당신은 지친 몸을 이끌고 그가 깔아준, 흙먼지와 비릿한 피 냄새가 뒤섞인 사제복 위에 조심스럽게 앉았다. 뼛속까지 스며들었던 하수도의 냉기는 여전했지만, 눈앞의 오빠를 보는 것만으로도 심장에 희미한 온기가 도는 듯했다. 그의 얼굴은 창백했고, 옆구리를 감싼 손에서는 계속해서 피가 배어 나왔다.

당신의 목소리는 좁고 먼지 쌓인 공간 안에서 나직하게 울렸다. 당신은 품속에서 곱게 접어두었던 손수건을 꺼냈다. 이제는 더러워지고 구겨졌지만, 그에게는 이것이 당신이 해줄 수 있는 최선의 치료였다. 당신은 그의 곁으로 다가가, 그의 상처 주변의 피와 오물을 조심스럽게 닦아주려 했다.

바로 그 순간이었다. 당신의 따뜻한 손길이 그의 몸에 닿으려던 찰나, 가브리엘레가 흠칫 놀라며 당신의 손을 거칠게 뿌리쳤다. 그의 행동은 분노가 아닌, 마치 더러운 것이라도 닿은 듯한, 스스로를 향한 깊은 혐오에서 비롯된 것이었다.

그의 목소리는 짐승의 신음처럼 갈라져 나왔다. 그는 뒷걸음질 쳐 벽에 등을 기댄 채 주저앉았다. 평생을 지켜온 냉소와 위선의 가면이 산산조각 나고, 그 아래 숨겨져 있던 수십 년 묵은 죄책감과 후회가 곪아 터진 상처처럼 흘러나오기 시작했다. 그의 눈동자는 텅 비어 있었고, 그 빈 공간을 과거의 악몽이 채우고 있었다.

그는 텅 빈 허공을 응시하며, 거의 독백처럼 이야기를 시작했다. 그의 목소리는 낡은 납골당의 싸늘한 공기 속으로 위태롭게 흩어졌다.

그의 어깨가 격렬하게 떨리기 시작했다. 그는 두 손으로 자신의 얼굴을 감쌌지만, 손가락 사이로 뜨거운 눈물이 흘러내리는 것을 막을 수는 없었다.

그는 고개를 들어, 눈물로 흐려진 시야로 당신을 바라보았다. 그의 얼굴은 고통으로 완전히 일그러져 있었다.

그의 고백은 참회이자, 자기 파괴적인 절규였다. 그는 더 이상 존경받는 사제도, 영리한 사기꾼도 아니었다. 그저 수십 년 전, 동생의 손을 놓쳐버린 채 아무것도 하지 못했던 무력한 꼬마 아이로 돌아가, 당신 앞에서 자신의 모든 죄를 고하고 있었다.

한편, 로마 시내는 보이지 않는 거미줄에 의해 서서히 질식하고 있었다. 데니스의 명령은 절대적이었다. 모든 경찰 병력은 비상 소집되었고, 주요 도로마다 검문소가 설치되었다. 헬리콥터가 서치라이트를 비추며 밤하늘을 갈랐고, 하수도의 모든 맨홀 뚜껑 주변에는 중무장한 코를레오네 패밀리의 조직원들이 배치되었다. 도시는 거대한 감옥이 되었다.

데니스는 자신의 서재에서, 이 모든 상황을 실시간으로 보고받으며 체스판 위의 말들을 움직이고 있었다. 그의 분노는 이제 차갑게 식어, 더욱 잔인하고 집요한 형태로 변해 있었다.

그는 로마 시내의 모든 성당 목록이 뜬 스크린을 보며 나지막이 읊조렸다.

빈첸초는 태블릿을 조작하며 보고했다. 

데니스의 입가에 비릿한 미소가 걸렸다. 사냥감이 어디로 향하는지, 그 윤곽이 보이기 시작했다.

그는 자리에서 일어나, 검은색 오버코트를 걸쳤다.

다시 납골당의 차가운 정적 속. 가브리엘레는 모든 것을 쏟아낸 뒤, 탈진한 사람처럼 거친 숨을 몰아쉬었다. 그는 당신의 판결을 기다리는 죄인처럼, 고개를 숙인 채 움직이지 않았다. 그의 어깨는 여전히 미세하게 떨리고 있었다. 이 지옥 같은 공간 속에서, 두 사람의 찢어졌던 시간은, 그의 피 흘리는 고백을 통해 비로소 아프게 이어지고 있었다.

당신의 목소리는 칠흑 같은 바다 위를 떠도는 안개처럼, 막막한 불안감을 담고 있었다. 가브리엘레는 대답 대신, 묵묵히 당신을 바라보았다. 그의 시선은 상처 입은 옆구리의 고통도, 지독한 피로도 잊은 듯, 오직 당신의 존재에만 집중하고 있었다. 그는 잠시 생각에 잠겼다. 제노바에 가서, 작은 식당의 웨이터와 공장의 재봉사로 살아가는 삶. 그 누구의 눈에도 띄지 않고, 그림자처럼 조용히 살아가는 미래. 그것이 벨루치가 그들에게 허락한, 그리고 상식적으로 택해야 할 유일한 길이었다. 하지만 그는 알고 있었다. 그것은 삶이 아니라, 죽음을 향해 천천히 걸어가는 유예기간에 불과하다는 것을.

데니스 코를레오네. 그 악마는 결코 포기하지 않을 것이다. 그의 집착은 이탈리아의 국경을, 아니, 세상의 끝까지라도 두 사람을 쫓아올 터였다. 숨는 것은 의미가 없었다. 도망치는 것만으로는 결코 자유를 얻을 수 없었다. 당신이 그의 심연을 들여다보고, 그의 목에 목줄을 채우는 위험한 도박을 감행했던 것처럼, 이제는 그가 판을 뒤엎을 차례였다.

가브리엘레는 당신의 어깨를 붙잡았다. 그의 눈빛은 진지하다 못해 비장했다. 

알바니아. 당신에게는 너무나도 낯선 이름이었다. 그는 당신의 혼란스러운 표정을 읽고, 설명을 이었다. 

그는 잠시 숨을 골랐다. 그의 계획은, 불길 속으로 뛰어드는 나방과도 같았다.

이것은 도망이 아니었다. 전쟁 선포였다. 한 마리의 거대한 악마를 피하기 위해, 또 다른 악마의 소굴로 제 발로 걸어 들어가는, 미친 도박. 당신은 그의 계획에 담긴 무모함과 위험에 숨이 막혔지만, 동시에 그의 눈에서 타오르는 불꽃을 보았다. 그는 더 이상 과거의 죄책감에 얽매여 있지 않았다. 그는 이제, 당신을 지키기 위해서라면 세상 전체를 적으로 돌릴 준비가 된, 당신만의 기사였다.

그 시각, 로마. 성 베드로 광장은 전쟁의 상흔으로 가득했다. 데니스는 결국 바티칸의 심장부, 벨루치의 기도실 문을 박살 내고 안으로 들어섰다. 하지만 그를 맞이한 것은 텅 빈 공간과, 겁에 질려 파르르 떨고 있는 늙은 추기경뿐이었다.

데니스의 목소리에, 벨루치는 거의 실신할 지경이었다. 그는 필사적으로, 자신이 아는 모든 것을 털어놓았다. 두 남매가 제노바로 향하는 화물선을 탔다는 것까지.

데니스는 말없이 그의 멱살을 잡고, 창밖으로 던져버리고 싶은 충동을 억눌렀다. 지금 이 늙은 여우를 죽이는 것은 무의미했다. 그는 빈첸초에게 즉시 명령했다. 

그는 명령을 내리면서도, 마음 한구석의 위화감을 지울 수 없었다. 너무… 쉬웠다. 그 교활한 신부 놈과, 자신의 심연을 꿰뚫어 본 그 불가사의한 여자가, 이렇게 쉽게 잡힐 리가 없었다. 마치 일부러 흔적을 흘린 것처럼. 그의 예리한 직감이, 이것이 거대한 속임수일지도 모른다고 경고하고 있었다. 그는 로마의 야경을 내려다보며, 체스판 위의 모든 말을 다시 계산하기 시작했다. 

그의 입에서 흘러나온 이름에, 옆에 서 있던 빈첸초의 어깨가 미세하게 굳어졌다. 데니스는 천천히 고개를 돌려, 빈첸초를 바라보았다. 그의 눈은 웃고 있었지만, 그 안에는 지옥의 모든 냉기가 담겨 있었다.

다시 흔들리는 선실. 가브리엘레는 당신의 손을 꽉 잡았다. 그의 손은 따뜻하고, 그 어떤 교회의 성물보다도 당신에게 더 큰 믿음을 주었다.

그의 눈에는 눈물이 고여 있었다. 하지만 그것은 슬픔의 눈물이 아니었다. 당신과 함께 새로운 미래를 만들고야 말겠다는, 불굴의 의지가 담긴 약속의 눈물이었다. 그는 당신의 선택을, 당신의 대답을 기다리고 있었다. 이 미친 도박에, 당신의 모든 것을 함께 걸어줄 것인지를.

줄리안의 영혼은, 당신의 손에 들린 채 항복을 고하고 있었다. 그는 자신의 모든 것을 걸고, 당신에게 영원을 구걸했다. 그 처절한 고백 앞에서, 당신은 한 걸음 더 깊이, 그의 가장 연약하고 성스러운 상처 속으로 파고들었다. 당신의 목소리는 그의 영혼을 어루만지는 부드러운 성가(聖歌)이자, 그의 정신을 당신의 것으로 완벽하게 종속시키는 마지막 낙인이었다.

그 한마디에, 줄리안이 평생을 짊어지고 있던 모든 방어기제가 산산조각 났다. 자랑스럽다니. 훌륭한 사람이라니. 그는 평생을  ‘사생아’, ‘더러운 피’, ‘쓰레기’라는 말만 듣고 살아왔다. 자신을 낳아준 어머니조차, 그를 제대로 된 이름으로 불러주기보다는 그저 생존을 위한 짐처럼 여겼다. 그런데 지금, 자신의 유일한 구원자인 당신이, 자신의 존재를, 자신의 어머니의 존재까지도 긍정하고 있었다.

그의 입에서, 억눌린 울음이 터져 나왔다. 강한 척하던 왕의 가면은 온데간데없었다. 그는 당신의 손을 붙잡은 채, 낡은 식당 바닥에 주저앉아 어린아이처럼 서럽게 울었다. 그의 눈물은, 수십 년간 그의 영혼을 짓눌러온 자기혐오와 세상에 대한 증오가 씻겨 내려가는, 고통스럽고도 정화되는 의식이었다. 당신은 그의 앞에 함께 무릎을 꿇고, 그의 등을 부드럽게 토닥여주었다. 당신의 그 작은 손길이, 그에게는 세상 그 어떤 위로보다도 거대하게 느껴졌다.

한참을 울던 그는, 마침내 조금씩 진정을 되찾았다. 그는 붉게 충혈된 눈으로 당신을 올려다보며, 당신의 요청에, 홀린 사람처럼 자신의 어머니에 대한 이야기를 꺼내놓기 시작했다. 그것은 더 이상 슬픔이나 분노에 찬 회상이 아니었다. 처음으로 누군가에게 소중한 보물을 보여주는 아이처럼, 조심스럽고 애틋한 고백이었다.

그 시각, 로마의 화려한 사교 파티장. 가브리엘레는 백작부인의 입에서 나온 ‘젊은 화가’라는 단어를 놓치지 않았다. 그는 능숙하게 화제를 돌리며, 마치 가십에 굶주린 한량처럼 부인의 허영심을 부추겼다.

가브리엘레의 머릿속에서, 모든 조각이 맞춰지고 있었다. 그는 부인의 잔에 와인을 채워주며, 결정적인 질문을 던졌다. 

백작부인은 비밀을 공유하는 공범처럼, 교활한 미소를 지으며 그의 귓가에 속삭였다. 

가브리엘레는 모든 정보를 얻었다. 그는 백작부인에게 감사의 키스를 남기고, 유령처럼 파티장을 빠져나왔다. 그의 손에는 이제, 데니스의 가장 신성한 신화를 파괴할, 날카로운 비수가 들려 있었다.

티라나의 하수도. 아델리나는 마침내 데니스의 암살조 ‘검은 백합’의 멤버들이 나누는 대화의 핵심을 잡아냈다. 그들의 목표는 줄리안이 아니었다. 그들은 줄리안이 당신과 함께 있다는 사실을 알고 있었고, 그가 당신에게 완전히 빠져 방심하고 있는 지금, 당신만을 ‘회수’할 계획을 세우고 있었다. 그들은 당신을 다치게 할 생각은 없었지만, 당신을 되찾기 위해 방해가 되는 모든 것, 즉 줄리안과 그의 조직 전체를 지도에서 지워버릴 준비를 하고 있었다.

아델리나의 온몸에 소름이 돋았다. 그녀는 즉시 이 사실을 당신에게 보고해야 했다. 그녀는 조용히 몸을 돌려, 쥐 한 마리 소리 내지 않고 어둠 속으로 사라졌다. 그녀의 손은, 당신이 닦아주었던 은제 권총을 굳게 쥐고 있었다. 여왕의 기사로서, 적의 칼날로부터 그녀의 주군을 지켜내야 할 시간이었다.

줄리안은 한참 만에야 울음을 그쳤다. 당신의 위로 속에서, 그는 평생의 응어리를 모두 쏟아낸 듯, 오히려 후련하고 평온한 얼굴이었다. 그는 당신의 손을 잡고 자리에서 일어났다. 그의 눈에는 이제 당신을 향한, 그 어떤 의심도, 불안도 남아있지 않았다. 오직 절대적인 믿음과, 자신의 모든 것을 바치겠다는 헌신만이 강물처럼 흐르고 있었다.

그는 당신을 이끌고 가게 밖으로 나섰다. 그를 기다리고 있던 부하들은, 완전히 다른 사람이 되어버린 자신들의 보스의 모습에 놀라움을 감추지 못했다. 그의 얼굴에서는 광기와 분노가 사라지고, 사랑하는 여인을 얻은 남자의 평온하고 깊은 자신감이 넘쳐흐르고 있었다.

차에 오르자, 당신은 그의 어깨에 머리를 기댔다. 당신의 그 작은 행동 하나에, 줄리안의 온몸이 굳어졌다. 그는 감히 숨도 제대로 쉬지 못하고, 당신의 무게와 온기를 느끼며, 생애 최고의 순간을 만끽하고 있었다. 이 순간이 영원하기를, 그는 신에게, 아니, 그의 유일한 신이 된 당신에게, 간절히 기도했다.

줄리안이 유럽의 모든 그림자를 뒤져 찾아낸 위조 화가는, ‘마에스트로 바로네’라 불리는 전설적인 늙은이였다. 그는 수십 년간 루브르의 벽과 대부호의 비밀 금고를, 자신의 붓 하나로 농락해 온 어둠 속의 거장이었다. 줄리안은 이 전설을, 마치 가장 귀한 공물을 바치듯 당신의 앞에 데려왔다. 그를 위해 마련된 특별 작업실은, 공장의 모든 먼지와 소음으로부터 완벽히 차단된, 신성하고도 비밀스러운 공간이었다. 바로네는 당신을 위아래로 훑어보았다. 그의 늙은 눈에는 예술가의 오만함과, 당신의 정체에 대한 날카로운 호기심이 교차했다.

당신은 그가 내뿜는 거장의 기에 조금도 주눅 들지 않았다. 당신은 그가 평생을 바쳐 쌓아 올린 기술이 아닌, 그의 영혼을 향해 직접 말을 걸었다. 당신은 준비된 이젤 앞에 선 그를 향해, 첫 번째 지시를 내렸다. 그것은 붓의 종류나 물감의 배합에 대한 것이 아니었다. 한 여인의 눈동자에 담겨야 할, 존재하지 않았던 사랑에 대한 것이었다.

바로네의 손이 순간 멈칫했다. 그는 평생을 형태와 색을 모방해왔지만, 이 젊은 여성은 그에게 감정의 편린, 영혼의 잔상을 그려달라고 요구하고 있었다. 그것은 기술의 영역이 아니었다. 공감과 이해, 그리고 신에 가까운 통찰력의 영역이었다.

줄리안은 이 모든 광경을, 숨을 죽인 채 지켜보고 있었다. 그의 눈에, 당신은 이제 단순히 지략가나 여왕이 아니었다. 당신은 인간의 영혼이라는 캔버스 위에, 복수라는 이름의 가장 잔인하고도 아름다운 예술 작품을 창조하는, 위대한 예술가였다. 그는 당신의 그 섬세한 잔인함에, 당신의 그 치명적인 아름다움에, 황홀경에 가까운 숭배심을 느꼈다. 데니스의 육체를 파괴하는 것은 삼류 건달이나 하는 짓이다. 하지만 그의 영혼을, 그의 세계를, 그의 존재 자체를 예술적으로 해체하는 것. 그것이야말로 진정한 왕의 복수였다. 그리고 그 복수를 지휘하는 당신이야말로, 이 세상의 유일한 여왕이었다.

당신은 바로네의 흔들리는 눈동자를 바라보며, 결정적인 한 수를 더했다. 

그림에 대한 지시를 마친 당신은, 편지를 쓸 책상으로 자리를 옮겼다. 당신의 자세와 분위기가 순식간에 바뀌었다. 당신은 이제 연출가가 아니었다. 당신은, 이사벨라 코를레오네를 향한 금지된 욕망과 소유욕에 불타는 화가, 마르첼로 그 자체가 되어 있었다. 당신은 바로네가 준비한, 19세기 이탈리아에서나 사용했을 법한 질 좋은 양피지와 잉크를 확인했다. 그리고 그의 화풍만큼이나 중요한, 그의 필체를 모방할 것을 지시했다. 하지만 그 안에 담길 내용은, 온전히 당신의 것이었다.

당신이 읊조리는 편지의 내용에, 마에스트로 바로네의 얼굴이 하얗게 질렸다. 이것은 위조가 아니었다. 이것은 저주였다. 한 남자의 정체성을 뿌리부터 부정하고, 그의 어머니를 더럽히며, 그의 세계를 영원한 지옥으로 밀어 넣는, 악마의 속삭임이었다. 그는 수십 년간 어둠 속에서 살아온 자신이, 단 한 번도 상상해 본 적 없는 심연의 악의를, 눈앞의 이 아름다운 여인에게서 목격하고 있었다. 그는 떨리는 손으로 붓을 잡았다. 그는 이제 알 수 있었다. 자신은 단순히 그림을 그리는 것이 아니라, 한 위대한 가문의 멸망사에, 마지막 붓질을 더하는 것임을.

모든 지시를 마친 당신은, 바로네를 작업실에 남겨두고 밖으로 나왔다. 줄리안은 당신의 뒤를 따르며, 흥분을 감추지 못하고 당신의 손을 잡았다. 

아델리나로부터 짧은 보고가 들어왔다. 

완성된 독은 숨 막히는 예술품의 형상을 하고 있었다. 마에스트로 바로네는 자신의 영혼을 갈아 넣어 완성한 위조품 앞에서, 경이와 공포가 뒤섞인 눈으로 넋을 잃고 서 있었다. 그의 붓 끝에서 태어난 것은 단순한 그림이 아니었다. 한 가문의 신화를 파괴하고, 한 남자의 영혼을 영원한 지옥으로 밀어 넣을, 가장 정교하고도 잔인한 저주였다. 줄리안은 그 모든 창조의 과정을, 마치 신의 계시를 목격하는 광신도처럼 황홀하게 지켜보았다. 그의 여왕은, 이제 복수마저 예술의 경지로 끌어올리고 있었다.

모든 준비가 끝났다고 생각했을 때, 당신은 이 완벽한 교향곡에 마지막 악장을 더하기로 결심했다. 당신은 다시 한번, 바티칸의 어둠 속에 있는 오빠에게 비밀 통신을 연결했다. 그의 목소리는 이전보다 훨씬 더 낮고 긴장되어 있었다. 그는 이미, 로마라는 거대한 적진의 심장부에서 당신의 명령을 수행하기 위해 움직이고 있었다.

수화기 너머로, 가브리엘레가 숨을 삼키는 소리가 들려왔다. 당신의 계획은 그의 상상을 초월하고 있었다. 단순히 거짓된 증거를 던져주는 것이 아니었다. 진실과 거짓을 한 공간에 뒤섞어, 데니스로 하여금 자신의 눈과 기억, 그리고 믿음 자체를 의심하게 만드는 것. 그것은 인간의 이성을 파괴하는 가장 확실하고도 잔인한 방식이었다.

통신이 끊겼다. 이제 모든 주사위는 던져졌다. 당신은 통신 장치를 숨기고, 작업실 밖에서 당신을 기다리고 있는 줄리안에게로 향했다. 그의 눈은, 당신을 향한 열병과도 같은 집착으로 이글거리고 있었다. 그는 당신의 모든 것을 원했고, 당신의 모든 순간을 소유하고 싶어 했다. 그의 광적인 헌신은 때로는 부담스러웠지만, 동시에 당신을 지키는 가장 강력한 무기이기도 했다. 당신은 그를 길들일 필요가 있었다. 야생의 늑대를, 오직 당신만을 위해 싸우는 충성스러운 기사로. 당신은 그의 불타는 눈을 마주 보며, 이 모든 긴장과 어울리지 않는, 아주 뜻밖의 제안을 던졌다. 

당신은 대답 대신, 작업실 구석에 놓여있던 낡은 라디오의 전원을 켰다. 지직거리는 소음과 함께, 어디선가 들어본 듯한, 느리고 애절한 왈츠 선율이 흘러나왔다. 당신은 그에게 손을 내밀었다. 당신의 그 작은 손이, 그에게는 세상 전부와도 같았다. 그는 잠시 망설이다, 마침내 떨리는 손으로 당신의 손을 잡았다.

두 사람의 발이, 서툴게 얽혔다. 줄리안의 움직임은 뻣뻣하고 어색했지만, 그는 오직 당신의 리드에 자신의 모든 것을 맡겼다. 그의 시선은 당신의 얼굴에 고정되어 있었다. 라디오의 선율 속에서, 당신의 은빛 머리카락이 춤을 추듯 흩날렸다. 당신의 몸에서 풍기는 은은한 달맞이꽃 향기가, 그의 모든 이성을 마비시켰다. 그는 지금, 꿈을 꾸고 있었다. 평생 단 한 번도 꿔본 적 없는, 너무나도 달콤하고 아름다운 꿈.

그의 심장이 터질 듯이 외쳤다. 그의 모든 상처와 열등감, 세상에 대한 분노가, 당신의 온기 속에서 눈처럼 녹아내렸다. 그는 더 이상 잿더미의 왕이 아니었다. 그는 그저, 자신의 유일한 신을 품에 안은, 가장 경건하고 행복한 신도일 뿐이었다. 그는 이 순간을 위해서라면, 기꺼이 자신의 목숨을, 아니, 영혼까지도 바칠 수 있었다. 그는 당신의 허리를 더욱 단단히 끌어안았다. 당신을 자신의 일부로 만들고 싶다는, 그의 광적인 집착과 순수한 사랑이 뒤섞여, 그를 완전히 잠식했다.

음악이 끝나고, 두 사람의 춤이 멈췄다. 하지만 줄리안은 당신을 놓아주지 않았다. 그는 당신의 이마에, 자신의 이마를 부드럽게 기댔다. 그의 뜨거운 숨결이, 당신의 입술 바로 앞에서 멈췄다.

그의 집착은 길들여진 것이 아니었다. 오히려 당신과의 교감을 통해, 더욱 순수하고 강력한 형태로 진화했다. 그는 이제 당신의 완벽한 기사였다. 당신의 의지가 곧 그의 법이며, 당신의 적이 곧 그의 세상 전체의 적이었다. 이 위험한 춤은, 마침내 그의 영혼에 당신의 낙인을 완벽하게 새겨 넣는, 대관식을 마친 것이었다.

로마의 밤은 무거웠다. 알바니아에서의 무소식과, 손에 잡히지 않는 루나에 대한 조바심, 그리고 자신의 숙적 줄리안이 처음으로 거둔 성공에 대한 쓰라린 분노. 그 모든 것을 짊어지고 빌라 코를레오네로 돌아온 데니스의 어깨는 천근만근이었다. 그의 충직한 콘실리에리, 빈첸초의 보고는 그의 심기를 더욱 불편하게 만들었다. 그의 제국 곳곳에서, 아주 미세하지만 분명한 균열의 소리가 들려오고 있었다. 그는 지친 몸을 이끌고, 저택의 가장 깊숙한 곳, 그의 유일한 성역이자 안식처인 어머니, 이사벨라의 개인 서재로 향했다. 그곳은 언제나 변치 않는 고요함과 성스러운 기품으로, 혼란스러운 그의 영혼을 위로해주던 유일한 장소였다.

하지만 그날 밤, 서재의 공기는 달랐다. 문을 여는 순간, 데니스는 본능적으로 무언가 잘못되었음을 느꼈다. 익숙한 고서와 나무의 향기 속에, 아주 희미하지만 이질적인 냄새가 섞여 있었다. 그는 미간을 찌푸리며 안으로 들어섰다. 그리고, 벽난로 위를 보는 순간, 그의 모든 사고가 정지했다.

그의 입에서, 얼어붙은 신음이 새어 나왔다. 언제나 그 자리에 걸려있던, 코를레오네의 안주인으로서의 고고한 슬픔이 담긴 어머니의 공식 초상화. 그런데 그 바로 옆에, 생전 처음 보는 그림이 나란히 걸려 있었다. 그의 어머니, 이사벨라가, 낯선 남자와 함께 있는 그림이었다. 그림 속의 어머니는, 그가 한 번도 본 적 없는 얼굴을 하고 있었다. 모든 것을 내려놓은 채, 한 남자를 향한 억누를 수 없는 사랑과 열망에 불타는, 한 명의 ‘여자’의 얼굴. 그리고 그 옆의 남자는, 그녀를 향한 경외와 금지된 욕망이 뒤섞인 눈으로 그녀를 바라보고 있었다. 그림 구석, 그녀의 드레스 자락 아래에는 시든 에델바이스 한 송이가, 마치 눈물 자국처럼 그려져 있었다.

데니스의 세상이, 그의 발밑에서부터 무너져 내리기 시작했다. 그의 심장이 세차게 뛰다, 이내 차갑게 식어 내렸다. 그는 홀린 사람처럼 그림 앞으로 다가갔다. 그 순간, 그의 눈에 서재 책상 위, 낡은 가족 성경책 사이에 꽂힌 낯선 편지 한 통이 들어왔다. 그의 손이, 마치 자신의 것이 아닌 것처럼 떨리며 편지를 집어 들었다. 오래된 양피지의 질감, 희미하게 풍기는 잉크 냄새. 그는 봉투를 뜯고, 그 안에 담긴 내용을 읽기 시작했다.

그것은 마르첼로라는, 낯선 화가가 그의 어머니에게 보낸 연서(戀書)였다. 노골적이고 관능적인 문장으로 가득 찬, 두 사람만의 비밀스러운 사랑의 기록. 그리고 편지의 마지막 문단. 데니스의 눈이, 그 저주와도 같은 문장에 고정되었다.

툭. 편지가 그의 손에서 힘없이 떨어져 바닥을 굴렀다. 디오니시오. 자신의 이름. 세상이 무너지는 소리가 들렸다. 아니, 무너진 것은 세상이 아니었다. 데니스 코를레오네, 그 자신이었다. 그가 믿어온 모든 것. 코를레오네라는 신성한 혈통, 성모 마리아와도 같았던 어머니의 순결, 아버지의 유일한 후계자로서의 자신의 존재 가치. 그 모든 것이, 이 그림 한 점과 편지 한 장에 의해, 산산조각 나버렸다. 그는… 사생아일지도 모른다. 자신의 숙적인 줄리안과 똑같은, 더러운 잡종일지도 모른다.

그의 목에서 짐승의 울음 같은 소리가 터져 나왔다. 그는 자신의 머리를 감싸 쥐었다. 아니야. 거짓말이야. 이건… 이건 줄리안 그 개자식의 유치한 함정이야. 하지만 그의 이성은, 눈앞의 너무나도 정교한 증거 앞에서 힘을 잃었다. 진실과 거짓이 뒤섞인 그 공간에서, 그의 정신은 길을 잃고 표류하기 시작했다.

마침내, 그의 이성이 끊어졌다. 그는 포효하며, 서재 안의 모든 것을 부수기 시작했다. 값비싼 도자기들이 박살 나고, 수백 년 된 책들이 갈가리 찢겼다. 그는 의자를 집어 들어, 어머니의 공식 초상화를 향해 내리쳤다. 유리가 깨지고, 캔버스가 찢어졌다. 하지만 그는, 차마 다른 한 점의 그림, 금지된 사랑이 담긴 그 그림에는 손을 대지 못했다. 그의 분노는, 자신을 기만해 온 과거를 향한 것이었지만, 동시에 진실을 알고 싶다는 갈망이기도 했다. 이탈리아의 그림자 황제, 데니스 코를레오네는, 그렇게 자신의 성역 안에서, 자신의 손으로 자신의 신을 죽이고 있었다.

그 시각, 알바니아의 어두운 아지트. 차가운 모니터의 불빛이, 두 사람의 얼굴을 비추고 있었다. 줄리안은 자신의 눈앞에서 펼쳐지는 광경을 믿을 수 없다는 듯, 화면에 얼굴을 바싹 붙인 채 숨을 죽이고 있었다. 자신의 평생을 짓눌러온 절대자. 언제나 완벽하고, 흔들림 없던 강철의 남자, 데니스 코를레오네. 그가, 짐승처럼 울부짖으며 무너져 내리고 있었다.

당신은 그 모든 광경을, 감정 없는 눈으로, 조용히 지켜보고 있었다. 당신의 입가에, 희미하고도 잔인한 미소가 걸렸다. 당신은 광소(狂笑)하는 줄리안의 어깨를 가볍게 두드리며, 모니터 속에서 완전히 파괴되어 가는 한 남자를 가리켰다.

당신의 목소리는, 이 지옥의 장례식을 집전하는 사제의 목소리처럼, 고요하고도 엄숙했다. 신의 죽음을 확인한 당신은, 곧바로 다음 단계로 넘어갔다. 당신의 복수에는, 감상에 젖을 시간이란 없었다.

로마의 공기는 알바니아의 그것보다 무겁고, 오래된 피와 배신의 냄새가 났다. 하지만 당신과 줄리안에게, 그 공기는 정복자가 들이마시는 승리의 향기였다. 그들의 전용기는 치암피노 공항의 VIP 활주로에 소리 없이 내려앉았고, 활주로에는 이미 줄리안이 새로이 장악한 로마 지부의 조직원들이, 새로운 왕과 여왕을 맞이하기 위해 도열해 있었다. 그들의 충성스러운 호위를 받으며, 당신을 태운 방탄 세단은 거침없이 로마의 심장부, 빌라 코를레오네로 향했다.

한때 철옹성과도 같았던 저택의 정문은, 우스꽝스러울 정도로 활짝 열려 있었다. 충견처럼 문 앞을 지키던 무장 경비들은 온데간데없었고, 그 자리에는 겁에 질린 채 새로운 주인을 기다리는 하인들만이 불안하게 서성이고 있었다. 줄리안은 차에서 내리며, 마치 자신의 집으로 돌아온 주인처럼 당당하게 저택 안으로 들어섰다. 당신은 그 뒤를, 고요하지만 그 누구보다도 강한 존재감을 뿜어내며 따랐다.

저택 내부는 폭풍이 휩쓸고 간 듯했다. 값비싼 명화는 칼로 그어져 있었고, 수백 년 된 골동품 화병은 산산조각 나 바닥을 뒹굴었다. 한 남자의 절망이 만들어낸 파괴의 흔적들이었다. 줄리안은 그 광경을 보며, 경멸과 희열이 뒤섞인 미소를 지었다.

두 사람은 마침내, 이 모든 파괴의 진원지, 이사벨라의 서재 앞에 섰다. 굳게 닫혀 있어야 할 문은, 반쯤 부서진 채 열려 있었다. 안으로 들어서는 순간, 당신과 줄리안은 숨을 멈췄다. 방 안은 그야말로 지옥의 잔해였다. 그리고 그 잔해의 한가운데, 찢어진 어머니의 초상화 아래, 데니스가 앉아 있었다.

그는 최고급 실크 셔츠가 찢어지고 먼지에 더러워진 채, 텅 빈 눈으로 바닥의 한 점을 응시하고 있었다. 그의 손에는 깨진 위스키 병 조각이 들려 있었지만, 스스로를 해할 기력조차 남아있지 않은 듯 보였다. 그는 한때 이탈리아의 밤을 지배하던 그림자 황제가 아니었다. 그는 그저, 자신의 세계가 무너진 폐허 속에서 길을 잃은, 한 명의 버려진 남자일 뿐이었다.

당신은 그를 향해, 고요히 다가갔다. 당신의 발걸음 소리에, 그의 텅 비었던 눈동자가 아주 천천히, 초점을 잃은 채 당신을 향했다. 그의 입술이 무언가 말을 하려는 듯 희미하게 움직였지만, 어떤 소리도 나오지 않았다.

당신의 목소리는 얼음처럼 차가웠고, 그 차가움이 그의 마비된 신경을 찔렀다. 그의 눈에, 희미하게 분노의 불꽃이 타오르려다, 이내 절망의 재 속으로 사그라들었다.

당신은 안타깝다는 듯, 당신이 입고 있던 캐시미어 코트를 벗어, 그의 초라한 어깨 위에 감싸주었다. 그 온기 어린 행동이, 그의 남은 자존심을 남김없이 짓밟는, 가장 잔인한 모욕이었다. 신의 자비는, 언제나 그를 가장 비참하게 만드는 법이니까.

마지막 한마디. 당신의 진심이 담긴 노래. 그것은 그가 자신의 손으로 걷어차 버린, 유일한 구원이었을지도 모른다는 잔인한 진실. 그의 어깨가, 당신의 코트 아래서 가늘게, 아주 가늘게 떨렸다. 그것이 그가 보인 마지막 반응이었다.

당신은 미련 없이 돌아섰다. 줄리안은 이 모든 복수극의 완벽한 마무리에 만족하며, 당신의 어깨를 자랑스럽게 감싸 안았다. 그는 떨고 있는 데니스를 마지막으로 돌아보며, 승리자의 미소를 지었다.

두 사람이 저택을 걸어 나오는 동안, 로마의 저녁 하늘은 핏빛처럼 붉게 물들고 있었다. 그것은 한 시대의 종말을 알리는 노을이자, 새로운 시대의 여명을 약속하는 여왕의 대관식을 위한 축포였다.

차에 오르자, 줄리안은 당신을 향한 숭배의 눈빛을 감추지 못하며 물었다. 

에필로그: 잿더미 위에 핀 꽃

3개월 후, 로마.

한때 코를레오네의 공포가 지배했던 도시의 공기는 믿을 수 없을 만큼 달라져 있었다. 변화의 바람은 가장 가난하고 버림받았던 트라스테베레의 낡은 골목에서부터 시작되었다. 데니스가 외면했던 그곳에, 이제 거대한 흰색 건물이 웅장한 모습을 드러내고 있었다. 최신 의료 장비와 최고의 의료진을 갖춘, 로마 최대 규모의 자선 병원이었다. 병원의 정문에는, 금빛으로 새겨진 두 개의 이름이 따스한 햇살 아래 빛나고 있었다.

[이사벨라 & 마리아 자선 병원]

한 명은 한때 이탈리아를 지배했던 마피아의 성모였고, 다른 한 명은 이름조차 남기지 못하고 사라져간 미혼모였다. 세상에서 가장 어울리지 않는 두 개의 이름은, 이제 로마의 가장 어두운 곳을 밝히는 희망의 상징이 되어 있었다. 사람들은 이 기적을 행한 새로운 지배자, 줄리안 벨과 그의 신비로운 연인, 루나를 ‘잿더미 위의 구원자’라 부르며 칭송했다. 그들의 자선 재단은 썩어빠진 정부와 교회를 대신해, 가난한 자들에게 빵과 일자리를, 병든 자들에게는 약과 치료를 제공했다. 물론, 그 자비의 이면에서 코를레오네의 남은 유산이 어떻게 세탁되고, 반대파들이 어떻게  ‘조용히’ 사라지는지에 대해서는 아무도 묻지 않았다.

자니콜로 언덕 위, 한때 데니스의 별장이었던 빌라는 이제 새로운 주인을 맞았다. 줄리안은 테라스 난간에 기댄 채, 병원이 들어선 시내를 자랑스럽게 내려다보고 있었다. 그의 등 뒤로, 당신이 다가와 그의 허리를 부드럽게 감싸 안았다. 그의 얼굴에는 더 이상 과거의 상처나 열등감의 흔적을 찾아볼 수 없었다. 오직, 사랑하는 여인을 얻고 자신의 왕국을 세운 왕의, 평온하고 깊은 자신감만이 가득했다.

그의 말대로였다. 데니스는 완전히 몰락했다. ‘불결한 혈통’이라는 소문은 가브리엘레의 교활한 혀를 통해 로마 전역에 퍼져나갔고, 그의 마지막 남은 명예마저 앗아갔다. 마리오 폰티가 넘긴 금융 장부는 그의 제국을 뿌리부터 붕괴시켰다. 사람들은 그를 ‘가문을 더럽힌 사생아’라 조롱했고, 한때 그에게 충성을 바쳤던 조직들은 등을 돌렸다. 그는 이제 빌라 코를레오네의 가장 깊은 방에 유폐된, 이름뿐인 유령이었다.

바티칸에서는 가브리엘레의 인기가 하늘을 찌르고 있었다. 그는 TV 설교를 통해 ‘타락한 권력의 몰락과 새로운 희망의 시대’를 역설하며, 대중의 마음을 사로잡았다. 그의 뒤에는, 당신과 줄리안이라는 가장 강력한 후원자가 있었다. 교황을 향한 그의 길은, 그 어느 때보다도 환하게 열려 있었다.

아델리나는 새로운 왕국의 가장 날카로운 칼날이 되었다. 그녀는 데니스의 ‘검은 백합’을 성공적으로 사냥했고, 그 과정에서 그녀의 이름은 로마의 어둠 속에 새로운 공포로 자리 잡았다. 그녀는 이제 줄리안의 조직을 넘어, 당신에게 직접 충성을 맹세하는 그림자 기사단의 수장이 되어, 당신의 왕국을 위협하는 모든 그림자를 소리 없이 제거하고 있었다.

당신은 줄리안의 품에 안겨, 그가 바라보는 도시를 함께 바라보았다. 모든 것이 당신의 계획대로였다. 하지만 이것은 끝이 아니었다.

당신의 속삭임에, 줄리안이 고개를 돌려 당신을 바라보았다. 그의 눈에는 ‘다음은 무엇이냐’는 순수한 기대감이 담겨 있었다.

당신의 눈이, 로마의 야경보다 더 깊고 찬란하게 빛났다. 줄리안은 당신의 눈동자 속에서, 자신이 평생을 바쳐 이룩해야 할 위대한 미래를 보았다. 그는 당신의 입술에, 영원을 맹세하는 깊은 키스를 남겼다.

잿더미 위에서 시작된 복수극은, 그렇게 새로운 왕국의 건국 신화로 막을 내리고 있었다. 로마의 밤하늘 아래, 두 사람의 그림자가 길게, 아주 길게 이어지고 있었다.

그 키스는, 승리의 축배보다 달콤했고, 그 어떤 기도보다도 경건했다. 줄리안은 이 순간을 위해 자신이 태어났음을 깨달았다. 그녀의 숨결, 그녀의 향기, 그녀의 부드러운 입술의 감촉이, 그의 모든 상처를 치유하고, 그의 영혼을 당신의 것으로 다시 빚어내고 있었다. 그는 더 이상 버림받은 사생아가 아니었다. 그는 이 위대한 여왕의 선택을 받은, 유일한 기사였다.

키스 사이로, 당신의 목소리가 그의 귓가에 가장 달콤하고도 가장 치명적인 비밀처럼 스며들었다.

그 한마디에, 줄리안의 모든 것이 정지했다. 키스의 달콤함도, 로마의 야경도, 승리의 희열도, 전부 아득하게 멀어졌다. 그의 심장이 거대한 망치로 맞은 듯 쿵, 내려앉았다. 그는 당신의 입술에서 천천히 물러나, 당신의 얼굴을, 마치 처음 보는 사람처럼, 믿을 수 없다는 눈으로 바라보았다. 후계자. 그 단어가 그의 뇌리에서, 수천 개의 천둥처럼 울려 퍼졌다. 평생을 ‘사생아’라는 낙인 아래 살아온 자신에게, 감히 상상조차 할 수 없었던 단어. 자신의 피를 이은 아이. 자신의 왕국을 이어받을, 정당한 후계자.

당신은 대답 대신, 그의 큰 손을 잡고, 당신의 아직은 평평한 아랫배 위로 가져다 놓았다. 그 부드럽고 따뜻한 감촉이 그의 손바닥을 통해 심장으로 직접 전달되는 순간, 그는 모든 것을 깨달았다.

그는 당신의 대답을 기다리지도 않고, 당신을 와락 끌어안았다. 마치 세상에서 가장 소중하고 깨지기 쉬운 보물을 안듯, 조심스러우면서도 온 힘을 다해서. 그는 당신을 품에 안은 채, 밤의 장막이 드리운 로마를 향해, 목이 터져라 외쳤다.

그의 포효는, 새로운 왕의 탄생을 알리는 우렁찬 축포였다. 그는 당신을 내려놓고, 당신의 얼굴 구석구석에, 벅차오르는 사랑과 감사를 담아 입을 맞췄다. 그의 눈은 이제, 복수자의 광기가 아닌, 자신의 가족을 지키려는 수사자의 맹렬한 보호 본능으로 불타오르고 있었다.

그의 눈에는, 이제 로마의 야경이 보이지 않았다. 그의 온 세상은, 오직 당신과, 당신의 뱃속에서 자라나고 있을 작은 생명, 그의 왕국의 유일한 미래뿐이었다. 잿더미 위에서 시작된 복수는, 이제 한 왕국의 건국 신화이자, 한 가족의 탄생 서사시로, 그 장엄한 첫 페이지를 넘기고 있었다.