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종합병원의 인적이 드문 1층 입구에서 한 시간 정도를 보낸 나는 미사토를 동반해 토모가 자고 있는 병실로 돌아왔다.
조용히 문을 열고 실내를 들여다보니 내가 병실을 나왔을 때와 같은 자세로 토모가 잠들어 있는 것이 보였다.
미사토가 속삭이듯 작은 소리로 말했다.
“쿠로이와 선배, 거의 안 잤으니까 무리도 아니에요……”
확실히 토모는 숙면을 취하고 있어, 꼼짝도 하지 않는다.
“그래……미안해. 미사토도……”
침대에 걸터앉아 손을 잡자, 잠든 토모의 눈썹이 꿈틀거리며 험악한 표정이 되었다.
“괜찮아. 여기 있어……”
“……”
토모는 잠들어 있다. 대답은 없었지만, 내 목소리는 닿았는지, 표정은 점점 평온해졌다.
나는 작게 한숨을 내쉬었다.
시계 초침 움직이는 소리가 유난히 크게 들린다.
조용하고 평온한 시간.
지금, 이 순간만큼은 토모를 쉬게 해주고 싶다.
“안 깨워요?”
미사토의 말에, 나는 대답하지 않았다.
“…………쿠로이와 선배는, 경찰에 쫓기고 있어요……”
“그래……”
나는 짧게 숨을 내쉰다.
그럴 줄 알았고, 놀랍지는 않다.
토모는, 사랑의 몬스터다.
색이 옅은 눈동자는 플로레스. 나만 바라보고 있다. 카나메에게 숨겨져 있을 때는, 이미 알고 있었다. 아버지라는 이유만으로, 쿠로이와 히데오가 용서받을 것 같지는 않다. 토모의 복수는 극도로 가열되었을 것이다.
“아버지의 애인……죽지 않을 정도로 부쉈다고 했어요”
“……그래”
눈에는 눈을, 이에는 이를. 함무라비 법전의 말. 입은 해에 대해 동등한 해로 보답한다. 보복률.
――인과는 돌고 돈다.
좋은 일을 하면 좋은 일이.
나쁜 일을 하면 나쁜 일이.
모양을 바꾸고 물건을 바꾸고, 인과는 반드시 자신에게 돌아온다. 토모는, 그런 달관한 데가 있다. 자연의 흐름을 좋아하고, 극단적인 행동은 좋아하지 않는다.
“…………”
지금, 토모는 얼마나 엉망진창으로 나와의 관계를 유지하고 있는 것일까.
“어떻게 해요?”
미사토는 잠든 채로 토모를 내려다보며, 입술을 삐죽 내밀었다.
“……”
그런 거 몰라.
다만, 토모가 후카야마에게서 도망치지 않는 이유는 왠지 이해할 수 있었다.
인과는 돌고 도는 것이다.
그렇다면, 맞설 수밖에 없다.
설령, 그것이 최종적인 파멸의 마중물이 된다고 해도……
◇◇
오후 6시가 다 되어, 토모를 일으킨 나는 병원을 나왔다.
훌훌 비가 계속 내리고 있다.
이 비가 언제부터 내리기 시작했는지는, 오래전에 잊어버렸다.
“열흘 앞까지 ”
다소 밝은 표정으로 말한 그는 피식 웃었다.
“열흘 앞까지 비가 온대. 그럼, 여름방학이 끝나버리잖아”
다소, 밝은 표정으로 말한 토모는, 하하하 웃었다.
후카야마가 압도적으로 옳다고 한 미사토는, 조금 웃지도 않는다. 분명 후카야마와 같은 기분일 것이다.
나는 광포한 기분이 들었다.
“일기예보 따위, 믿을 게 못 돼”
그 후카야마가 뭐라고 했는지, 맞춰줄까?
토모에게 도망칠 곳이 없는 것을 간파한 다음, 옳음을 방패로 몰아붙였다. 도망칠 수 없는 도전을 했다.
나는 미사토를 노려보았다.
“뭐, 뭐에요?”
어느 때보다 강한 내 시선을 받고, 미사토는 겁먹은 듯 한발 물러섰다.
“……별로. 토모, 가자”
갈 곳은 없지만, 어딘가를 향해 가야 한다.
토모의 손을 잡고, 비 오는 거리를 걷기 시작했다.
비를 피하는 우산과 주머니 속의 돈에만 의지한다.
나는 잘 모르겠다.
돈이 전부가 아니다. 그래서, 나는 나를 팔고 있었다. 그런 일은 일과성의 것으로, 언젠가 웃으며 이야기할 수 있는 날이 올 거라고 생각했다.
이걸 웃어넘길 날이, 올 것인가.
올려다본 하늘은 비구름이 무겁게 드리워져 있어, 우리의 앞날을 암시하고 있다.
◇◇
우산을 깊숙이 끼고, 비 오는 길을 역을 향해 걸었다.
“……미카게 선배, 어디에……”
조금 늦게 미사토 놈도 따라온다.
“……”
내가 못 들은 척하고 있자, 종종걸음으로 달려온 미사토가 토모에게 귓속말을 했다.
“…………오늘은, 멀쩡해 보여요…………”
나는 미사토의 등 뒤로 돌아서서, 힘껏 엉덩이를 걷어찼다.
“아팟!”
비명을 지른 미사토의 치마의 엉덩이 부분에는 구두 자국이 남아 있었지만, 그래도 나는 화가 풀리지 않아, 다시 두 번 미사토의 엉덩이를 걷어찼다.
“아팟, 아파앗!!”
차는 보람이 없는 엉덩이다.
더 걷어차려다가, 토모가 부드럽게 내 어깨에 손을 얹고 말렸기 때문에, 네 번째는 참아 주었다.
“뭐에요, 정말……”
진흙과 빗물에 더러워진 엉덩이를 문지르며, 미사토는 반쯤 울었다.
그 후에는, 역 근처에 있는 유명한 우동 체인점에 들어갔다.
해외에도 지점을 둔 유명한 가게다.
“여기 말야, 원래는 시코쿠의 전통우동이야. 우동은 시코쿠에서. 우동을 말하면, 카가와의 우동으로 정리”
“흐음……”
나와 만나는 중학교 3학년 이전의 토모는 시코쿠에서도 살아본 적이 있어서인지, 우동에는 일가견이 있는 것 같아 조금 득의양양했다.
“카키아게 먹고 싶어”
“안 돼, 병이 나은 지 얼마 안 됐으니까. 배탈 나”
“싫어. 먹고 싶어”
그런 말을 주고받으며, 토모의 뒤를 따라 셀프서비스 줄을 선다.
우동은 오랜만이다.
카운터 건너편에 점원 아저씨가 있어, 작은 덮밥에 우동 한 뭉치를 넣어 준 지점에서, 나는 따뜻해졌다.
“우동에는 카키아게를 넣는 거야”
이것은 몇 안 되는 미카게가의 룰 중 하나다. 나는 열심히 카키아게의 장점에 대해 설명했지만, 토모에게는 받아들여지지 않았다.
“안 된다 했잖아, 정말……”
“우엉튀김도 맛있어요”
미사토는 건방지게도 나보다 큰 덮밥에, 우동을 두 덩이이나 넣어 주었다.
“그래? 우엉튀김, 먹어본 적 없어”
미사토는 가느다란 몸뚱이 어디에 그렇게 들어가는지, 눈앞의 선반에서 곱빼기 그릇을 꺼냈다.
“……우동은 소화가 너무 잘 돼요…………”
등등 핑계를 대며, 미사토는 따로 떼어낸 사각 접시에 다양한 튀김을 얹어 간다.
“미사토 스페셜입니다”
“너……”
억울한 내 앞에서, 토모가 어이없다는 듯이 한숨을 내쉬었다.
“잠깐만, 너, 유우 부추기지 마”
“부추기는 거 아니에요. 쿠로이와 선배도, 배고프시겠죠. 이제 와서 폼 잡지 마세요”
“……나도 미사토 스페셜이 좋아…………”
“그러니까, 안 된다고 했잖아……정말이지……”
하지만, 우동만 있는 것은 너무나 쓸쓸하다. 그렇게 호소하자 토모는 고민에 고민 끝에, 내 덮밥에 튀김을 한 장 넣어 주었다.
“……새우튀김은?”
내가 비탄의 소리를 내자, 미사토가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
“큰 새우요?”
나는 고개를 끄덕였다.
그러나 토모의 걱정도 이해할 수 있어, 대신 미사토 덮밥에 새우튀김 두 마리를 넣어두었다.
“왜 제 덮밥에……”
“미카게 스페셜이야”
회계로는 미사토만 천 엔대를 넘어섰다. 나는 만족했다.
◇◇
나는, 투덜투덜 말했다.
“미사토는 욕심이 많네”
“누구 때문이라고……”
조촐한 저녁 식사를 마쳤을 때, 미사토는 통통하게 부풀어 오른 배를 움켜쥐고, 조금 괴로워 보였다.
“…………그래서, 다음에는 어떻게 해요?”
나름대로 배가 부른 나도 인심. 한번 고개를 끄덕이며 말했다.
“전화로도 좋으니까, 후카야마와 이야기하고 싶어”
““……””
토모와 미사토는 의외로 서로를 비교하고 있지만, 이것은 그렇게 뜻밖의 이야기가 아니다.
이 이야기의 중심은, 나이기 때문이다.
내가 진지하게 멈추면, 후카야마라도 말을 듣지 않을 수 없다. 후카야마가 멈추면, 숨어서 소곤소곤하는 슈우의 속셈도 깨진다.
가슴을 펴고 그렇게 말하자, 미사토는 말도 안 된다며 고개를 흔들었다.
“대화 단계는 지났어요. 애초에 후카야마와는 전화 연결이 안 돼요”
“……그래. 아아, 네……”
후카야마가 의도적으로 그러는 것은 금방 알 수 있었다. 하고 싶은 말은 면전에서 하라는 것이다. 그리고, 그 후카야마의 도전에 넘어갔을 슈우의 경우, 내가 오면 차지했던 것……그렇게 생각하고 있는 것이 틀림없다.
거기서 나는 깨달았다.
2년 반의 고등학교 생활에 있어서, 슈우와는 많이 옥신각신했지만, 생각해보면 잘 굴러가고 있었던 것 같다. 얼굴을 마주치면 반드시 뭔가 장치할 수 있다.
……슈우는 질색이다.
설득하자면 후카야마 쪽이다. 방법은……
“내 휴대전화가 있어. 이거라면 후카야마와도 이어져. 도망치고 싶지 않아”
“……”
잠시 생각하던 토모는, 후카야마와의 경위가 들통났다는 것을 깨닫고, 매서운 눈으로 미사토를 노려보았으나, 잠시 후 포기했는지, 혀를 차며 입을 다물었다.
“……”
나도 잠자코 있었다.
나는 토모를 골랐다. 그 토모가, 아무리 해도 안 된다고 하면 포기할 생각이었다.
긴 침묵이 있었다.
토모는 입맛이 없는지, 눈앞에 있는 우동에는 거의 손을 대지 않고, 고개를 숙인 채, 나무젓가락을 만지작거리고 있다.
약간 있어서, 토모는 한번 고개를 끄덕였다.
“……좋아. 하지만, 여기서 걸어”
나는 입을 へ자로 구부려 보였다.
“여기서? 이 우동집에서? 되게 진지한 얘기를 하는데?”
“그래”
“에에……”
내가 난감해지자, 무엇이 재미있었는지, 토모는 웃음을 터뜨렸다.
“잘 들리도록, 스피커로 해줘?”
이 무슨 수모.
어떻게 대답해야 할지 몰라, 고민하자, 미사토도 뭐가 재미있는지 히죽히죽 웃기 시작했다.
“그렇군요. 그런 응수가 있었나요?”
무슨 뜻인지 모르겠다.
하지만 토모에게서 용서가 나온 것은 틀림없었다.
“……그럼, 걸게……”
내가 주머니에서 휴대전화를 꺼내, 주저하는 마음으로 전원을 켜도 토모토 미사토도 웃을 뿐 멈추지 않는다.
“……읏!”
전원을 켜는 순간, 휴대전화가 지금까지의 착신이나 메일을 알리며 격렬하게 떨려서, 놀란 나는 무심코 휴대전화를 던질 뻔했다.
언뜻 눈에 들어온 건 아빠와 카오루의 이름. 그리고 히카루짱, 토우코, 유키나, 카나메, 시오리, 미사키, 물론 슈우와 후카야마의 이름도 있다.
“……”
찬찬히 보고 있을 시간은 없고, 볼 생각도 없다. 가급적 착신 이력이나 메일은 보지 않도록 하고 삭제했다.
토모는 짓궂게 웃고 있다.
“왜 그래?”
“……딱히”
나는 가능한 한 평정심을 가장해, 전화번호부에서 후카야마의 번호를 검색하고 통화버튼을 눌렀다.
◇◇
스피커에서 나온 호출음이 울리고 있다.
호출음이 열 번 울려도, 후카야마는 받지 않는다.
그동안, 나는 계속 내게 타일렀다.
괜찮아.
후카야마는 그 여자가 아니야. 비슷할 뿐이다.
열 번 더 호출음이 울려도, 후카야마는 통화에 응하지 않는다.
묘한 간격 같은 것이 있어서, 나는 이상한 가슴 두근거림을 느꼈다.
있다.
후카야마가 있다.
가만히 스마트폰 화면을 바라보며, 어떻게 해야 할지 무표정하게 생각하고 있다.
후카야마와 이야기하기로 결정한 것은 나인데, 나는 침착하지 못한 기분이 들었다.
다시 열 번쯤 호출음이 울리고――
그것이 갑자기 끊겨서 사라졌다.
받았다.
후카야마가 받았다.
‘……………………’
후카야마는 말이 없었다.
나는 어쩌지도 못하고 안절부절못하는 기분이 되고, 목구멍이 눌어붙은 것 같이 되어 말이 나오지 않는다.
밀어내듯이 말했다.
“ㄴ, 나……”
‘……’
후카야마는 대답하지 않는다. 하지만, 매우 놀라 있는 것을 손에 잡힐 듯이 알았다.
나는 머리가 하얘졌다.
뭔가 말해야 한다. 그런데, 아무것도 생각나지 않는다. 할 말이 태산 같았는데, 어느 것도 이 목에서 나오지 않는다.
“……읏!”
미사토가 황급히 휴대전화를 집어 들려 했지만, 험악한 표정으로 토모가 제지했다.
어쩔 수 없게 되어――
나는 노래를 불렀다.
어렸을 때, 아빠나 히카루짱과 자주 불렀던 곡이다.
크리스마스. 생일. 이벤트가 있는 날이면 언제나.
장난감 차차차.
아주 가냘픈 목소리로, 울먹이면서 노래를 불렀다.
2절의 가사가 생각나지 않아 어려움을 겪고 있자, 후카야마가 알려줘서 열심히 끝까지 불렀다.
이제, 스스로도 무엇을 하고 싶었는지 모르게 되어, 눈에서 눈물이 흘러내렸다.
“미, 미안해요……”
무심코 사과하자, 다소 부드러운 목소리로 대답이 왔다.
‘……아뇨, 진정됐어요. 감사합니다’
“응……”
토모와 미사토가 이를 악물고, 나와 후카야마의 통화 모습을 바라보고 있다.
우동집에 있어, 손님 몇 명이 걸음을 멈추고 나를 보고 있었지만, 나는 그럴 상황이 아니었다.
새삼, 후카야마가 말했다.
‘감사합니다’
“응……”
나는 고개를 끄덕일 수밖에 없어서, 울면서 고개를 끄덕였다.
‘지금, 울고 있나요……?’
“응……”
‘울지 마세요. 당신의 마음은 전해졌으니까요’
“…………”
거기서 나는 못난 놈이 되어, 북받치는 오열에 오열했다.
‘울지 마세요. 당신이 울면, 저는 어찌해야 좋을지 모르게 돼버려요’
“……응, 노력할게……”
‘네’
그래도 겁쟁이인 나는 계속 울었고, 후카야마는 계속 잠자코 있었다.
이상하게도, 핸드폰에서 전해지는 침묵은 무서운 것이 아니라, 상냥하고 따뜻한 고요함이라――
나는, 조금 침착해졌다.
그런 부드러운 침묵을 깬 것은 후카야마다. 다소, 재미있다는 듯이 말했다.
‘그런데……장난감 차차차입니까……’
“안 됐어?”
‘설마요’
한마디로 부인하고 나서, 후카야마는 엄청난 대발견을 한 것처럼 속삭였다.
‘……장난감 상자’
“?”
‘우후후, 미나가와 씨나 신죠 씨가 갖고 싶어 할 만도 해요’
“잘 모르겠어……”
‘정말로, 당신은 멋진 사람이네요’
전화 저쪽에서, 후카야마는 킥킥거리며 기분 좋게 웃고 있다.
‘그건, 언젠가 모두가 잃어버린 거예요. 당신은 전부 가져――’
갑자기, 후카야마의 목소리가 끊겼다.
“거기까지야”
통화를 끊은 것은 토모다. 그대로 전원을 꺼버린다.
나는 살아나서, 또 눈에서 눈물이 흘렀다.
눈물이 멈추지 않아, 다시 흐느끼자, 토모가 다정하게 안아주었다.
“엄청 힘냈구나……”
“……응”
모르겠어. 모르겠어.
못난 놈이 된 나는 아무것도 모른다. 정말, 후카야마에게 내 마음이 닿았는지, 나는 잘 몰랐다.
그리고 일변으로 불안정해진 나를 보며, 미사토는 입술을 깨물고 심하게 화를 내고 있었다.
“……알고 있었습니까?”
미사토는 눈초리를 들어 올리며, 엄격한 표정으로 토모를 노려보고 있다.
토모는 고개를 흔들었다.
“설마. 진지한 이야기가 될 것 같았고, 실제로 그랬어. 하지만, 언제까지나 후카야마에게서 도망갈 수도 없지. 이것도 과정이야……”
토모가 말하는 것은, 나에 관한 것이라는 것은 금방 알았다.
후카야마 카에데에게서 도망치는 것은, 좋지 않다. 왜 그렇게 생각했는지까지는 모르겠지만, 그것이 토모의 판단이다.
“하, 그렇습니까!”
왜, 미사토가 화가 났는지도 모른 채, 못난 나는, 오로지 토모의 품에서 울었다.
후카야마와 나와의 통화는, 토모와 미사토에게 예상 밖의 형태로 끝났다. 이것이 후카야마에게 미친 영향은……
모르겠어.
다만, 나쁜 결과로 이어지지는 않는다.
나는, 왠지 그렇게 확신하고 있었다.
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작가의 말
내, 내년에는 열심히 할게!
여러분, 새해 복 많이 받으세요……
참고로 한화집에서 미사키 히로인 IF 스토리 전개 중입니다.
