면한 이용자는 검도부의 2학년 여자일까.

 쿠로이와 씨는 탄식했다.

 "······그러네. 그 녀석들은 위험해. 모두 미카게를 이용하겠지."

 어쨌든 주장인 아키츠키 씨가 『이용』을 추천하고 있다. 지금은 미카게 군이 검도부를 피하고 있어서 아무 일도 일어나지 않았지만, 앞으로도 그렇다고는 할 수 없다.

 나는 자신이 아는 모든 것을 말했다.

 경제적인 사정이 이유인 행동인 것.

 "그런가······그럴 거라고 생각했지만, 역시······"

 이미 신죠 카오루 이외에도 관계하고 있는 학생이 있는 것 같은 것.

 쿠로이와 씨는 머리를 감싸 쥐었다.

 "그렇지. 뭐, 그 정도의 보석이 파는 거니까, 가만 내버려두지 않는 녀석도 있겠지······"

 그쪽은 좀 체념하고 있는 모습에, 나는 의외라고 생각했다.

 "화 안 내요?"

 "······누구한테? 미카게한테? 방식을 생각하면 안 돼, 엉망진창이 된다고."

 미카게 군은 몸이 작지만, 자존심이 강하다. 그건 나도 이해했다. 어설픈 방식으로는 반발만 일으킬 뿐이다.

 "여름방학이라 다행이다. 우선, 2학년은 케이로 주의시켜 두고······나머지는 내가 말해 볼까······"

 갑자기 나는 이상한 두근거림을 느꼈다.

 쿠로이와 씨가 아직까지 미카게 군을 진지하게 좋아하고 있었다고 하면, 지금에 이르기까지 왜 입을 닫고 있었는가. 좀 걸린다.

 "전화는······안 될 것 같네. 경계하고 있을 거고, 직접 만나고 나서······아버지 쪽에서 공격을······안 돼······함정을 팔까······"

 뭔가 쿠로이와 씨는 중얼거리며 생각을 짜내고 있었다.

 그 모습을 보면서, 나는 가늘고 긴 숨을 내쉬었다.

 각오를 정했다.

 "아키츠키 씨가 미카게 군을 죽도로 마구 때렸습니다."

 "············뭐라고?"

 순간, 분위기가 변했다.

 "그 쓰레기, 최근 이상하다고 생각했는데, 미카게를 때린 건가······!"

 장난이 아닌 진짜 살의를 몸에 두른, 진심인 쿠로이와 토모가 있었다.

 색이 엷은 눈동자에서 활활 격한 분노의 불꽃이 타오른다.

 "읏······!"

 깜짝 놀라 숨죽이는 내 앞에서 쿠로이와 씨가 천천히 일어섰다.

 낮게, 밀어 누르듯 말했다.

 "카에데······너, 그걸 잠자코 보고 있었던 거냐······!"

 나는――

 끄덕, 하고 수긍했다.

 "미카게 군은 울면서 용서를 빌었습니다.

'죄송합니다죄송합니다어머니다신안할게요두번다시몰래먹지않을게요울지않을게요큰소리도안낼게요용서해주세요잘못했어요제발'

 라고 말하며, 계속 사과했습니다."

 눈시울이 붉어지며 저절로 눈물이 나왔다.

 "――저는 멈추지 못했습니다."

 가슴 깊은 곳에서, 언젠가의 미카게 군이 말했다.

 '······후카야마 카에데는, 나 같은 녀석이 상처입혀도 되는 여자가 아니야.'

 나는 마음속으로 대답했다.

 '그렇게 좋은 여자가 아니에요······'

 이것이 내 나름의 구분.

 미카게 군이 웃는다.

 ――잘 있어, 동전녀.

 끝없이 뜨거운 눈물이 흘러나와 뺨을 적셨다.

 미카게 군은 울면서 용서를 빌었다. 나에게 용서를 빌었다. 나와 아키츠키 씨간에 차이 따위는 없다.

 후카야마 카에데는 호랑이다. 호랑이인 것이다.

 "――저는 멈추지 못했습니다."

 그렇게 말하는 순간, 쿠로이와 씨의 안색이 변했다.

 "뭐라고······？"

 "······"

 허위보고지만 이거면 됐다. 쿠로이와 씨는 절대 나를 용서하지 않는다. 그거면 됐다.

 쿠로이와 씨가 소리쳤다.

 "왜! 카에데, 너는 왜 멈추지 못한거야!!"

 쿠로이와 씨의 색이 엷은 눈동자에서 흘러내린 눈물이 볼을 타고 흘러내린다.

 "미카게, 또 이상해졌구나······. 그렇게까지나 사과했는데, 너도 케이도 아무 생각도 없는 거야······?"

 "······"

 변명은 전부 비열하다. 나에게 반박할 생각은 없다. 그건 용서받지 못한다.

 "카에데, 너는 미카게가 미운 거야······?"

 쿠로이와 씨는 입가를 틀어막으며 치밀어오르는 오열을 참고 있었다.

 "야, 무슨 말이라도 해······"

 쿠로이와 씨는 여기까지 와서도 내 말을 들을 생각인 것 같다. 그런 그녀이기에 더욱 심판받고 싶다. 나를 벌할 권리가 있다.

 "······"

 나는 조용히 있었다.

 "어째서······미카게, 이미 상처투성이잖아······그거, 낫지 않는다고······"

 쿠로이와 씨는 어깨를 웅크리고 치밀어오르는 오열을 삼키며 계속 눈물을 흘렸다. 그녀는 개인의 성품으로 폭력은 좋아하지 않는다. 필요한 때에 필요한 만큼.

 "죄송합니다······"

 자연스레 그 말이 입에서 튀어나왔다. 가슴에 있던 건 낙담과 실망. 쿠로이와 씨에게 있어서 자신은 벌할 가치가 없는 존재다. 그렇게 생각하자 맞는 것보다 훨씬 참을 수 없었다.

 쿠로이와 씨가 말했다.

 "너와 케이는 절대 용서 못 해······!"

 "네······"

 "즐거웠냐? 사람이 진심으로 이상해지는 걸 보고, 재밌었냐?"

 "············"

 단죄의 말은 칼처럼 내 가슴을 찔렀다. 하지만 피는 흐르지 않는다. 그렇다면 눈물을 흘릴 수밖에 없다. 나는 호랑이다. 호랑이는 미카게 군의 곁에 있어서는 안 된다. 그게 참을 수 없이 슬펐다.

 쿠로이와 씨는 몇 번이나 심호흡을 반복하며, 가능한 한 냉정하게 있으려고 했지만, 입가가 조금 떨리고 있었다.

 "······미카게, 기도했나?"

 "기도······?"

 내가 고개를 갸웃해 보이자, 쿠로이와 씨는 크게 코를 킁킁대며 고개를 흔들었다.

 "모르면 됐어. 너한테 알려줄까 보냐."

 "······네."

 "더 이상 미카게한테 접근하지 마. 알겠냐?"

 "············네."

 고개를 숙이고, 시선을 내린 곳에 있는 테이블을 가만히 응시하며 생각한 건 미카게 군이었다.

 ――그러고 보니 나, 미카게 군이 웃는 걸 본 적이 없다.

 호랑이인 자신에게 걸맞은 자업자득의 결말이다. 자조의 미소가 치밀었다.

 ――끝났다. 끝난 것이다.

 그렇게 생각하자, 시야가 빠르게 번지면서 나무 테이블에 새로운 눈물의 꽃이 피어났다.

 "너한테 기대한 내가 잘못이지."

 차갑게 말하며 쿠로이와 씨는 자리에서 일어났다. 날 내려다보는 눈에서 눈물은 사라져 있었고, 그것엔 더 이상 아무런 감정도 찾아볼 수 없었다. 조금 흐트러진 도복을 여미고 똑바로 앉으며 경멸하듯 말했다.

 "그래서 넌 미카게를 어떻게 했지? 샀나?"

 "······"

 이 질문에 놀라지 않았다. 내가 그녀의 처지라면 같은 걸 물을 거고 역시 나를 용서하지 않는다.

 이미 끝난 일이다. 나는 고개를 흔들며 대답했다.

 "아니요. 저에겐 팔지 않았습니다."

 ――후카야마 카에데는, 나 같은 녀석이 상처입혀도 되는 여자가 아니야.

 안녕히, 사랑스러운 사람. 이 이상은 비겁한 미련. 여기가 물러날 때. 이 이상은 더러울 뿐. 나는 고개를 들었다. 그곳에는――

 "············"

 눈초리를 치켜뜨고 분노의 불꽃에 불타는 눈동자로 나를 노려보는 쿠로이와 토모가 있었다.

 분위기가 바뀌었다.

 격한 분노의 불꽃에 영혼까지 전부 타버릴 것 같은 느낌이 들어, 나는 꿀꺽하고 숨을 삼켰다.

 "무슨 소리야. 설명해."

 조용히. 그러나 마음속 깊은 곳에는 격정의 발로. 뭐가 그녀의 심기를 건드렸는지 모르겠다.

 "아, 으······몇 번이나, 그······돈을 주었습니다만······미카게 군은 받아주지 않아서――"

 곤혹스러워하며, 어떻게든 거기까지 말했을 때, 쿠로이와 씨가 조용히 팔을 들어 올렸다.

 그리고――

 "때리는 것보다 더 나쁘다고!!"

 떨어지는 기세 그대로 내 머리를 움켜쥐고 힘껏 탁자에 내려쳤다.

 격한 충격음과 동시에 순간 의식이 끊겼다.

 "멍청이가! 너, 미카게한테 뭘 한 거야!"

 모르겠다. 쿠로이와 씨가 앞의 문답보다 훨씬 화가 난 건 알겠지만, 미카게 군이 『팔지 않았다』라고 하는 사실에 화내는 이유를 모르겠다.

 "으······"

 구불구불 시야가 일그러진다. 뇌진탕을 일으켰다. 테이블에 머리를 눌린 채 있는 내 땋은 머리를 들어 올리고, 쿠로이와 씨가 나와 시선을 맞추며 말했다.

 "괜찮지. 너덜너덜하게 만들어 줄게."

 흔들리는 의식 속에서 나는 엷게 웃었다.

 "뭘 웃는거야, 기분 나빠!"

 여기에도  『호랑이』가 있다. 『호랑이』인 쿠로이와 토모가 있다.

 같은 『호랑이』가 상대라면, 자신이 미카게 군을 포기해야 할 도리는 없다. 그게 기뻐서, 나는 웃고 있었다.

◇◇

 쿠로이와 씨에게 머리를 잡아당겨져 체육 교관실을 나왔다. 여자 검도부가 활동하는 유검도장은 체육관과 인접해 있다.

 시야가 흔들리고 다리가 꼬인다. 나는 몇 번이나 그 자리에 웅크리려고 했지만, 쿠로이와 씨는 가차 없이 주저앉으려 하는 내 옆구리에 무릎을 부딪치며 재촉했다. 잡아당겨진 머리카락이 축축한 소리를 내며 끊어졌다.

 쿠로이와 씨가 평탄한 목소리로 중얼거렸다.

 "칠칠치 못하네, 빨리빨리 걸어."

 내 생각이 확실하다면, 쿠로이와 씨는 이런 상황에 익숙해져 있다. 화가 났지만, 안색 하나 바꾸지 않고 주변에 사람이 있는지 확인하고, 신속하고 군더더기 없이 도장 쪽으로 향한다.

 좋든 싫든 관계없이 난폭한 일을 한다. 토모의 성격상 그럴 필요가 있었겠지. 본질이 어떻든 간에 그 삶은 틀림없이 호랑이의 삶이다.

 그늘을 걸으며 남의 눈을 피해 도장으로 향했다.

 "마음에 안 드네. 너, 미카게한테 도대체 무슨 짓을 한 거야?"

 "······비, 밀입니다······"

 나와 그 사이에 뭐가 있었는지는 부끄러워서 좀 말할 수 없다.

 "······역시 너, 평범한 방법으론 안 되는 여자네."

 겁먹지 않고 지껄인다고 생각한 거겠지. 쿠로이와 씨는 입꼬리를 끌어올려 웃었다.

 "괜찮아, 괜찮아. 처음에는 다 그래. 웃는다고."

 역시 익숙해져 있다.

 "너, 알고 있어? 아까부터 계속 웃는다고?"

 미카게 군을 만나고 싶다. 그 생각밖에 하지 않아서겠지. 나는 웃고 있는 것 같았다.

 갑자기 등을 밀쳐지고, 고꾸라지는 내가 도장에 굴러 들어감과 동시에 쿠로이와 씨가 크게 소리쳤다.

 "전원 집합!!"

 그 말에, 근육 트레이닝이나 검을 휘두르는 연습 등에 몰두하고 있던 여자 검도부 부원들의 손이 멈추고, 무슨 일인가 하며 이쪽으로 시선을 돌리고――굳어졌다.

 "내 말이 들리지 않나! 집합!!"

 "네, 네엣!"

 1학년이 8명. 2학년이 18명. 3학년이 3명. 총원 29명의 많은 인원수. 1학년의 수는 고문의 말로 평년과 같다. 3학년은 도태되어 나와 아키츠키 씨, 쿠로이와 씨 3명이 됐다. 그 와중에 2학년의 수만이 특출난 건 미카게 군의 영향이 크다.

 어질어질해서 기분 나쁘다. 세상은 아직 일그러져 있어서 다리가 휘청거린다. 쿠로이와 씨에게 밀쳐진 모습으로 그 자리에 주저앉은 나를 슬쩍 보며, 여자 검도부 전원이 무슨 일인가 하며 달려왔다. 몇 사람 보이지 않는 얼굴도 있지만 그래도 20명 이상은 출석했다. 그 부원들을 둘러보며 쿠로이와 씨가 매우 기분 나쁜 듯이 말했다.

 "일단 1학년은 운동장 50바퀴 돌고 와라. 2학년은 남고."

 그 말에 1학년은 안색이 창백해지고, 2학년은 어리둥절한 표정으로 서로 쳐다봤지만, 불만의 말은 나오지 않았다.

 실적, 인원수, 기대치를 감안한 결과, 남자 검도부들은 학교 밖 시설에 연습장소를 빌리고 있다. 즉 도움은 오지 않는다.

 "카와무라!"

 카와무라 미사토. 두 눈을 가릴 듯이 자란 머리가 특징적인 과묵한 그녀는 뒤에서 『사다코』라고 불리고 있다.

 1학년들이 나가고 주위에 2학년 부원들만 남게 되자, 카와무라 씨가 앞으로 나왔다.

 "······쿠로이와 선배, 왜 그러시죠."

 카와무라 씨는 뒷짐을 지고, 조금 다리를 벌린 『쉬어』의 자세. 수만 많은 2학년 중에서 왠지 쿠로이와 씨는 그녀를 편애하고 있다.

 "부주장······이 녀석에 대해서야."

 차가운 눈으로 나를 내려다보는 쿠로이와 씨의 시선을 따라서, 이쪽에 순간 시선을 향한 카와무라 씨와 눈이 마주쳤다.

 "······부주장이 뭔가······"

 "매니저에 대한 거야. 미카게 매니저. 이 녀석이 사정을 들으러 가기로 한 건 너도 알겠지만."

 "······! 네."

 쿠로이와 씨가 미카게 군의 이름을 꺼낸 순간, 카와무라 씨의 분위기가 바뀌었다. 그녀뿐만이 아니다. 2학년은 전원 표정을 긴장시키고 쿠로이와 씨에게 돌아섰다.

 "주장······케이 녀석, 미카게를 죽도로 마구 때렸다네."

 "······!"

 카와무라 씨와 시선이 마주쳤다. 길게 자란 앞머리 사이에서 살짝 보인 눈동자에는 힘이 있었고, 강하게 힐문하는 기색을 띠었다.

 "그래서 이 녀석은 그 자리에 있었던 것 같은데······"

 쿠로이와 씨가 내 등을 걷어찼다.

 "멈추지 못했대."

 "······"

 카와무라 씨는 쿠로이와 씨와 마주 대하면서도, 나와 맞춘 시선을 피하지 않았다.

 "매니저, 울면서 사과한 것 같다. 너, 용서할 수 있겠냐?"

 "············"

 카와무라 씨는 대답하지 않았다. 피하지 않는 눈동자는 깜빡이는 것도 잊은 듯 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.

 정신을 차려 보니, 이 자리의 2학년 부원 전원이 나에게 차갑고 엄한 시선을 향하고 있었다.

◇◇

 도장에 있는 두 곳의 출입구에 각각 두 명씩 망을 보고, 나머지 부원들이 원을 그리듯 대치하는 나와 쿠로이와 씨를 둘러싸고 있는 상황.

 카와무라 씨가 내 앞에 죽도를 내던지고, 그걸 확인한 쿠로이와 씨가 고개를 끄덕였다.

 "준비는 됐나? 방호구는 필요 없지. 그럼――사생결단, 시작해."

 "······아니요."

 카와무라 씨가 고개를 흔들며, 나를 가리켰다.

 "후카야마가 방호구를 입은 채입니다."

 "어······?"

 순간 무슨 말을 들었는지 이해할 수 없었다. 내가 입고 있는 건 반팔 블라우스에 교복 스커트뿐이다. 방호구 같은 건 입지 않았다.

 쿠로이와 씨가 웃음을 터뜨리고 손뼉을 치며 크게 웃었다.

 "진짜네! 깜빡해버렸어······!"

 카와무라 씨가 표정을 바꾸지 않은 채 다가와, 내 블라우스에 손을 대고 끌어당기며 귓가에 속삭였다.

 "······샀습니까? 매니저, 엄청나게 좋다는 소문입니다."

 아무래도 미카게 군의 주위에는 호랑이밖에 없는 것 같다. 자조의 생각과 함께 조금 우스워져서 웃어버렸다. 나는 카와무라 씨에게만 들리도록 살짝 속삭였다.

 "네, 최고였어요······"

 "······!!"

 찰나, 표정이 굳어진 카와무라 씨의 손에 내 블라우스는 찢어졌다. 버튼이 튕겨 날아가 바닥을 두드리는 가벼운 소리가 조용한 도장 내에 유난히 크게 울려 퍼졌다.

 카와무라 씨가 새된 목소리로 외쳤다.

 "이, 암퇘지가!!"

 순식간에 블라우스를 벗겨진 후, 격분한 그녀의 손으로 치마까지 찢어졌고 나는 바닥에 걷어차였다.

 팬티와 브라만 남게 되고, 그 자리에 웅크린 내 귀에 다른 부원들의 비웃음이 멀리서 들렸다.

 시야의 흔들림이 진정되고 좀 나아졌지만, 아직 이르다. 맞부딪칠만한 상태가 아니다. 맺힌 땀이 볼을 타고 떨어졌다. 내가 죽도를 잡는 것과 동시에 쿠로이와 씨가 작게 고개를 끄덕였다.

 "해라."

 분노에 떠는 목소리로 짧게 말하고, 카와무라 씨가 발을 돌리는 것과 동시에, 강한 충격이 등에 느껴졌다.

 "――으긋!?"

 등 뒤에서 맞았다.

 쉴 새 없이 두 번, 세 번 다시 등 뒤에서 죽도가 날아온다. 연습이라 부르기에도 어리석은 린치가 시작됐다.

 쿠로이와 씨는 벽가에 놓여 있는 의자에 앉고, 그 앞에서 쉬어 자세가 된 카와무라 씨와 뭔가 이야기하는 모습이었다.

 머리를 감싸 쥐듯이 웅크리며, 그 자리에서 몸을 둥글게 말고 전신을 긴장시키는 나를 보며 쿠로이와 씨가 혀를 찼다.

 "손대중하지 마라. 그 녀석, 회복되는 걸 기다리는 거야. 반성의 티끌도 없이."

 내가 취한 방어 형태는 그때의 미카게 군과 비슷한 자세다. 그리고 2학년들은 상급생인 나에게 가차 없다. 등을 때리는 타격의 세기가, 그 위력이 미카게 군에 대한 신뢰와 호의에 비례하고 있다고 생각하니 묘한 기분이었다.

 앞으로 조금만 더. 통격을 받으면서도 나는 순조롭게 회복되고 있다. 22번째 충격이 느껴졌을 때, 서서히 따뜻한 감촉이 등에 퍼졌다. 피부가 찢어져서 피가 나는 거겠지. 일방적인 공세가 점점 멈췄다.

 ······이제 됐을까? 슬슬 나의 정화는 끝났을까? 미카게 군은 나를 용서해줄까?

 나는 눈앞에 나뒹굴고 있던 죽도를 쥐었다.

 음, 하고 미간을 찌푸리며, 경계를 숨기지 않고 일어나고 있는 쿠로이와 씨의 모습이 시야의 끝에 비쳤다.

 거의 동시에――

 "뭐냐, 너네들. 거기서 비켜라. 지금의 나는 조금 짜증 나 있다······거기서 비키라고 말했다!!"

 짜증 난 아키츠키 씨의 호통 소리가 명확히 내 귀에 들렸다.

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사다코는 링에 나오는 사다코인듯여