가브리엘 

.......저는 그저 추종자로서 가능한 한 빨리 당신의 불안 요소를 해결해 드리고 싶었을 뿐입니다.

당신의 무의미한 친절에 승격 네트워크의 의지가 흔들릴까 걱정입니다.

승격 네트워크는 절대적인 힘을 가진 대행자가 필요하며, 주저함과 동정심은 절대 대행자가 가져야할 특성이 아닙니다.

한 때 당신은 저를 위해 승격 네트워크의 힘을 보여주었고, 그 순수한 힘의 홍수 때문에 온 몸이 떨렸고, 그때부터 당신을 따라가 승격 네트워크에 이 몸을 바치기로 결심했습니다.

하지만 지금 당신은 걱정이 됩니다.

 

가브리엘의 말을 들은 루나는 불쾌한 표정을 짓지 않고 작게 조롱하는 듯한 미소를 보였다.



루나 

그럼 들어보자, 넌 어떻게 승격 네트워크에 헌신할꺼지?

 

가브리엘

적조의 발생은 퍼니싱 의지의 화신입니다.

그들은 이미 생물적 특성을 나타냈고, 이는… 언젠가 퍼니싱이 인간처럼 자기 의지를 갖게 될 것이라는 것을 의미합니다.

제가 하는 일은 그것을 진전시키고, 이합 생물이 의지를 가지고 앞으로 승격자에게 사용될 수 있도록 하는 것이었습니다.

 

여러 이합 생물들이 가브리엘의 발 아래로 기어가더니 기분이 좋다는 듯이 가브리엘의 발 아래에 머리를 부드럽게 비볐다.

 

가브리엘 

그들은 매우 순종적이며 침식체들보다 더 강력한 꼭두각시입니다.

'적조'와 이 꼭두각시가 있는 한 퍼니싱은 곧 전 세계로 퍼질 것입니다. 공중정원이 사라지고 나면 어떤 힘도 우리를 방해하지 않을 것입니다.

그래서 나는 당신에게 첫 번째 계획을 제안했습니다. 화서를 사용하여 게슈탈트를 뚫고, 공중정원을 강제로 끌어내리는 계획을요.

인류의 마지막 희망이었던 공중정원이 함락됐다면, 우리 계획은 더욱 순조롭게 진행되었을텐데, 아쉽기만 하군요.

 

루나 

화서... 어떤 의미에선 나를 실망시키지 않았어.

그래도 화서 덕분에 역원 장치의 비밀을 알게 됐어. 그 정도 정보를 최고 등급의 비밀로 표기하다니... 인간은 우습기 짝이 없어.

 

가브리엘

화서의 실패는 내 예상에 있었습니다. 나는 처음부터 반대편에 대한 믿음이 없었기 때문에 다른 계획을 준비했습니다.

 

루나

네가 핵심 구역 아래에 숨겨놓은 ‘그것’과 관련이 있어?

 

가브리엘

...역시 루나 님이군요.

 

루나 

가브리엘, 네가 물건을 숨기는 방법은 내 눈을 속일만큼 교묘하지 않아.

나는 네가 네 목표를 달성하기 위해 어떤 수단을 사용하는지 상관하지 않아. 나는 결과에만 관심이 있어.

 

가브리엘

예.

 

등을 대고 있던 가브리엘의 손이 약간 멈췄다가 주먹을 꽉 쥐었다.

 

가브리엘

...실례합니다, 루나 님.

하지만 그 전에 어쨌든 확인하고 싶은 것이 있습니다.

 

가브리엘의 속삭이는 명령에 따라 아직 가브리엘의 발밑에 자리 잡고 있던 이합 생물체가 갑자기 루나를 맹렬히 공격했다.

 

조금 작은 루나의 모습은 순식간에 이합 생물체들의 붉은 광란에 휩싸였고, 가브리엘은 더 많은 몬스터를 조종해 루나를 공격한 뒤, 공연을 즐기는 듯 광란 앞에 섰다.

 

가브리엘 

당신의 행동으로 말해주세요-당신은 여전히 절대 권력을 통제하는 대행자라는 걸 말입니다.

 

루나

...그만

기왕 네가 나를 의심하는 김에, 내가 대행자를 의지를 보여줄게.

 

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(전투 개시)


 

가브리엘

내가 당신을 위해 준비한 작은 시련을 끝내보세요.

승격 네트워크에 대한 당신의 충성을 증명해보이세요.

 

루나

가브리엘.... 너는 너의 어리석음에 대해 깨닫게 될거야.


 

루나

참 형편없는 생물이네.

 

가브리엘

이 완전무결함은, 역시 승격네트워크의 대행자로군요.

이 전율케하는 힘을, 제게 더 많이 보여주십시오.

 

루나

만약 이정도가 내 전부라고 생각하는 거야.....?

 

가브리엘

그렇다면, 내가 당신의 상대가 되게 해주세요.


 

(전투 종료)

 

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그 이후는 일방적인 학살일 뿐이었다.

 

이합 생물체는 루나에게 다가가지도 못하고 공간을 가르는 강력한 힘에 증발해버렸고, 달빛 같은 소녀는 몸에 먼지 한 톨 없이 적조와 부서진 잔해 속에서 춤을 췄다.

 

공세는 이미 완전히 뒤바뀐 상태였고, 가브리엘에게 복종하고 있던 이합 생물체는 주인이 바뀌었고, 루나는 손을 들어 가브리엘의 방향으로 공격을 명령했다.

 

루나 

이렇게 약한 창조물이 네 "최종 계획"이라고 부르는 것이라면... 실망이야, 가브리엘.


 

가브리엘 

어...쿨럭...

 

가브리엘의 몸은 퍼니싱이 모여서 만들어진 날카로운 가시에 의해 관통 됐고, 검은 순환액이 가시를 타고 흘러내렸다. 땅에 남아있던 이합 생물체들은 그것을 먹기 위해 고군분투했다.

 

절대적인 힘의 차이를 느낀 가브리엘은 바로 무릎을 꿇었다.

 

루나는 공중에서 부드럽게 떨어지며 가브리엘의 앞에 멈춰 연민의 기색을 드러냈다.

 

그녀는 몸을 숙여 가브리엘의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다.

 

루나가 더는 벌을 주는 행동을 하지 않더라도, 가브리엘은 이 순간 루나의 신뢰를 잃었음을 알고 있었다.

 

그는 마지막 충성을 바치기라도 한 듯 순백의 소녀의 발 앞에 머리를 숙였다.


가브리엘

...이것뿐만이 아니라, 또 다른 비장의 카드가 있습니다.

'마지막' 카드가.

 

루나

그럼... 전부 다 말해.

 

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리브 

지휘관! 괜찮으세요!

 

지휘관

괜찮아.

 

롤랑이 던진 충격 폭탄은 큰 피해를 입히지 않았다. 폭탄은 단지 시간을 지연시키는 목적이었던 것 같았다.

 

루시아

핵심 구역으로 가는 길은 완전히 막혀서 들어갈 방도가 없었어요.

 

리브

그리고 이 거리는.. 하늘을 나는 수단 없이는 건널 수 없어요.

 

리 

여기서 우리가 할 수 있는 일은 아무것도 없으니, 지상으로 돌아가 지원부대에 쓸만한 장비가 있는지 살펴봅시다.

그 자식을 또 눈 앞에서 놓쳤군...대체 무슨 목적일까요?

 

루시아 

...

...알겠어, 그럼 일단 여기서 물러나요, 지휘관.

 

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핵심 구역의 엘리베이터가 굉음을 내며 깊숙한 곳으로 내려갔다.

 


루나

...

 

몸에 비정상적인 에너지 변동이 나타나고 있었고, 이는 특히 지금 막 전투에서 두드러졌다.

 

이런 상황은 예전에도 있었고, 점점 더 잦아지고, 자신의 힘에 큰 영향을 미치지는 않았지만, 지금 전투에서 그녀는 자신의 힘을 확실히 제어할 수 없었다.


 

루나는 미간을 찌푸리며 침착하게 몸의 상태를 체크했지만, 이 이변의 원인을 알 수 없었다.

 

가브리엘은 조용히 루나의 뒤에 서서 루나의 행동을 지켜보았다.

 

가브리엘 

...


 

엘리베이터가 가장 깊은 곳에서 멈췄고, 가브리엘은 모자를 벗어 가슴에 얹고 다른 한 손은 옆구리에 올렸다.

 

가브리엘은 무대의 사회자처럼 우아한 거동을 보였고, 무대의 커튼처럼 어둠이 양 옆으로 갈라지고 어둠 속에 감춰진 무언가가 마침내 그 모습을 드러냈다.



가브리엘 

모든 것은 승격 네트워크를 위해.

이것이 바로, 내가 루나 님에게 드리는 답입니다.



 

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통수 -엄-