“아, 일어났네. 반가워.”
낯선 남자의 살가운 인사, 그녀의 첫 기억이었다.
***
제국, 그 중에서도 아제바르 대륙은 특히나 유적지가 많은 것으로 유명했다.
그것이 고대 문명에서 비롯된 건지, 마족이 만들어 낸 건지, 아니면 할 일 없는 신이 심심해서 적당히 만들어낸 건지는 아직도 의견이 분분히 갈리지만, 탐험가들의 성지라는 뜻에는 일절 동의했다.
험하고 가파르지만, 과실은 그 이상으로 달콤했다. 함부로 탐험하다 제 명을 다한 탐험가들이 산을 이뤘지만, 그들의 욕망은 죽음의 공포를 억누를 정도로 강했다.
“당신은…….”
“아, 자기소개부터 해야 하나?”
그리고 남자는 제국의 모험가, 명예보다는 자신의 만족감을 위해 움직이는 모험가, 우연히 유적 깊은 곳에 잠든 그녀를 깨운 모험가.
“그냥 떠돌아다니는 걸 좋아하는 한량이야. 만나서 반갑게 됐어.”
웃는 남자였다. 표정도, 말투도, 내뿜는 기운마저도.
어쩌면 뇌도 웃는 모양을 취하고 있지 않을까. 눈을 뜬 여인은 그렇게 생각했다.
“그나저나 이런 곳에서 사람을 찾을 줄은 몰랐는데, 안드로이드 맞지?”
사람과 안드로이드, 모순된 단어를 동시에 꺼낸 남자의 눈에는 조금의 흔들림도 없었다. 자신이 무슨 말을 한 건지 자각하지 못한 건 절대 아니었다.
다정하게 뻗은 손, 그것이 그의 뜻을 증명했으니까.
“……네.”
그리고 소녀는 안드로이드, 고대에 봉인된, 그 이유는 모를.
그녀는 기억나지 않았다. 자신의 이름도, 목적도, 하다 못해 이런 곳에 있는 이유도.
그나마 파편처럼 남아있는 건 약간의 상식, 안드로이드는 사회에서 썩 좋지 못한 인식이 존재한다는 상식.
“보물을 찾으러 왔는데, 어째 더 귀한 걸 찾은 거 같네. 반가워.”
그리고 눈앞에서 그 상식을 깨트려버린 남자, 그것이 둘의 첫 만남이었다.
***
“아무것도 기억나지 않는다고?”
“……네. 제 이름도, 목적도, 이런 곳에 봉인된 이유도 기억나지 않네요.”
약간의 대화, 그들은 서로에 대한 정보를 교환하며 걸음을 옮겼다. 음흉한 목적은 둘 다 없었다. 한쪽은 단순한 호기심, 반대쪽은 그저 자신을 찾아준 사람이기에.
“언제쯤 이곳에 잠든 것까지 전부?”
“……네.”
보라색 눈의 안드로이드가 고개를 끄덕이며 긍정했다. 흠, 남자는 턱에 손을 얹었다.
“뭐, 됐어. 기억 안 나면 별로 안 중요한 거겠지.”
그러나 이내 휙, 손을 내저으며 고민을 떨쳐버렸다. 이런 쪽으로 깊이 생각하는 걸 좋아하지 않는 남자의 성격을 그대로 반영한 행동이었다.
이어, 남자는 이리저리 눈동자를 굴리며 그녀를 관찰했다. 움찔, 갑작스러운 시선 세례에 그녀가 몸을 떨었다.
“이상하네. 안드로이드는 보통 사람이랑 구별하기 위해 따로 장치를 해놓지 않나?”
남자의 말이 맞았다. 시중에서 유통되는 안드로이드는 그들의 창조주, 인간과 구별하기 위해 여러 장치를 해놨으니까.
관자놀이에 표식이라던지, 특유의 로봇 귀라던지, 하다 못해 강철로 된 손과 발을 갖고 있던지.
허나 그녀는 고대로부터 눈을 뜬 그녀는 그런 특징이 전혀 없었다. 유달리 눈썰미가 좋은 남자였기에 안드로이드임을 간파한 것이다. 그마저도 긴가민가하는 수준으로.
“신기해, 내가 본 안드로이드 중 가장 사람같아.”
“……네?”
“아, 실례되는 말일 수도 있구나. 미안.”
정중하진 않더라도 명백한 사과의 뜻, 보라색 눈이 옅게 흔들렸다. 적어도 남아있는 기초 상식에 의하면 인간이 안드로이드에게 사과할 일은 없다고 생각한 까닭이다.
“그……어째서 제게 사과를?”
때문에 그녀는 이 잘못된 상식을 바로 잡고자 질문을 던졌다. 적어도 그녀의 두뇌로는 작금의 상황이 올바르지 못하다 인식했다.
“응? 잘못한 일 있으니 사과를 하지?”
하지만 남자는, 웃는 남자는 이상할 정도로 당당했다. 보라색 동공이 한 층 더 커졌다.
“……혹시 지금 시대에는 안드로이드의 권리가 향상된 건가요?”
“아니? 시장통에서 이리저리 구르던데.”
악의 없는 한 마디, 비수가 되어 그녀의 가슴을 찔렀다. 눈을 뜨고 처음으로 가슴이 미어지는 순간이었다.
“역시 그런가요…….”
“자신의 비틀린 욕구를 어긋나게 발산한 결과지, 한심하다고 생각해.”
그녀를 편들어주는 말이었지만, 안정감보다는 의문이 따라왔다. 그의 말대로라면 안드로이드에 대한 처사는 바뀐 게 없을텐데, 이 남자는 어찌 이렇게 살갑게 구는가.
어쩌면 지금은 단순한 기만에 불과하지 않을까. 내가 방심하면 분위기를 바꿔 학대하지 않을까. 저 모습은 그저 가면이 아닐까.
“……네. 그렇군요.”
생각의 선에서 멈춘 게 참 다행이었다. 싱긋, 그녀가 거짓 가면으로 웃음을 그렸다. 자신을 보호하기 위함이었다.
“근데 너, 갈 곳 없지? 일단 우리 집으로 갈래?”
마찬가지로 친절이 함유된 한 마디, 거절할 이유도, 명분도, 하다못해 그럴 여유도 없었다.
여기에 남아 자신의 근원을 찾는 건 시간 낭비라 판단한 까닭이다. 직감적으로 알 수 있었다. 이 유적에는 더 이상 볼 일이 없다는 걸.
그렇다면 남은 건 수상해보이지만 그래도 친절한 남자를 따라가거나, 홀로 거리로 나서는 것, 저울에 매달지 않아도 답은 금방 나왔다.
“염치 없지만……네, 부탁드려요.”
“마침 잘됐네. 내가 요즘 좀 심심했거든.”
***
“체, 체크메이트…….”
“안드로이드는 체스도 잘하는구나…….”
스스로 자신의 킹을 무너트린 남자가 책상에 머리를 박으며 말했다. 시무룩한 모습에 그녀는 져줬어야 했나 생각할 정도였다.
“한 번 더 하자. 봐주지 말고.”
“네? 벌써 다섯 판째…….”
“아, 힘들겠구나. 그만하자.”
단순히 당황스러움에 뱉은 말이었지만, 남자는 또다시 그녀를 배려하는 말로 화답했다. 그녀가 남자의 집에 머문 지 사흘째, 대개 이런 양상을 반복했다.
쭈뼛주뼛 잔뜩 긴장한 그녀를 배려하는 그, 낯선 배려에 당황하는 그녀 단순하지만, 매번 색다른 레파토리였다. 남자는 화 한 번 낸 적 없었다.
“으아……지친다…….”
남자는 그대로 바닥에 대자로 뻗었다. 그대로 눈을 감았다. 숨소리가 균일해지고, 잠에 빠져드는 건 금세였다.
“…….”
그 광경을 가만히 앉아 바라보던 그녀는 그가 잠들었다는 걸 인식하자마자 몸을 일으켜 주변을 정리하기 시작했다. 이른바 방 청소를 했다는 거다.
그녀가 이곳에 와서 가장 먼저 느낀 것은, 그는 생활력이 한참이나 부족하다는 것, 처음 그의 집에 왔을 때 표정을 찌푸리지 않은 게 용했다. 워낙 개판이었으니까.
때문에 그녀는 자연스레 정리정돈과 청소를 시작했다. 남자는 말렸지만, 명분은 충분했다. 빌붙어 사는 주제에 뭐라도 해야 한다고 하면 남자도 어쩔 수 없이 납득했다.
다음은 밥이었다. 대충 배만 채울 정도로 적당히 때우는 그를 보며 그녀는 약간의 불편함을 느꼈고, 기억을 더듬어 몇 가지 요리를 만들었다.
반응은 매우 좋았다. 그가 밥을 안하는 이유는 단순히 귀찮아서지, 미각이 없는 건 아니었으니까.
“……후우.”
생각하는 사이, 정리는 어느새 끝나 있었다. 그녀의 성격대로 먼지 한 톨 없이 깔끔했다. 약간 뿌듯해지는 순간이었다.
다음은 식사 준비, 시키지도 않았지만, 그녀는 그것을 자신의 의무라 느꼈다. 쓸모를 증명해야 하는 건 안드로이드의 본질이라 생각했으니까.
“……후후.”
그리고 아주 약간이지만, 자신이 만든 식사를 맛있게 먹어주는 그의 모습이 보기 좋았던 것도 있다.
“맛있다!”
그렇게 짧은 수면을 마치고 깨어난 그는 그녀가 준비한 식사를 맛나게 해치웠다. 과할 정도의 칭찬은 덤으로.
***
이후 시간이 흘러 둘은 유적 탐사를 떠나, 정확히는 한 쪽의 강한 주장으로, 솔직히 말해 소녀는 약간 불안했지만, 어쩌겠어, 남자는 탐험가인걸.
그의 욕구와 욕망을 해소할 수 있는 가장 강력한 수단은 어디까지나 탐험, 명백한 은인인 그를 말리는 건 불가능했어, 겨우 따라가는 것으로 합의를 본 거지.
불안이 스멀스멀, 자꾸만 기저에서부터 올라오지만, 예상 이상으로 그는 노련했어, 혹시나 있는 함정을 해제하는 건 요사요, 온갖 괴랄한 지형도 요령껏 돌파하는 거지, ‘노련한 탐험가’라는 칭호가 아깝지 않았어.
생각해보니 그랬어, 그와의 첫 만남, 그때의 유적도 나가는 길이 굉장히 복잡했지만, 남자의 손을 따라가면 아무 일도 일어나지 않았거든.
그렇게 안심하며 계속해서 탐험을 지속해나가는 그때, 소녀는 무심코 실수를 해버리고 마는 거야.
쿠쿠쿵, 천장이 흔들리는 소리, 남자라면 절대 하지 않을 기초적인 실수, 함정 발판을 밟아버린 소녀는 그대로 균형을 잃고 넘어져, 남자의 다급한 목소리가 울리지만, 이미 화살은 그녀의 미간을 정확히 향하고 있어.
아, 끝이구나. 직감하는 거지. 당황에 몸은 굳었고, 몸을 움직일 여력은 남아있지 않아, 그렇게 눈을 감는 순간.
퍽, 하고, 살갖이 꿰뚫리는 소리.
처음에는 자신의 것인 줄 알았으나, 생각할수록 이상해, 그녀는 로봇인데, 인조 단백질 피부가 있다 한들, 그 아래는 차갑디 차가운 금속인데, 저런 소리가 날 수 없는 구조인데.
생각하며, 눈을 떠, 마주해, 경악해, 남자의 가슴팍에 박힌 화살을 보며.
정적, 무거워, 입은 굳었지만, 눈은 그와 반대되게 미친 듯이 흔들리며 감정을 마구 표출해, 결국 먼저 입을 여는 것은.
“……다행이네.”
슬며시 웃는 남자의 목소리.
부드럽고, 다정하기에, 한없이 따듯한 목소리.
저게 뭘까. 이건 내 실수인데, 내 실수는 내가 책임을 져야 하는 건데, 분명 내가 초래한 일이니 그에 상응한 대가를 치러야 하는 건 난데.
저 남자는 어째서 나를.
나는 안드로이드인데, 기억도, 목적도, 이름도 남지 않은 그저 하나의 고물 덩이에 불과한데.
남자는 나를 아껴주고, 사람처럼 대해주고, 이렇게 자신의 목숨마저 던져서 나를.
격렬한 감정, 깨어나는 것은 고대의 힘, 먼 옛날 만들어진 오파츠, 너무나 강대하기에 봉인된 사상 최고, 최선, 최강의 안드로이드의 힘.
이름없는 오파츠.
번쩍, 빛이 충돌한다.
***
낯선 듯 익숙한 장소, 남자는 눈을 뜬다. 가슴의 통증은 여전하지만, 더 이상 호흡에 이상은 없었어, 가장 먼저 웃지.
마주하는 건 세상 가장 걱정어린 표정으로 자신을 바라보는 소녀, 안드로이드.
“구해줘서 고마워.”
감사의 뜻을 전하지만, 그마저도 소녀에게는 아픔으로 다가와, 고마워 해야하는 건 자신인데, 이건 내 실수인데, 어째서 당신이 아파해야하는 걸까.
“왜……그런 거에요?”
그런 의문과 아픔, 그리고 슬픔을 한데 담아 소녀는 묻지, 눈물을 흘리지, 남자를 걱정하지.
“제, 제가 저지른 실수잖아요. 당신이 아파할 필요는 전혀 없잔…….”
“사람이 사람을 구하는데 이유가 필요할까.”
여기서 깨닫는 거지, 남자의 마음은 더없이 하얗기에, 빛난다고, 슬며시 지은 미소마저도.
소녀는 말없이 눈물을 흘리고, 그의 손을 잡고, 하나, 가슴에 새기지.
“혹시 주인님이라 불러도 괜찮을까요?”
그녀의 눈물에, 남자는 이렇게 답하고.
“네 마음대로 해.”
또 웃지.
***
그렇게 시간은 흐르고, 사내의 상처는 금방 아물고, 그에 따라 소녀의 아픔도 아물어.
이름없는 오파츠의 힘을 각성한 그녀는 더 이상 망설이지 않았어, 그를 위해서는 자신의 힘을 사용하는 것을 전혀 꺼리지 않았지.
덕분에 남자는 편한 탐험을 지속해, 종종 스릴이 없어졌다 불만을 표하지만, 그럴 때마다 소녀의 애절한 눈빛 한 번이면 제압돼. 하하, 멋쩍게 웃는 게 전부야.
소소한 듯 아름다운 일상, 소녀가 남자를 사랑하게 되는 건 자연스럽다 못해 정해진 운명이지.
종종 아침에 밥을 차려주는 자신을 보며 신혼부부 같다며 얼굴을 붉히고, 또 진정으로 그와 결혼한다면 어떤 느낌일까 망상하고, 웃고, 즐기고, 태어나 가장 행복한 순간을 만끽하지.
워낙 남자가 사차원이라 그런 쪽으로는 영 생각이 없어 가만히 기다리지만, 믿고 있어, 분명 남자도 자신을 사랑하리란 걸, 몸을 던진 행위의 동기는 분명 사랑이라고, 굳건히 믿고 있어.
“그래서 그런데, 좋은 방법이 없을까?”
남자가 좋아하는 여자가 생겼다며 자신에게 상담을 요청해오기 전까지는.
얼룩진 가슴, 당황스럽고, 황망하고, 머리가 아프고, 눈동자가 떨려온다. 이게, 이게, 이게 대체 무슨 상황일까.
당황해 그의 얼굴을 바라보지만, 그는 여전히 웃고 있었다. 아니, 평소 보여주던 웃음과 명백히 달랐다. 저것은 분명.
사랑에 빠진 남자의 얼굴.
나는 볼 수 없는 얼굴.
순간, 머리에 벼락이 내리치고, 깨닫는다. 그는 이성에 대해 관심이 없었던 게 아니라, 나를 이성으로 보고 있지 않았던 거다.
하, 하, 멍하니 웃는다. 자기 말을 마치고 뒤돌아 떠난 그를 보며 웃는다. 여태껏 지은 적 없는 표정으로 그 여자에게 말을 거는 남자를 보며 웃는다.
이 얼마나 웃긴 상황일까. 단순한 동정을 사랑으로 착각해 삼킨 이 멍청한 상황을, 그 누가 보아도 웃을 게 뻔했다.
그가 나를 보고 웃어준 건, 단순한 정, 남녀 사이의 진홍빛 그것이 아닌, 그냥 정, 우정.
사랑이 아니었다.
좋아서, 좋아서, 좋아서 그런 건데, 나를 아껴주고, 사람처럼 대해준 그가, 웃는 그가, 언제나 사람을 위해 행동하는 그의 모습이 너무나 빛나서 그런 것 뿐인데.
왜 나는 받지 못할 애정에 매달리며 그렇게나 멍청하게 군 걸까.
깨닫는다. 나는 안드로이드, 그는 인간, 그리고 그 여자 또한 인간.
이건 애초에 이루어질 수 없는 사랑이라고, 미련하고 멍청해 구역질까지 나오는, 멍청한 사랑이라고.
“아……하…….”
억울하다. 억울해. 고작 인간이라는 이유로 사랑받을 수 있는 그 여자가 미워서, 싫어서, 억울해서, 아파서, 아파서, 아파서.
그 이상으로 빛나는 당신이 좋아서, 사랑해서, 멋져서, 좋아한 것 뿐인데.
고작 그런 이유 하나 때문에, 나는 당신에게 닿을 수 없다.
나오는 건 눈물, 따라오는 건 비참, 처지에 비관, 흐르는 눈물.
주제를 깨달았다. 닿을 수 없다. 나는 남자에게 닿을 수 없다. 그는 인간이고, 나는 안드로이드니까.
포기해야 한다. 나는 인간이 아니니까.
그녀는 인간이니까.
이건 닿을 수 없는 사랑에 불과했으니까.
나는 포기해야 한다.
근데.
내가 왜???
