조치원읍

세종특별자치시의 읍. 연동면, 연서면, 전동면, 청주시 흥덕구 오송읍에 접한다. 우리나라에서 가장 오래된 읍 중 하나이며[2]. 면적이 세 번째로[3] 좁은 읍이기도 하다.[4]

1914년 부군면 통폐합 때 이 지역이 모두 연기군 북면 조치원리로 편제되었다. 구한말 경부선 조치원역이 들어서면서, 청주·공주로 들어가는 관문으로서 교통의 요지로 발전하고 근대적인 시가지가 형성되었다. 이에 연기군청 역시 연기리에서 북면 조치원리로 이전하였다.
1940년 철도 동편의 조치원리를 해체하고 본, 길야, 적송, 옥, 소화의 5개 정(町)으로 편제했다가, 1947년 정을 동으로, 1988년 다시 리로 바꾸었다. 조치원면을 신설하면서 구시가지 지역은 과거의 지명이 많이 소멸되었고, 해방 후인 1947년 기존의 일본식 지명을 없애는 과정에서 과거 지명이 아닌 새로운 지명을 만드는 방식을 택했다.

2012년 7월 1일 세종특별자치시가 출범하고 2015년까지 기존 연기군청을 임시 세종특별자치시청사로 사용하게 되면서, 잠시나마 특별자치시청 소재지인 읍이었던 적이 있었다.

'한국지명유래집'에서 소개하는 조치원의 어원을 보면 구한말 경부선이 부설되면서 이 일대에 역을 만들었는데, 이곳을 흐르는 강 '새내/조천[5]'의 발원지라 하여 이름을 '조천원'이라 붙이려고 했지만 조천원이 일본어로 발음하기가 어렵고, '조선인'과 발음이 비슷하기 때문에 '천'을 '치'로 바꾸어 '조치원'이 되었다고 설명하고 있다.

그러나 1770년에 발간된 동국문헌비고 향시(鄕市)편에 '청주목 내 조치원장(鳥致院場)은 4, 9일 열린다'고 소개되어 있어 적어도 조선 후기에는 조치원이라고 불렸음을 알 수 있다.[6] 일성록과 승정원일기의 1800년 10월 24일자 기록에도 모두 '조치원'이라는 기록이 있고, 1872년 청주목 지도에도 '조치원'이라는 지명이 등장한다. 『동국여지승람』에 등장하는 청주 서쪽의 장원(場院)이 현 조치원으로 비정되며, 서창리의 현 고려대학교 세종캠퍼스 자리를 원마루라 불러 이곳에 역원이 있었던 것으로 보인다.

시기야 어찌 되었건 조치원의 위치가 조천이 갈라지는 곳과 가깝기 때문에 조천과 연관이 있을 가능성은 충분해보인다. 아마추어 향토사 연구자인 윤철원 전 읍장은 조천과 더불어 연기군 명칭에도 새 종류인 제비燕자가 들어가는 데 주목하여 어떤 형태로든 조치원의 명칭이 새에서 유래되었을것이라고 주장하고 있다. 또한 세종조의 연기현감 허만석이 조천변에 지은것으로 추정되는 제방이 19세기 고지도에 저치제언(苧峙堤堰)이라 표기되어 있어 조천과 함께 유력한 어원으로 제시되고 있다.

통일신라 시대의 인물 최치원(崔致遠)에서 유래했다는 이야기도 상당히 많이 퍼져있지만# 그다지 신빙성은 높지 않은 듯하다.

읍을 비롯한 세종특별자치시 전역에 세종특별자치시 시내버스가 다닌다.