https://arca.live/b/giantess2/96493473

"령아, 이번에 산을 내려가면서 강자의 힘을 빌려 약자를 괴롭히지 말고, 악을 벌하고 선을 세우며, 약자를 도와야 해, 알겠지?"

"알았어, 언니!"

사당에서, 붉은 옷을 입은 소녀에게 하산 명령을 내리려는 백옷을 입은 여자가 앞에 있는 소녀의 조급한 모습을 보며 어쩔 수 없이 입꼬리를 올렸다.

하가문은 화국에서 수천 년을 이어온 고대 무술 가문으로, 어떤 왕조가 바뀌어도 이 대가문에는 영향을 미치지 못했다. 전해지는 바에 따르면, 하가문의 무술을 극한까지 닦으면 세상에서 무적이 되는 육지의 신선이 되어, 하늘을 나는 것은 물론이고 산을 옮기고 바다를 건너는 것도 가능하다고 한다.

한때, 하가문의 무술은 외부인들에게 공포의 대상이었지만, 과학 기술의 발전으로 무술은 결국 시대의 흐름을 따라잡지 못했다. 수십 년 전 그 전쟁에서 하가문은 현대 무기의 위력을 인식하고, 가문의 사람들은 큰 피해를 입었다. 그럼에도 불구하고, 전공과 무술 덕분에 하가문은 여전히 초월적인 지위를 유지하고 있으며, 소수만이 알고 있는 은둔 가문이다.

오늘은 바로 하가문의 대소녀 하령아가 산을 내려가는 날이다.

다른 가문 사람들과 달리, 하령아는 어릴 때부터 산 아래의 번화한 생활을 동경해왔다. 그녀는 무술 재능이 뛰어났지만, 결코 무술 수련에 마음을 쓰지 않았다. 가문도 어쩔 수 없이 하령아를 산 아래로 내려보내 경험을 쌓게 하고, 그녀의 마음을 단련시키길 바랐다.

가문이 자원을 동원한 끝에, 17세의 하령아는 기대에 찬 마음으로 제도 귀족 고등학교의 전학생이 되었다.

평소에 볼 수 없었던 번화한 풍경을 보며 하령아의 마음은 이미 어디론가 날아가 버렸고, 곧 점심 식사 시간이 되었다. 하지만 예상치 못하게, 하령아는 입학 첫날 이런 광경을 마주하게 되었다.

"내 신발을 더럽혔으니 사과만 하면 된다고? 무릎 꿇어! 내 신발을 핥아서 깨끗하게 해!"

식당에서, JK 교복을 입은 소녀가 주저 없이 옆에 있는 의자 위에 올라서며, 같은 교복을 입은 여학생을 호되게 꾸짖었다.

그 여학생은 이미 그녀보다 한 뼘은 작았고, 소녀의 강압적인 기세에 겁에 질려 눈물이 고였다. 그녀는 이미 밥을 잘 차려놓았는데, 뒤에서 소녀에게 부딪혀 밥이 바닥에 떨어져 소녀의 가죽 신발에 튀었다. 하지만 소심한 성격의 여학생은 감히 반박하지 못하고 계속 사과만 했다.

학교에서는 교복을 입는 착한 학생들이 매우 드물지만, 분명히 그 소녀는 그런 부류에 속하지 않았다.

그녀는 차갑게 여학생을 내려다보며, 곧 그녀의 옆에는 짧은 소매와 짧은 청바지, 운동화를 신고 학생 같지 않은 두 명의 여학생이 나타나 여학생을 양쪽에서 붙잡고 소녀의 신발을 핥게 강요했다.

이 광경을 본 하령아는 결국 참지 못했다.

"그만둬!"

구경꾼들을 밀치고 나서며 하령아는 두 여학생의 손목을 잡고 가볍게 힘을 주자, 두 여학생은 곧바로 아파하며 손을 놓았다. 이 광경을 본 소녀는 미묘한 놀라움을 드러내며 눈썹을 치켜올렸다. 자신을 이렇게 쉽게 제압당한 두 명의 불량한 차림의 여학생은 체면을 구겼다고 느꼈고, 그 중 한 명은 하령아의 얼굴을 향해 손을 휘둘렀고, 다른 한 명은 여전히 옆에서 멍하니 서 있는 여학생을 향해 식판을 던졌다.

하령아는 여학생을 자신 뒤로 보호하며 번개처럼 손을 뻗어 두 사람의 공격을 막았고, 두 사람의 배에 손가락을 찍어 순식간에 두 여학생은 매끄러운 배를 움켜쥐고 바닥에 주저앉아 비명을 질렀다.

소녀의 얼굴색이 좋지 않았다. 그녀는 차갑게 하령아를 응시하며 말했다. "너 나를 알아? 나한테 이렇게 대들다니?"

하령아는 도전적으로 대꾸했다. "네가 누구든 상관없어, 괴롭히면 사과해야지!"

소녀의 얼굴색이 더욱 안 좋아졌다.

"네가 나에게 사과하라고?"

"말을 못해?"

소녀가 물러서려 하자, 하령아는 한 걸음 다가가 소녀의 손목을 잡고 반대로 비틀었다. 아픔에 소녀는 눈물을 흘리며 비명을 질렀다.

"손을 놔! 너 나를 알아?"

"네가 누구든 상관없어, 빨리 사과해!"

소녀가 여전히 강경한 태도를 보이자 하령아도 화가 나서 손을 더 세게 썼다.

"손을 놔! 손을 놔! 미안해! 빨리 손을 놔줘!"

팔이 부러질 것 같은 아픔에 소녀는 자신의 체면을 돌보지 않고 서둘러 사과했고, 하령아는 그제야 소녀를 놓아주었다.

자유를 되찾은 소녀는 서둘러 두 걸음 물러서며 뒤돌아 붉은 눈으로 하령아를 노려보았다.

"좋아, 잘됐어."

"오늘 일은 기억할 거야, 널 절대 용서하지 않을 거야. 후회하지 않길 바래!"

하령아는 게으르게 눈을 찡그렸다.

"좋아, 언제든지 대환영이야. 다음에는 사람을 좀 더 데려와. 그렇지 않으면 나한테는 워밍업도 안 돼."

"하지만 다음에 오면 이렇게 쉽게 빠져나가지 못할 거야."

집에서도 거침없는 하령아는 위협하는 말에 절대 뒤지지 않았다. 하령아의 말을 들은 소녀도 조금 화가 나 있었지만, 바닥에서 회복한 두 여학생이 그녀를 잡아 당기며 고개를 연신 

흔들자, 소녀는 잠시 망설이다 마지막 말을 내뱉었다.

"기다려!"

하령아는 세 사람이 달아나는 뒷모습을 보며 힘없이 한숨을 쉬고는 뒤에 있는 여학생을 바라보았다.

여학생은 동년배 중에서도 작은 편이었고, 방금 울었기 때문에 눈은 빨갛고 얼굴도 사과처럼 빨갛게 부어 있어 매우 귀여워 보였다.

하령아는 참지 못하고 여학생의 머리를 쓰다듬었다.

"괜찮아? 다친 데 없어?"

하령아의 목소리를 듣자 여학생은 이제야 정신을 차리고 고개를 저으며 자신은 괜찮다고 말했고, 얼굴은 더욱 붉어졌다.

"괜찮다니 다행이야. 나는 고2 1반 하령아야. 저 몇 놈이 다시 널 괴롭히면 언제든지 나를 찾아와."

"고마워요, 저는 임안란이에요. 점심에 제가 밥을 사도 될까요?"

"좋아."

...

점심에 있었던 일은 하령아에게는 중요하지 않은 에피소드였지만, 하령아는 평생 이런 생각이 자신의 인생을 바꿀 것이라고는 상상도 못했다.

저녁에 야간 자율학습을 마치고 기숙사로 돌아가려던 하령아는 갑자기 한 장의 쪽지를 받았다.

"임안란을 구하고 싶나? 대창고에서 만나."

하령아의 얼굴색이 순식간에 차가워졌고, 이번에는 그 소녀에게 제대로 기억을 남겨주기로 결심했다.

학교 대창고는 운동장 구석에 있었고, 밤에는 운동장에 불이 켜지지 않아 몇 쌍의 연인 외에는 이 시간에 운동장에 갈 학생이 거의 없었다. 창고 구석은 더 말할 것도 없었다.

하령아가 창고 문 앞에 도착했을 때, 낮에 함께 밥을 먹었던 임안란이 의자에 묶여 울고 있는 것을 발견했다. 그녀 옆에는 낮에 그 세 사람이 있었다.

"내 말을 마음에 두지 않았나 보군."

하령아의 눈빛이 차갑게 변하며 사람을 구하려 할 때, 갑자기 빛 한 줄기가 그녀를 향해 쏘아졌고, 눈부신 빛에 하령아는 눈을 감을 수밖에 없었다. 어지러움이 하령아를 바닥에 쓰러뜨렸다.

의식이 흐릿해지는 가운데, 그녀는 마치 천둥처럼 하늘에서 울리는 날카로운 웃음소리와 대지가 북처럼 울리며 귀를 멍하게 하는 소리를 들은 것 같았다.

무슨 일이지?

하령아는 머리를 흔들며 정신을 차렸다. 그녀가 이상하게 여긴 것은 자신이 어두운 그림자 속에 있다는 것이었다. 하령아는 대창고에 이렇게 큰 그림자가 있었던 것을 기억하지 못했다.

다소 멍한 채로 고개를 들자, 하령아의 눈이 순간적으로 커졌다.

그것은 먼지로 덮인 검은색 거대한 벽이었다. 거대한 벽의 앞부분은 곡선을 그리며 솟아올랐고, 먼지로 인해 하얗게 된 벽의 바닥과 깊은 틈새들을 볼 수 있었다. 틈새에는 몇 개의 거대한 돌이 끼어 있었고, 이 모든 것이 말할 수 없는 친숙함을 느끼게 했다.

그것은 분명히 그 소녀의 검은색 가죽 신발이었다. 하령아는 도대체 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었다. 자신이 왜 이렇게 작아졌는지, 지금의 자신은 그 소녀에게 있어서 아마도 개미만큼 작을 것이다.

"어때? 몸이 작아지니 머리도 따라서 작아졌나?"

하늘 위에서, 그 소녀가 조롱하며 물었다.

동시에, 하령아 눈앞의 거대한 벽도 함께 들어 올려졌고, 하령아의 멍한 시선 속에서 소녀의 신발 밑창이 곧 그녀의 하늘을 덮었다.

빨리 도망쳐!

죽음의 위협에 하령아는 정신을 차리고, 수년간의 무술로 단련된 속도로 소녀가 발을 디디기 직전에 신발 밑창의 범위를 벗어났다. 거대한 충격으로 하령아는 날아가 바닥에 떨어졌다.

"아야, 왜 이렇게 빨라? 왕아정, 왕정정, 너희도 와. 이 작은 벌레가 다시 커지기 전에 잡아야 해."

소녀의 목소리를 듣자 하령아의 눈이 번쩍 떠졌다. 자신이 작아진 것이 시간 제한이 있는 건가? 그렇다면 시간이 끝날 때까지 버티기만 하면 되는 거잖아!

의자에 앉아 있는 임안란만이 가장 잘 보았다. 소녀가 이 말을 할 때, 얼굴에 분명히 조롱하는 미소가 있었다. 그리고 방금, 소녀가 발을 디딜 때 잠깐 두 초를 기다렸다면, 하령아는 이미 죽었을 것이다.

이 모든 것은 소녀의 한 판 게임에 불과했다.

"펑!" "펑!"

거대한 착지 소리와 함께, 네 개의 운동화를 신은 거대한 발이 추격전에 합류했다. 소녀의 가죽 신발을 피해 도망치던 하령아는 갑자기 멈춰 섰고, 다음 순간, 거대한 운동화 한 켤레가 그녀 앞에 떨어졌다. 거대한 충격으로 하령아는 멀리 날아가 바닥에 떨어졌고, 눈앞이 캄캄해진 후 몇 초를 쉬어야만 회복할 수 있었다.

한 발자국 차이로, 그녀는 운동화 밑에서 죽을 뻔했다. 죽음을 간신히 모면한 하령아는 얼굴이 창백해졌지만, 하늘에서 자신의 부하가 하령아를 죽일 뻔한 것을 보고 화가 난 소녀의 눈이 커졌다는 것을 눈치채지 못했다. 소녀의 시선을 느낀 두 여학생은 발을 디딜 때 조심스럽게 느려져 하령아에게 충분한 도망칠 시간을 주었다. 하지만 이런 식으로 계속되자 하령아의 체력도 점차 바닥나고 속도도 눈에 띄게 느려졌다. 만약 이전의 하령아가 개미의 속도를 가졌다면, 지금은 거의 달팽이만큼 느렸다.

이 광경을 본 소녀는 더 이상 장난치지 못하게 자신의 부하들을 막았다. 그리고는 자신의 가죽 신발을 벗어 하령아가 도망치는 길 앞에 함부로 던졌다.

작은 하령아는 거대한 검은 그림자가 머리 위로 지나가는 것을 느꼈고, 그 다음에는 거대한 검은 벽이 자신 앞에 떨어졌다.

다른 두 여학생도 본받아 자신의 신발을 벗어 원을 그리며 둘러쌌다. 그 중, 낮에 하령아를 때리려다가 반격당한 왕아정이라는 여학생은 신발을 뒤집어 신발 입구를 작은 벌레가 갇힌 중앙을 향하게 했다.

소녀가 하루 종일 신었던 발냄새가 작은 감옥 안에 퍼졌다.

하령아는 코를 막고 주변을 살폈다. 사실 그 신발들은 서로 잘 맞물리지 않아 자신의 크기로는 신발 사이의 틈새로 쉽게 탈출할 수 있었다. 하령아가 신발의 틈새 중 하나로 돌진하려 할 때, 또 다른 거대한 그림자가 하늘에서 떨어졌다.

하령아는 급히 뒤로 물러나 중앙으로 돌아갔고, 거대한 물체가 흩날리는 먼지가 가라앉을 때까지 기다렸다가, 그것이 발이 많이 닳고 더러워진 하얀 양말이라는 것을 알아차렸다. 다음 순간, 더 진한 발냄새가 퍼져 나왔다.

옆에서, 뒤로 물러나는 하령아를 보며 방금 양말을 벗은 왕아정은 더욱 만족스러운 미소를 지었고, 다른 양말도 벗어 하령아의 머리 위로 뻗었다.

머리 위에서 냄새나는 하얀 양말을 바라보며 하령아는 억지로 숨을 들이켜며 계속 도망쳤다. 하지만 곧 또 다른 분홍색 양말을 든 거대한 손이 추격에 가세했고, 두 개의 거대한 양말이 하령아의 머리 위에서 뜨겁고 습한 냄새를 풍기며 돌아다녔다. 때때로 서로 부딪혀 거대한 소리를 냈다.

하령아의 마음은 이미 무감각해졌다. 이제 그녀는 아무리 둔해도 자신이 세 소녀에게 벌레처럼 장난감으로 취급당하고 있다는 것을 알 수 있었다.

거대한 분홍색 양말이 하령아 앞에 떨어져 마치 바닥을 닦듯이 하령아를 향해 쓸어왔고, 뒤에서는 거대한 하얀 양말도 마찬가지였다.

어쩔 수 없이 하령아는 두 번 뛰어 옆에 넘어진 운동화 안으로 뛰어들었다.

운동화 안으로 들어가자마자 하령아는 조소하는 소리를 들었다.

끝났다!

하령아가 탈출하려 하기도 전에, 거대한 힘이 순식간에 신발을 바로 세웠고, 신발 벽에 매달려 있던 하령아는 바로 신발 안으로 떨어져 축축한 신발 깔창 위에 세게 부딪혔다.

놀란 하령아는 머리 위를 바라보았고, 신발 입구에서, 누가 누군지 구분할 수 없는 두 자매 중 한 명의 얼굴이 조롱하는 미소를 지으며 그녀를 내려다보고 있었다. 그 다음, 머리 위가 어두워지며 맨발의 거대한 발이 신발 입구를 가렸고, 발바닥의 먼지가 신발 입구로 떨어져 내렸다. 하령아는 이를 악물고 다시 신발 안으로 달려갔다.

하지만 하령아가 두 걸음을 뛰기도 전에, 강렬한 진동이 다시 그녀를 바닥에 쓰러뜨렸다.

"펑!"

하령아의 시야가 완전히 어두워졌고, 평범한 사람보다 뛰어난 감각으로 그녀는 자신의 옆에서 온도가 계속 상승하고 있다는 것을 느꼈다. 반응할 시간도 없이 하령아는 두 개의 축축한 거대한 살덩이에 삼켜져 비명을 질렀다.

방금 발가락을 움직여 작은 벌레를 끼고 있는 것을 느낀 왕아정도 참을 수 없이 쾌감을 느꼈고, 이어서 복수심에 불타 발가락 사이의 작은 벌레를 발가락으로 무자비하게 짓밟기 시작했다.

"그녀를 죽이지 마."

자신의 부하가 점점 더 제멋대로 웃는 것을 본 소녀는 차갑게 말했다.

"네."

왕아정은 서둘러 발을 신발에서 빼내고 발가락을 벌려 개미만큼 작은 하령아가 왕아정의 발가락 사이에 달라붙어 있는 것을 볼 수 있었다.

"어때, 후회하니?"

이 장면을 본 소녀는 마침내 차갑게 입꼬리를 올렸다.

발냄새에 달라붙어 의식이 흐려진 하령아는 하늘에 거대한 소녀를 바라보며 운명을 받아들이는 듯 눈을 감았다.

그녀는 비록 졌지만, 구걸하는 것도 귀찮았다.

소녀는 이를 눈치챘고, 무표정한 얼굴로 말했다.

"그녀를 떼어내."

소녀의 명령을 듣고 왕아정은 발가락을 움직여 발가락 사이의 먼지를 쫓아내듯 작은 하령아를 바닥에 튕겨냈다.

죽을 때가 되었나?

하령아는 어지러운 눈을 뜨고 익숙한 빛줄기를 보았다.

소녀가 두 번째로 축소 광선을 사용하자, 바닥의 그 개미는 이미 눈에 띄지 않을 정도로 작아졌다. 이제 하령아는 1000배 축소되어 2밀리미터도 안 되는 키로, 바닥의 모래보다도 작아졌다.

소녀는 눈을 가늘게 뜨고, 어느 것이 축소된 하령아인지 구분할 수 없었다. 하지만 이미 중요하지 않았다.

"퉤"

소녀는 무정하게 침을 뱉었다.

먼지만큼 작아진 하령아에게는 마치 거대한 바다에 부딪힌 것처럼, 거대한 힘이 침 속에 갇힌 하령아를 거의 죽일 뻔했다. 하령아는 피를 토하며 거대한 충격에 침 속에서 구르다가, 곧 시야가 다시 어두워졌다.

소녀의 하얀 실크 스타킹을 신은 거대한 발이 그 침 속에 세게 밟혀 바닥을 닦았다.

이제 하령아가 살아 있는지 죽었는지는 중요하지 않았다.

소녀는 의자에 묶인 임안란을 바라보았다. 이런 게임을 전부 목격한 임안란은 이미 무감각해져 있었다. 그녀는 두려움에 떨며 소녀를 바라보며 입술을 떨며 말했다. "나를 죽이지 마세요, 나를 죽이지 마세요..."

소녀는 미소를 지으며 대답했다.

"걱정 마, 네 아버지도 어쨌든 내 아버지 진영의 일원이니, 그 관계로 널 어떻게 하지는 않을 거야. 하지만, 말은... 많이 하면 안 돼... 알겠지?"

소녀는 다른 의자에 앉아 친근한 미소를 지었다.

두려움에서 벗어난 임안란은 갑자기 기쁨에 찬 눈으로 고개를 끄덕였다.

"좋아, 그럼 내 양말을 핥아서 깨끗하게 해줘."

소녀는 임안란에게 방금 하령아를 죽인 자신의 하얀 실크 발을 들어 보였다. 하지만 이 모든 것을 목격한 임안란은 이제 이런 일에 전혀 거부감이 없었고, 오히려 소녀에게 살려준 은혜를 느꼈다.

하지만 임안란이 핥으려는 순간, 그녀는 갑자기 소녀의 발바닥에 눈에 띄지 않을 정도로 작은 점이 침에 젖은 실크 스타킹 사이에서 발버둥치는 것을 보았다. 임안란의 눈동자가 떨렸다.

"왜 그래?"

임안란의 멈칫함을 느낀 소녀의 목소리에 다시 한 번 차가움이 돌았다.

하지만 다음 순간, 소녀는 눈을 편안하게 감았다.

눈앞에 묶인 여학생이 갑자기 강아지처럼 자신의 발바닥을 핥기 시작했다. 뿐만 아니라, 여학생은 자신의 발바닥에 있는 침과 땀을 모두 빨아들이려는 듯, 소녀의 발바닥에 입술을 대고 빨아들였다. 이렇게 세심한 서비스에 명령을 내린 소녀 본인도 다소 놀랐다. 그녀는 다시 한 번 앞에 있는 여학생을 새롭게 살펴보며 만족스러운 미소를 지었다.

"잘했어."

...

기숙사로 돌아온 임안란은 방 친구들이 어디에 갔었는지 궁금해하며 물었지만, 임안란은 방 친구들에게 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 서둘러 화장실로 달려가 입안에 오랫동안 느껴온 

작은 점을 토해냈다.

여학생의 손바닥 위에서, 간신히 숨을 쉬고 있는 하령아는 하늘에 있는 그녀에게 익숙한 얼굴을 바라보며 미소를 지었다. 그리고는 피로에 견디지 못하고 의식을 잃었다.