[중국어 번역(기)] (극소, 양말/신발, 매도) 하령아-4 - ㅇㅇ(183.103)

"후우~ 후우~"

학교 운동장에서, 모용 소가주의 심부름꾼 왕야정이 헐떡거리며 뛰고 있었다. 평소에 그녀는 운동에 관심이 없었지만, 오늘은 다르다. 저 자만심 강한 아가씨가 지금 자신의 오른쪽 신발 안에서 작아져 있다는 생각을 하니, 왕야정은 끊임없이 힘이 솟구치는 것을 느꼈다.

이미 두 바퀴를 돌았고, 한계에 달한 왕야정은 잠시 멈춰서서 풀밭에 주저앉았다. 몸이 쑤시고 아파도 왕야정의 입가에는 웃음이 멈추지 않았다. 신발 속에 갇힌 발이 뜨겁게 달아오르고 있었다. 저 작은 벌레가 지금 살아있을까?

심심함에 왕야정은 휴대폰의 채팅 창을 열었다. 이상하게도, 모용 소가주는 아직 답장을 하지 않았다. 이 비정상적인 현상에 왕야정은 불안해졌지만, 곧 고개를 저어 그런 생각들을 쫓아냈다.

됐어, 돌아가서 샤워나 하자.

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한편, 신발 속의 하령아는 이제껏 겪은 적 없는 가장 절망적인 고문을 받고 있었다.

어릴 적, 하령아는 종족의 어른들로부터 '수옥'이라는 고문에 대해 들은 적이 있었다. 사람을 오물이 가득한 물에 잠기게 하고 머리만 내놓게 한다. 그런 환경에서는 며칠이면 죄수의 전신이 부패해 죽는다고 했다. 그리고 지금, 하령아는 다른 의미의 수옥을 겪고 있었다.

왕야정이 운동할수록 하령아는 점점 더 강렬해지는 숨통의 더위를 느낄 수 있었다. 숨통의 바닥과 벽에서 따뜻한 땀이 솟아나기 시작했다. 하지만 이 모든 것을 느끼고 있는 하령아는 아무 것도 할 수 없었다. 왕야정의 발이 내려찍힐 때마다 하령아에게는 마치 운석이 떨어지는 듯한 충격이었다. 아마도 작아진 몸이 어느 정도 강화되었는지, 머리가 흔들려도 의식을 유지하고 있었다.

하지만 곧 하령아는 숨통 속의 땀에 완전히 잠겨버렸다. 따뜻한 액체와 타는 듯한 통증이 느껴졌다. 하령아의 불안정한 마음에서 익숙한 감정이 솟구쳤다.

안 돼!

하령아는 악몽에서 깨어난 것처럼 의식이 돌아왔다. 신발의 움직임이 멈춘 것을 깨닫고, 하령아는 감각을 따라 위로 헤엄쳐 올라갔다. 얼마 지나지 않아 벽에 부딪혔다.

이 벽은 뚜렷한 거친 선들이 있었고, 세심히 보니 이 선들은 굵은 실로 짜여져 있었다. 생각할 필요도 없이 하령아는 자신이 만진 벽이 왕야정의 양말임을 알 수 있었다.

자신이 왕야정의 양말에 의해 이 작은 숨통에 막혀있다는 사실을 깨달았다.

안 돼... 농담이지... 여기서 익사하고 싶지 않아!

힘이 다 빠진 하령아는 너무나 당황해서 양말의 실을 거칠게 찢으며, 그 사이로 기어들어가려고 했다. 하지만 결과는 절망적이었다. 하령아가 온 힘을 다해도 실은 겨우 팔 하나를 끼울 수 있는 틈만 조금 벌어졌다.

한계에 다다른 하령아는 얼굴을 그 틈에 묻고 크게 숨을 쉬기 시작했다. 왕야정의 양말도 이미 땀에 젖어 있었지만, 양말의 통기성은 결국 조금 더 나았다. 하령아는 왕야정의 발땀을 마시면서도 몇 모금 생명을 구하는 공기를 들이마셨다.

왕야정의 발땀이 섞인 공기를 들이마신 하령아는 폐가 타는 것처럼 아파왔다. 조금 의식을 회복한 하령아는 참지 못하고 다시 눈물을 흘렸다. 자신이 언젠가 남의 양말 속 미미한 공기에 의존해 살아갈 줄은 몰랐다.

하령아는 이미 기억 속의 자신이 정말 존재했는지 확신할 수 없게 되었다. 지금의 비천한 자신과 그 빛나는 천재를 연결시키는 것이 불가능하게 느껴졌다. 아마도 자신은 정말로 하찮은 기생충에 불과하고, '하령아'라는 소녀는 단지 꿈이었을지도 모른다.

이런 혼란스러운 순간에, 하령아는 마치 최면에 걸린 것처럼, 과거의 모든 것을 잊어버렸다. 이 순간부터, 하령아는 과거와 완전히 이별하고 기생충의 신분으로 새로운 인생을 시작했다.

위의 거대한 발이 갑자기 들리기 시작했고, 소녀의 양말 밑의 좁은 틈도 소녀의 작은 움직임으로 새로운 공기가 들어왔다. 이 공기에 촉촉해진 하령아는 팔을 풀고 신발 안창의 숨통으로 기어들어갔다.

자신은 주인의 신발 안의 기생충일 뿐이다. 주인의 양말 위로 함부로 기어가면 밟혀 죽을 수 있다.

아직 새로운 하령아의 의식이 명확하지 않았지만, 어째서인지 그녀의 마음속에는 자연스럽게 그런 생각이 들었다. 주인의 양말에 대해 무의식적으로 무서운 느낌이 들었다. 마치 정말로 양말에 밟혀 죽은 적이 있는 것처럼.

숨통 안의 발땀은 주인의 걸음걸이에 따라 들썩였다. 곧 하령아는 여기의 환경에 익숙해졌다. 주인이 발을 들 때 한 모금 숨을 쉬고, 다음 발을 들 때까지 숨을 참으면 됐다. 주인의 발땀에 잠길 때 무서운 느낌이 들지만, 하령아는 또한 빨리 적응했다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 하령아는 다시 빛을 보았다.

신발 입구에서 비치는 다소 눈부신 빛이었다.

이상하다, 왜 자신이 '다시'라고 말했을까? 처음 빛을 본 것이 맞아야 한다. 하령아는 불안하게 자신의 실수를 고쳤다. 그녀는 경건하게 위의 거대한 발이 신발을 벗는 것을 바라보았다. 그리고 소녀는 공중에서 양말을 벗고, 다시 양말을 신발 안에 넣었다.

위의 빛은 다시 가려졌지만, 하령아는 매우 안심하는 느낌을 받았다. 숨통에서 기어나와 하령아는 하늘을 가리는 거대한 양말을 바라보며 무릎을 꿇고 엎드렸다.

이것이 바로 자신의 주인이다!

하령아의 마음속에는 감동이 밀려왔다. 그녀는 주인의 기운을 더 많이 느끼고 싶었지만, 위의 양말은 그녀가 어떻게 해도 닿을 수 없는 존재였다. 그렇다면...

하령아는 시선을 돌려, 주인의 발가락으로 검게 눌린 발가락 자국을 바라보았다. 그리고 하령아는 순례자처럼 신발 안창 위에 무릎을 꿇고 멀리 있는 발가락 자국 쪽으로 기어갔다.

모용 가문은 정계와 상계에서도 손꼽히는 거대한 존재로, 가문의 힘으로만 따지면 제국의 수도에서 상위 세 손가락 안에 든다. 그러나, 이런 초대형 명문가에도 사람들이 모르는 한 면이 있다.

지금, 모용 가문의 가주 모용패업과 모용 가의 소가주 모용완아가 서재에서 한 명의 신비한 인물을 기다리고 있었다.

수십 년 전, 모용 가문은 제국에서 그저 조용한 작은 가문에 불과했다. 그런데 지금 모용 가문이 초대형 명문가가 될 수 있었던 것은 또 다른 신비한 세가의 도움이 있었기 때문이다.

서재의 문이 열리고, 고대풍의 흰 드레스를 입은 여자가 차가운 표정으로 들어왔다. 가주인 모용패업은 여자가 문을 여는 순간부터 공손하게 고개를 숙였지만, 소가주 모용완아의 시선은 그 여자에게 빠져들었다.

여자가 들어온 후 서재 안의 두 사람을 신경 쓰지 않고, 자리에 앉았다.

서재 입구의 모용 가주는 여전히 어색한 자세로 서 있었고, 옆에 있는 딸이 멍한 모습을 보이자 모용 가주는 급히 딸의 손을 잡아끌었다. 모용완아는 그제야 정신을 차리고 고개를 숙여 여자의 구름 무늬 자수화를 바라보았다.

"최근에, 내 여동생이 실종되었다."

두 사람이 이 여자가 왜 갑자기 찾아왔는지 의아해할 때, 여자의 차가운 목소리가 갑자기 들려왔다.

이 말을 듣고, 장내의 두 사람은 모두 몸을 떨었다. 이 여자의 신분이 이미 충분히 고귀했고, 그녀의 여동생은 가문의 소가주이었다. 지금 소가가이 실종되었다면, 몇 년 동안 평화로웠던 제국이 다시 변화될 것이다.

장내의 모용 가주는 여자에게 바로 무릎을 꿇었고, 옆에 있던 소가주도 놀란 뒤 여자에게 무릎을 꿇었다.

"대인, 이번에 오신 건 우리에게 도움을 요청하시려는 건가요? 소가주의 행방을 찾는 것입니까?"

"너희가 아니라, 너야."

여자의 목소리가 떨어지자, 옆에 무릎 꿇은 모용완아는 갑자기 일으켜 세워졌다. 눈앞의 예쁜 얼굴을 바라보며 모용완아는 머릿속이 텅 비고 숨을 쉬는 것조차 급해졌다.

몇 년 전 그 여자를 처음 만났을 때, 모용완아는 사람 위에 사람이, 하늘 위에 하늘이 있다는 것을 알고 그 여자에게 첫눈에 반했다. 그러나 신분의 차이로 인해 모용완아는 항상 그 감정을 마음속에 감추어야만 했다(비록 거의 모든 사람들이 알고 있었지만). 지금 이렇게 그 여자와 가까이 접촉하는 것은 모용완아에게 처음 있는 일이었다.

"내 여동생은 삼 일 전에 혼자 제국 귀족 고등학교에 입학했고, 그날부터 소식이 없어졌다. 가문에서 모든 수단을 동원해도 그녀의 행방을 찾을 수 없었다. 확실한 것은, 그녀의 본명옥이 아직 깨지지 않았기에, 사람은 일단 위험하지 않은 상태다."

"그녀의 수양으로 볼 때, 위험에 처했다 해도 절대로 이렇게 소리 없이 사라질 수는 없다. 게다가 우리는 주변의 감시 카메라도 조사했고, 사람이 아직 학교에 있는 것으로 확인할 수 있었다."

"지금 우리는 풀을 흔들어 뱀을 놀라게 해서는 안 되기 때문에, 그녀가 위험에 빠지는 것을 피해야 한다. 그래서 학교 안에서 그녀의 행방을 찾을 수밖에 없다."

"네, 저는 반드시 소가주를 찾을 겁니다!"

눈앞에 있는 사랑하는 이의 속삭임을 듣고, 그녀의 숨결이 얼굴에 닿을 수 있는 걸 느끼며, 모용완아는 가슴이 뛰었다. 지금 당장 무릎을 꿇고 진심을 표현하고 싶었지만, 손목에 느껴지는 부드러운 힘이 모용완아가 무릎을 꿇으려는 의도를 막았다. 그뿐만 아니라, 여자의 부드러운 손길이 모용완아의 손등을 살짝 쓸었다.

"그 마음이면 충분해. 그리고, 내 여동생의 이름은 하령아야. 그녀의 성격이 조금 거칠 수 있지만, 사람은 나쁘지 않아."

"네, 저는 반드시 령아 소가주를 찾을 겁니다!"

사랑하는 이의 위로를 받고, 모용완아는 온몸에 힘이 솟았다. 하지만 왜인지 모용완아는 여자의 말 속에 무언가 어색함을 느꼈다.

하령아...

하령아!!!???

모용완아의 눈이 갑자기 커졌고, 그 변화는 당연히 옆에 있는 여자에게도 눈에 띄었다.

"어떻게 된 거야, 완아, 내 여동생을 알아?"

"네... 그래요, 어디선가 들어본 이름 같아요..."

"어쨌든, 저는 반드시 령아 소가주를 찾을 겁니다! 반드시!"

마음속으로 놀라고 있는 모용완아는 겉으로는 침착함을 유지하려고 애썼지만, 서둘러 서재를 빠져나갔다. 이런 행동이 다소 이상했지만, 그 여자도 눈살을 찌푸리기만 했고, 모용 가주도 딸의 무례함에 놀라며 땀을 흘렸지만, 여자가 뭐라고 하지 않자 안도했다.

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"망했다, 망했어!"