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예천천의 책상 위에, 한 뭉텅이로 꼬인 종이 덩어리 속에서 하령아는 무기력한 눈동자로 소녀의 마른 소변에 젖은 티슈에 달라붙어 있었다. 하령아 앞에는 그녀의 몸보다 더 큰 악취를 풍기는 똥 찌꺼기가 있었다.

어젯밤, 그 소녀가 똥이 묻은 휴지를 자신이 도망칠 수 없는 자신에게 눌러댈 때, 이미 소녀의 소변으로 한 번 고통받은 하령아는 불가피하게 두 번째로 붕괴했다.

하지만 하령아가 어떻게 애원하고, 저주하고, 절망해도 그 결말을 바꿀 수는 없었다.

두 장의 티슈가 붙는 순간, 강렬한 악취가 하령아의 의식을 거의 지워버릴 뻔 했다. 조금만 더 가까웠다면, 하령아는 티슈 위의 똥 찌꺼기에 짓밟혀 죽을 뻔 했다. 그 똥 찌꺼기는 하령아가 그 뜨거운 악취를 느낄 수 있을 정도로 가까웠다.

하령아는 그 똥 찌꺼기에 눌려 죽게 될 상황을 상상조차 하기 싫었다. 자신의 몸이 소녀의 똥으로 가득 차는 것을 생각하면 하령아는 거의 기절할 것 같은 공포를 느꼈다.

직접 눌리지는 않았지만, 소녀가 티슈를 주무를 때, 여전히 많은 눈에 거의 보이지 않는 작은 똥 찌꺼기들이 티슈에서 떨어져 하령아의 몸에 무차별적으로 떨어졌다. 큰 똥 찌꺼기들은 하령아에게는 얼굴만한 크기였고, 몸에 맞으면 아프기 짝이 없었다. 더 무서운 것은 그 작은 똥 찌꺼기들이었다. 하령아는 자신의 몸과 머리카락이 모두 소녀의 똥으로 오염된 것 같았고, 입을 벌리면 소녀의 똥 맛을 느낄 수 있을 것 같았다.

그것이 단지 착각일지라도, 이 좁은 공간 안의 악취만으로도 사람을 미치게 할 정도였다. 하룻밤 동안, 하령아는 자신이 얼마나 오랫동안 발버둥쳤는지 기억할 수 없었다. 하지만 결국 소녀의 마른 소변 자국에서 벗어날 수 없었다. 절망과 붕괴, 그리고 무거운 부정적인 감정들이 하령아의 뇌를 타고 올라와 그녀의 의지를 거의 부서지게 만들었다.

하령아는 자신의 마음이 눈물로 인해 메말라 버렸다고 느꼈다. 그녀의 마음 상태는 붕괴의 저점에서 더 깊은 심연으로 떨어졌다. 그녀는 이해할 수 없었다. 왜 이 낯선 소녀가 자신을 이렇게 괴롭히는지. 예천천에 대해, 하령아는 이미 고통받아 원망할 감정조차 남아 있지 않았다. 그녀는 단지 소녀가 자신을 놓아주기를 바랐다. 자신이 무엇이든 하겠다고.

얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 하령아는 종이 뭉치 밖의 소음을 필터링하는 데 익숙해졌다. 여기서는, 마음속에 조금이라도 희망이 생기면 자신의 고통을 몇 배로 늘릴 것이기 때문이다. 마침내, 모든 것을 비운 하령아는 무기력하게 앞을 바라보며, 이 악몽이 빨리 끝나기를 바랐다.

밤새 조용했던 종이 뭉치에 마침내 움직임이 생겼다. 갑작스러운 무거운 느낌에 하령아의 빈 눈동자에 조금의 생기가 돌았다. 어두운 악취 나는 감옥이 찢어지고, 위쪽에 나타난 것은 하령아가 평생 잊을 수 없는 예쁜 얼굴이었다.

다시 숨을 쉴 수 있게 된 기쁨은 순식간에 사라졌다. 하령아는 그 소녀를 두려운 눈으로 바라보며, 그녀가 자신에게 무슨 일을 할지 몰랐다.

소녀의 얼굴이 조금 가까워졌다가, 바로 멀어져 혐오하는 표정을 지었다.

"정말 냄새나!"

소녀의 입에서 나온 비릿한 악취가 작은 하령아에게 불어왔지만, 우연히도 소녀가 하룻밤 동안 뒤덮고 있던 악취를 날려 버렸다. 소녀의 입에서 나온 습한 공기를 느끼며, 하령아는 탐욕스럽게 입을 크게 벌리고 크게 숨을 쉬었다.

"좋아, 이제 너를 이사시켜 줄 차례야."

소녀는 남은 티슈를 대충 쓰레기통에 버리고, 하령아가 붙어 있는 작은 조각을 손바닥에 물로 적셨다. 그런 다음 다른 티슈의 모서리로 조심스럽게 그 작은 점을 떼어내어 결국 작은 하령아를 깨끗한 티슈 위로 옮겼다.

하룻밤 동안 굳어 있던 몸이 마침내 이완되었고, 하령아는 기회를 빌려 몸을 씻고 수분을 보충했다. 하지만 하령아가 얼굴을 닦고 손에 남은 노란 자국을 보았을 때, 그녀의 마음은 다시 아파오기 시작했다. 하지만 거대한 소녀는 하령아의 생각을 신경 쓰지 않았다.

티슈가 접히면서 모든 것이 다시 어둠에 빠졌다.

...

"야정 언니, 물건을 가져왔어요."

예천천은 접힌 티슈를 왕야정의 손에 넘겨주었다. 한편, 왕야정도 하룻밤 동안 초조하게 기다렸다. 자신이 어제 감히 자신을 때린 그 거만한 소녀를 계속 괴롭힐 수 있다는 생각에 왕야정의 마음은 참을 수 없이 들떴다.

접힌 작은 티슈를 받은 왕야정은 내심의 흥분을 참지 못하고 예천천의 눈앞에서 티슈를 펼쳤다. 그녀가 위에서 움직이는 작은 점을 분명히 볼 때, 왕야정은 마침내 만족스러운 웃음을 터뜨렸다.

"하령아, 하 공주님, 내 손에 다시 떨어졌네, 놀랐지?"

안타깝게도 지금의 하령아는 너무 작아져서 왕야정은 그녀의 대답을 들을 수 없었다. 하지만 그것은 중요하지 않았다.

아부하는 표정을 짓는 예천천을 대충 보내고, 왕야정은 기분 좋게 티슈를 들고 기숙사로 돌아갔다. 하령아를 잘 대접하기 위해, 왕야정은 이미 어젯밤부터 준비를 해왔다.

한편, 하령아가 티슈가 펼쳐지고 나타난 그 익숙한 얼굴을 보자, 온몸이 마치 번개에 맞은 것처럼 굳어졌다. 어젯밤 그녀에게 짓밟히고, 그녀의 양말로 장난치고, 그녀의 두 발가락으로 괴롭힘을 당한 장면들이 하령아의 머릿속에 하나씩 떠올랐다.

하룻밤 동안 비인간적인 고문을 겪은 후에 다시 왕야정을 보았을 때, 하령아는 여전히 몸이 두려움에 떨리고 있었다.

어젯밤 자신의 열 배 크기였던 하령아조차 그녀에게 죽을 뻔했다. 지금의 자신이 그녀의 고문을 견딜 수 있을까?

기숙사로 돌아온 왕야정은 즉시 자신의 신발과 양말을 벗었다. 하령아를 괴롭히기 위해 왕야정은 일부러 자신의 신발과 양말을 갈아입지 않았다. 지금 신고 있는 신발과 양말은 어젯밤 하령아를 굴욕시킬 때 신고 있던 것들이었다.

왕야정은 이미 어제 체육 수업에서 이 양말을 신고 두 시간 동안 운동했다. 지금 이 흰 양말의 밑창은 발땀으로 오염되어 검게 변했고, 양말은 어젯밤 신발 속에 하룻밤 동안 넣어두었기 때문에, 양말 위의 진한 땀 냄새가 조금 썩기 시작했다.

방금 벗은 양말은 아직 뜨거운 기운을 뿜고 있었고, 왕야정은 가까이서 한 번 맡아보고는 매우 혐오스러워하며 바닥에 던졌다. 자신이 막 맡았던 것보다 천 배는 더 진한 냄새를 맡게 될 그 거만한 소녀를 생각하며, 왕야정은 손에 든 티슈를 열고 그 작은 점을 자신의 더러운 양말 밑창에 뒤집어썼다.

티슈가 열리자마자 하령아는 상승하는 열기를 느꼈고, 반응하기도 전에 이미 회색 평원에 떨어졌다.

너무 냄새나!

아직 하령아가 일어나기도 전에, 진한 산성 냄새가 하령아의 몸을 침범해 마치 순식간에 모든 힘을 빼앗아간 것처럼 느껴졌다. 그 산성 냄새는 땀 냄새와 섞여서 하령아가 눈을 뜰 수 없을 정도로 자극적이었다. 하령아는 입과 코를 막고 힘겹게 일어나 눈을 찡그리며 주위를 둘러보았다. 그제야 절망적으로 왕야정의 양말 위에 있다는 것을 깨달았다.

마치 어두운 산맥에 있는 것처럼, 왕야정의 양말 위의 털조차도 하령아보다 더 높았다. 그녀보다 더 큰 면봉들은 말할 것도 없었다. 양말이라고 하지만, 지금의 하령아에게는 이미 작은 산과 다를 바 없었다.

"어때, 하 공주님, 내 양말 냄새 좋지? 하하하!"

위에서, 왕야정의 날카로운 웃음소리가 특히 귀에 거슬렸다.

하령아의 눈물은 왕야정의 양말에 의해 끌려 나왔고, 왕야정의 목소리를 듣고 절망적으로 고개를 들었다. 거대한 맨발이 온 하늘을 가리고 있었고, 마치 고층 빌딩만큼 큰 다섯 개의 발가락이 위에서 불안정하게 움직이며 귀를 먹먹하게 하는 마찰 소리를 냈다.

갑자기, 거대한 돌덩이가 왕야정의 움직이는 발가락 사이에서 떨어져 하령아와 가까운 곳에 떨어졌다. 그것은 왕야정의 발가락 사이의 작은 먼지 덩어리였다. 왕야정에게는 이 작은 먼지 덩어리가 하찮게 보일지 모르지만, 지금 더 작아진 하령아에게는 이 먼지 덩어리가 거의 세 층 높이의 크기였다. 거대한 먼지 덩어리를 올려다보며 하령아는 마음속으로 무력감이 들었다.

하령아는 그 먼지 덩어리에서 풍겨오는 진한 산성 냄새를 피하고 싶었지만, 소녀의 양말이 뜨거운 발땀에 젖어 약간 축축해져 걸음을 옮기기가 마치 늪에 빠진 것처럼 힘들었다. 두 걸음을 걷지 못하고, 하령아는 양말의 실선 위에 넘어져 온몸이 양말에 남은 발땀에 젖었다. 하령아는 눈물이 눈에 고이며 참으며 울지 않으려 애썼다.

침대 옆에 앉아 있는 왕야정은 양말 위의 하령아가 겪고 있는 일을 전혀 모르고 있었다. 그녀가 방금 발을 들어 발가락을 펴는 행동은 분명히 양말 위의 작은 녀석에게 자신의 힘을 느끼게 하려는 것이었지만, 반응을 얻지 못하는 이 행동은 왕야정의 우월감이 소진된 후에는 다소 지루해졌다.

하지만 어제 하령아의 거만하고 오만한 얼굴을 생각하자마자 왕야정은 새로운 아이디어를 떠올렸다.

"하 공주님, 네 무술 실력이 꽤 좋다고 들었어, 어제 내 손가락 하나도 막지 못했잖아~"

"하지만 지금의 너는 내 발가락 하나를 막을 수 있을지 궁금하네, 하하하!"

그녀는 발가락을 들어 올려 양말 위의 하령아를 향해 밟으려 했지만, 자신이 하령아가 어디에 있는지 전혀 볼 수 없다는 것을 깨달았다. 이런 결과에 왕야정은 약간 화가 났지만, 곧 그녀는 이 분노를 자신의 양말에 풀어냈다.

"하 공주님이 지금은 미생물이 되어버려서 어디에 숨었는지 모르겠네, 여기인가? 아니면 여기?"

왕야정이 "여기"라고 말할 때마다, 그녀의 발가락이 양말 위에 한 번씩 내려앉았다. 하령아에게는 산처럼 느껴지는 양말이 왕야정에게는 발로 마음대로 조작할 수 있는 단순한 양말에 불과했다. 왕야정의 발가락이 계속 내려오면서, 바닥에 던져진 양말은 마음대로 모양이 바뀌었고, 작은 움푹 파인 곳이 생겼다. 마지막에는 왕야정이 그냥 발바닥 전체로 밟아버렸다.

결국 그녀에게는 지금의 하령아가 너무 작아 보이지 않았기 때문에, 그녀가 실수로 도망치기보다는 차라리 한 번에 밟아 죽이는 것이 낫다고 생각했다.

그 거만한 대양이 놀란 얼굴로 자신에게 밟혀 진흙탕으로 변하는 상상을 하며, 왕야정은 쾌감을 느꼈다.

"한번 볼까, 그 작은 벌레가 아직 살아있나?"

왕야정은 자신의 발을 들어 올려 자신의 발바닥에 무시할 만한 붉은 점이 있는지 찾아보았다.

하령아에게는 방금 일어난 모든 것이 마치 세상의 종말과도 같았다. 왕야정의 다섯 발가락은 가장 작은 새끼발가락조차도 지름이 십여 미터에 달했고, 운동장 면적만한 큰 발가락은 말할 것도 없었다. 그런 거대한 발가락이 양말 위에 끊임없이 내려치며, 하령아는 반항할 기회조차 없었다. 더구나, 지금의 크기로는 왕야정이 발을 내딛는 속도를 따라잡을 수도 없었다. 왕야정의 첫 발이 내려오자 하령아는 흔들려 날아올랐다.

이어서, 하령아는 하늘을 가리는 거대한 살덩이들이 끊임없이 떨어지는 것을 눈으로만 지켜볼 수 있었다. 때로는 자신과 멀리 떨어진 곳에 떨어지고, 때로는 한 끗 차이로 자신을 으깨버릴 뻔했다. 하령아의 절망적인 비명조차도 왕야정의 발가락이 땅에 닿는 소리에 완전히 묻혔다.

하령아는 자신의 세계가 혼란스러워지는 것을 느꼈다. 거대한 발가락, 떨리는 양말, 만약 무술가의 본능이 하령아에게 몇 번이나 왕야정의 발을 내딛는 위치를 예측하게 하지 않았다면, 지금의 하령아는 이미 그녀의 발가락 위에 무시할 만한 붉은 점이 되었을 것이다.

물론, 이 중에서도 더 큰 부분은 운에 의한 것이었다. 왕야정의 발바닥이 내려올 때, 하령아는 방금 그 발먼지 옆에 웅크리고 떨고 있었다. 그 발먼지는 왕야정의 새끼발가락에 의해 저항 없이 한 조각으로 짓밟혔고, 하령아는 발먼지의 가장자리에서 간신히 살아남았다. 조금만 더 가까웠다면, 왕야정의 새끼발가락에 함께 짓밟혀 버렸을 것이다.

살아남은 하령아는 몸이 심하게 떨리고, 심장이 터질 듯 뛰고, 머리가 어지러웠다. 왕야정이 발을 들어 올린 후, 안도의 한숨을 쉰 하령아는 결국 무너져 울음을 터뜨렸다.

왕야정은 자신의 발바닥을 자세히 살펴보고, 자신의 발바닥에서 먼지 몇 개만 볼 수 있어 실망했다. 아마도 지금의 하령아는 그 먼지들과 섞여 있을 것이다. 그렇게 스스로를 위로하며, 왕야정은 대충 자신의 발바닥을 툭툭 쳤다.

운명인지 모르겠지만, 왕야정이 발가락에 붙어 있는 작은 발먼지를 툭 치면서, 그녀는 본능적으로 그 발먼지가 떨어진 곳을 쳐다보았고, 그곳에서 방금 그 발먼지를 피해 비참하게 피하는 작은 점을 발견했다.

그녀가 살아있나?

왕야정은 눈을 크게 뜨고 바닥에 던져진 양말을 주워 올려, 그 작은 점이 바로 작아진 하령아임을 확인했다.

"참, 하 공주님, 너는 정말 벌레가 되기에 적합한 재능이 있어. 이렇게 살아남다니, 너 방금 내 양말의 틈새로 숨었던 거야?"

"네가 내 발을 그렇게 좋아한다면, 나도 너에게 좋은 장소를 선물해줄게."

그 말을 마치고, 왕야정은 양말을 들고 자신의 운동화 앞으로 걸어가 그 작은 점을 운동화 안으로 털어 넣었다.

이 운동화도 왕야정이 오랫동안 신었던 것으로, 원래 깨끗했던 신발의 겉면은 이제 칙칙해지고 주름이 가득했다. 이전에 하얀 신발 안창도 이제는 발로 밟아 검게 변했다. 그 작은 점이 

신발 안으로 떨어지자 곧 흔적을 찾을 수 없게 되었지만, 왕야정은 신경 쓰지 않았다.

처음에는 왕야정이 하령아를 가지고 놀 생각이 있었지만, 하령아가 너무 작아져 보이지 않게 되자 곧 관심을 잃었다. 결국 그녀의 반응조차 볼 수 없다면, 그녀를 가지고 놀아주는 것과 

모래알 하나를 가지고 놀아주는 것과 다를 바 없었다.

간단히 말해서, 지금의 하령아는 왕야정의 눈에는 가지고 놀 자격조차 없었다. 지금 왕야정이 관심을 가질 수 있는 유일한 것은 하령아가 자신의 신발 안에서 살아가는 것이었다.

"하 공주님이 내 신발 안에서 오래 살기를 바래. 내가 실수로 밟아 죽이지 않게 조심해야겠어."

머리 위에서, 소녀의 조롱하는 목소리가 마치 우물과 같은 신발 입구에서 울려퍼졌다. 하령아는 소녀의 발땀에 젖어 약간 검게 변한 신발 안창 뒤꿈치에 엎드려 있었다. 몸이 작아져서 

이 높이에서 떨어져도 별다른 상처는 없었지만, 하령아의 마음속 상처는 오랫동안 치유되지 않았다. 하령아는 멍하니 소녀의 체온이 남아 있는 신발 안창의 약간 축축한 촉감을 느끼며, 

소녀의 발땀 냄새가 나는 공기를 들이마셨다. 그리고 천천히 일어나 주위를 둘러보았다.

하령아는 멍하니 주변을 둘러보았다.

신발 벽이 마치 깊은 계곡처럼 둘러싸여 있고, 운동장보다 몇 배나 큰 신발 안창 평원을 볼 수 있었다. 신발 안창 위에는 고르게 분포된 수많은 통풍구가 있었다. 그 통풍구들은 하나하나가 하령아가 쉽게 숨을 수 있는 크기였다. 또한, 신발 입구 바깥쪽에서 빛이 들어오는 것을 볼 수 있었다. 그것은 신발의 겉면과 옆면의 통풍망이었다. 빛이 신발 안창을 비추어, 소녀의 발땀으로 이미 발자국이 생긴 신발 안창을 선명하게 볼 수 있었다. 하령아가 있는 뒤꿈치와 멀리 있는 발가락 부분은 이미 소녀의 발땀으로 검게 변했다. 신발 안의 풍경은 하령아의 머리를 띵하게 만들었고, 여기가 소녀의 운동화 안이라는 것을 상상하기조차 하기 싫었다.

소녀의 신발 안에서 답답한 공기를 마시며, 하령아는 가슴이 답답해졌다. 소녀의 발밑에 있을 때는 말할 것도 없고, 지금도 하령아는 견디기 힘들었다. 신발 안에 수십 층 높이의 통풍구가 있는 신발 벽을 보며, 하령아는 깊은 숨을 들이쉬고 올라가기 시작했다.

하령아는 여기서 죽고 싶지 않았다. 그 소녀의 발밑에서 죽고 싶지 않았다.

오랫동안 기어 올라간 후, 하령아의 움직임은 멀리서부터 다가오는 무거운 발걸음 소리에 의해 갑자기 멈췄다. 발걸음이라고 하지만, 하령아에게는 마치 지진과 같은 소리였다. 하령아는 이야기의 후속을 이미 짐작하고 있었다.

하령아의 절망적인 시선 속에서, 익숙한 검게 변한 흰색 양말 밑창이 갑자기 신발 안으로 세게 내려쳤다. 다행히도 신발 벽 중간에 있는 하령아는 위험을 감지하는 순간 바로 통풍구 안으로 몸을 숨겼다. 다음 순간, 흰 양말로 싸인 발뒤꿈치가 신발 벽을 따라 큰 마찰 소리를 내며 내려왔다.

강렬한 소음에, 심지어 통풍구 안에 숨어 있는 하령아도 놀랐다. 그리고 왕야정이 간단히 발을 구르자, 강렬한 진동이 통풍구 안에 숨어 있는 하령아를 직접 통풍구 안으로 튕겨 나가게 했고, 그녀는 여자아이의 양말에 부딪혀 발뒤꿈치 아래로 굴러 떨어졌다.

절대로 살아남을 수 없을 것이다!

신발 안창에 누워, 여자아이의 발뒤꿈치와 신발 벽 사이의 틈새를 올려다보며, 하령아는 다시 한번 자신의 미미함을 깨달았다. 지금의 자신의 크기로는 양말에 살짝 스치기만 해도 짓밟혀 버릴 것이다.

왕야정은 하령아에게 생각할 시간을 많이 주지 않았다. 신발을 신은 후 걸음을 옮기기 시작했고, 왕야정이 발을 들어 올리는 순간 신발 안창 위의 하령아는 그 힘에 의해 휩쓸려 날아갔다. 신발 안의 중력은 왕야정의 걸음에 따라 자주 변했다.

하령아가 다시 신발 안창에 구르며 떨어졌을 때, 머리 위에 나타난 것은 왕야정의 흰 양말로 싸인 발뒤꿈치였다.

갑작스럽게, 하령아는 발뒤꿈치 아래로 구르며 신발 안창의 통풍구 안으로 뛰어들었다. 신발 안창의 통풍구는 하령아가 상상했던 것보다 훨씬 깊었고, 대략 네다섯 층 높이의 깊이가 있었다. 통풍구의 지름도 약 한 미터 정도로, 그 크기는 하령아가 안에 숨어도 넉넉했다. 마치 깊은 우물 안으로 숨어든 것처럼 느껴졌다.

여자아이의 발뒤꿈치가 내려오면서, 깊은 우물은 완전히 어둠에 잠겼다. 이어서, 여자아이의 걸음걸이에 의해 통풍구 안에서 튕겨나가며 부딪히는 하령아는 점차 여자아이의 걸음에 맞춰 적응하기 시작했다. 머리 위의 통풍구는 여자아이의 발뒤꿈치가 들어 올려질 때만 잠깐 동안 빛을 통과시켰다.

안전은 일단 보장되었지만, 곧 하령아는 또 다른 문제를 발견했다. 밀폐된 통풍구 안이 점점 더 더워지기 시작했다.

분명히, 신발 안창의 통풍구는 통풍 능력이 매우 제한적이었다. 신발 안창의 모양과 신발 안의 냄새를 통해, 이 통풍구들은 통풍보다는 땀을 흡수하는 능력이 뛰어난 것으로 추측할 수 있었다.

하령아는 이전에 신발 안창이 발땀에 젖어 검게 변한 모습을 기억했다. 방금 마음을 놓았던 하령아는 다시 한번 심하게 불안해졌다. 그때, 그녀는 통풍구의 바닥과 양쪽에 상당히 많은 검은 진흙이 쌓여 있는 것을 알아차렸다. 처음에는 하령아가 별로 신경 쓰지 않았지만, 이제 그녀는 이 진흙이 바로 여자아이의 발땀에 의해 씻겨 내려온 신발 안의 먼지 잔여물임을 깨달았다.

자신도 그 중 하나가 되는 걸까?

점점 더 답답해지는 통풍구 안에서, 하령아는 누군가의 땀으로 젖은 자신의 얼굴을 닦으며, 마음속으로 조용히 기도하기 시작했다.