America Fueled the Fire in the Middle East

중동의 불길에 기름을 부은 미국

이스라엘은 점점 더 위험해지고 있지만, 그 책임은 테흐런보다는 워싱턴에 더 크다.

2024년 4월 15일, 오후 4시 8분

    이란이 이스라엘의 시리아 다마스쿠스(Damascus) 주재 이란 영사관 공격에 대한 보복으로 드론과 미사일 공격을 감행한 것은 조 바이든(Joe Biden) 행정부가 중동을 얼마나 잘못 처리했는지를 보여준다. 2023년 10월 7일 하마스(Hamas)의 이스라엘 공격 직전에 이 지역이 "수십 년 동안 가장 조용했다"고 확신한 미국 관리들은 이후 상황을 악화시키는 방식으로 대응해 왔다. 그들을 변호할 수 있는 최선의 방법은 그들에게 많은 동료가 있다는 것이다. 트럼프, 오바마, 부시, 클린턴 행정부 역시 대부분 일을 엉망으로 만들었다.

    하마스(Hamas)의 10월 7일 잔혹한 공격에 대한 행정부의 대응은 세 가지 주요 목표를 가지고 있었다. 첫째, 이스라엘에 대한 확고한 지지를 전달하고자 했다. 수사적으로 이스라엘을 지지하고, 이스라엘 고위 관리들과 정기적으로 협의하고, 제노사이드 혐의로부터 이스라엘을 방어하고, 유엔 안전보장이사회(UNSC)에서 휴전 결의안에 거부권을 행사하고, 이스라엘에 치명적인 무기를 꾸준히 공급했다. 둘째, 워싱턴(Washington D.C.)은 가자 지구의 분쟁이 확산되는 것을 막으려고 노력했다. 마지막으로, 팔레스타인 민간인에 대한 피해를 제한하고 미국의 이미지와 평판에 대한 피해를 최소화하기 위해 이스라엘에 자제를 촉구하려고 노력했다.

    이 정책은 목표가 본질적으로 모순되었기 때문에 실패했다. 이스라엘에 무조건적인 지원을 제공하면서 이스라엘 지도자들이 미국의 자제 요구에 귀를 기울일 유인이 거의 없었기 때문에 그들이 이를 무시한 것은 놀라운 일이 아니다. 가자 지구는 파괴되었고, 현재 최소 33,000명의 팔레스타인인(12,000명 이상의 어린이 포함)이 사망했으며, 미국 관리들은 현재 가자 지구의 민간인들이 기근에 직면해 있다고 인정한다. 휴전을 요구한다고 주장하는 예멘의 후티(Houthi) 민병대는 홍해에서 선박을 계속 공격하고 있다. 이스라엘과 헤즈볼라(Hezbollah) 사이의 저강도 분쟁은 여전히 진행 중이며 점령된 서안 지구(West Bank)에서는 폭력 사태가 급격히 증가했다. 그리고 이제 이란은 4월 1일 영사관 폭격에 대한 보복으로 이스라엘에 드론과 미사일 공격을 감행하여 더 큰 전쟁 가능성을 높였다.

    미국인들은 이란이 악의 화신이라는 말을 듣는 데 익숙하기 때문에 일부 독자들은 이 모든 문제에 대해 테흐런(Tehran)을 비난하는 경향이 있을 수 있다. 예를 들어, 지난주 뉴욕 타임즈(The New York Times)의 주요 기사는 이란이 서안 지구에 무기를 "범람"시켜 그곳의 불안을 조장하기를 희망한다고 발표했다.

    이러한 관점에서 이란은 이미 불길에 휩싸인 지역에 휘발유를 붓고 있다. 하지만 이 이야기에는 더 많은 것이 있으며, 대부분은 미국에 대한 나쁜 반영이다.

    분명히 말하자면, 이란은 내가 동정하지 않는 잔인한 신정에 의해(하메네이) 통치되고 있다. 물론 나는 그 통치 하에 살고 있고 미국의 제재로 인한 처벌 효과를 견뎌야 하는 수백만 명의 이란인들에게 동정심을 느낀다. 그 정권의 행동 중 일부(예: 러시아의 우크라이나 침공에 대한 지원)는 매우 불쾌하다. 하지만 서안 지구(또는 가자 지구)에 소형 무기 및 기타 무기를 밀수하려는 노력이 특히 극악무도한 것일까? 그리고 이스라엘의 최근 영사관 공격에 대응하여 2명의 이란 장군을 살해하기로 한 결정이 멀리서 봐도 놀라운 일일까?

   제네바 협약에 따르면 "교전 점령(belligerent occupation)" 하에 사는 사람들은 점령군에 저항할 권리가 있다. 이스라엘이 1967년부터 서안 지구와 동예루살렘을 통제하고 70만 명 이상의 불법 정착민으로 이 땅을 식민지화했으며 그 과정에서 수천 명의 팔레스타인인을 살해했다는 점을 감안할 때 이것이 "교전 점령(belligerent occupation)"이라는 데는 거의 의심의 여지가 없다. 물론 저항 행위는 여전히 전쟁법의 적용을 받으며 하마스와 다른 팔레스타인 단체들은 이스라엘 민간인을 공격할 때 이를 위반한다. 그러나 점령에 저항하는 것은 정당하며, 곤경에 처한 사람들이 그렇게 하도록 돕는 것은 이란이 자체적인 이유로 그렇게 했고 팔레스타인 대의에 대한 깊은 헌신에서 그렇게 한 것이 아니더라도 반드시 잘못된 것은 아니다.

    마찬가지로 이란이 이스라엘이 영사관을 폭격하고 2명의 이란 장군을 살해한 후 보복하기로 한 결정은 본질적인 공격성의 증거가 거의 없다. 특히 이 전쟁을 확대하고 싶지 않다는 의사를 거듭 표명했기 때문이다. 실제로 보복은 이스라엘에 상당한 경고를 주는 방식으로 수행되었으며 테흐런이 더 이상 확대하기를 원하지 않는다는 것을 알리기 위한 것으로 보인다. 미국과 이스라엘 관리들이 무력을 사용할 때 전형적으로 말하듯이 이란은 단순히 "억지력을 회복(restore deterrence)"하려고 노력하고 있다.

    미국이 수십 년 동안 중동에 무기를 "범람"시켜 왔다는 사실을 잊지 말자. 미국은 매년 수십억 달러의 정교한 군사 장비와 함께 미국의 지원이 무조건적이라는 거듭된 확신을 이스라엘에 제공한다.

    그 지원은 이스라엘이 가자 지구의 민간인을 폭격하고 굶주리게 하면서도 흔들리지 않았으며, 이스라엘이 1993년 이후 서안 지구에서 가장 큰 팔레스타인 땅 몰수를 발표하면서 앤서니 블링컨(Antony Blinken) 미국 국무장관의 최근 방문을 환영했을 때도 영향을 받지 않았다. 워싱턴은 키토에 있는 멕시코 대사관에 대한 에콰도르의 최근 공격을 비난하는 동시에 이스라엘이 이란 영사관을 폭격했을 때 눈도 깜빡하지 않았다. 대신 펜타곤(Pentagon) 고위 관리들은 지지 표명을 위해 예루살렘(Jerusalem)으로 향했고 조 바이든 대통령은 이스라엘에 대한 그의 헌신이 "철통 같다"는 점을 강조했다. 이스라엘 관리들이 미국의 조언을 무시해도 된다고 믿는 것은 당연한 일 아닐까?

    통제되지 않은 권력을 가진 국가는 권력을 남용하는 경향이 있으며 이스라엘도 예외는 아니다. 이스라엘은 팔레스타인 국민보다 훨씬 강하고 이란보다도 더 능력이 있기 때문에 팔레스타인 국민에 대해 아무런 처벌 없이 행동할 수 있으며 일반적으로 그렇게 한다. 수십 년에 걸친 관대하고 무조건적인 미국의 지원으로 이스라엘은 원하는 것은 무엇이든 할 수 있었고, 이는 이스라엘 정치뿐만 아니라 팔레스타인에 대한 행동이 시간이 지남에 따라 점점 더 극단적으로 변하는 데 기여했다.

    팔레스타인인들이 효과적인 저항을 동원할 수 있었던 드문 경우(제1차 인티파다(1987-1993) 동안 그랬던 것처럼)에만 이츠하크 라빈(Yitzhak Rabin) 전 총리와 같은 이스라엘 지도자들은 타협의 필요성을 인정하고 평화를 이루려고 시도해야 했다. 불행히도 이스라엘이 너무 강하고 팔레스타인이 너무 약하며 미국 중재자들이 이스라엘에 너무 일방적이었기 때문에 라빈의 후계자 중 누구도 팔레스타인인들이 받아들일 수 있는 거래를 제안하려고 하지 않았다.

    이란이 서안 지구에 무기를 밀수하는 것에 대해 여전히 화가 난다면 상황이 반대였다면 어떤 기분이 들지 자문해 보라. 1967년 이집트, 요르단, 시리아가 6일 전쟁(Six-Day War)에서 승리하여 수백만 명의 이스라엘인이 도망쳤다고 상상해 보라. 승리한 아랍 국가들이 이후 팔레스타인인들이 "귀환권(right of return)"을 행사하고 이스라엘/팔레스타인의 일부 또는 전부에 자체 국가를 건설하도록 허용하기로 결정했다고 가정해 보라. 또한 백만 명 정도의 이스라엘 유대인이 가자 지구와 같은 좁은 지역에 갇힌 무국적 난민이 되었다고 가정해 보라. 그런 다음 전 이르군 전사들(Irgun fighters)과 다른 유대인 강경파들이 저항 운동을 조직하고 영토를 장악하고 새로운 팔레스타인 국가를 인정하기를 거부했다고 상상해 보라. 또한 그들은 전 세계의 동정적인 지지자들의 지원을 받기 시작했고, 인근 정착촌과 최근에 설립된 팔레스타인 국가의 마을을 공격하는 데 사용한 무기를 영토로 밀수하기 시작했다. 그리고 나서 팔레스타인 국가가 영토를 봉쇄하고 폭격하여 수천 명의 민간인 사상자를 냈다고 가정해 보라.

    이러한 상황을 감안할 때 미국 정부가 어느 편을 지지할 것이라고 생각하는가? 실제로 미국이 이런 상황이 발생하도록 허용했을까? 대답은 분명하며 미국이 이 분쟁에 접근하는 일방적인 방식을 보여준다.

    여기서 비극적인 아이러니는 미국에서 이스라엘을 비판으로부터 가장 열렬히 보호하고 한 행정부에서 다음 행정부로 이스라엘을 지지하도록 압력을 가한 개인과 조직들이 실제로는 그들이 돕고자 했던 나라에 엄청난 피해를 입혔다는 것이다.

    지난 50년 동안 "특별 관계(special relationship)"가 어디로 이어졌는지 생각해 보라. 두 국가 해결책(Two-state solution)은 실패했고 팔레스타인의 미래 문제는 여전히 해결되지 않고 있다. 이는 로비가 미국 대통령이 이스라엘에 의미 있는 압력을 가하는 것을 불가능하게 만들었기 때문이다. 이스라엘의 1982년 레바논 침공(서안 지구에 대한 이스라엘의 통제를 공고히 하려는 어리석은 계획의 일부; 1982 Lebanon War)으로 인해 현재 북쪽에서 이스라엘을 위협하는 헤즈볼라가 등장했다. 베냐민 네타냐후(Benjamin Netanyahu; Bibi) 총리와 다른 이스라엘 관리들은 팔레스타인 당국을 약화시키고 두 국가 해결책으로의 진전을 막기 위해 은밀히 하마스를 지원함으로써 10월 7일의 비극에 기여했다. 이스라엘의 내부 정치는 미국보다 더 양극화되어 있으며(이는 무언가를 말하는 것입니다) 로비의 대부분의 그룹이 항상 옹호하는 가자 지구에서의 행동은 이스라엘을 왕따 국가로 만드는 데 도움이 되고 있다. 많은 유대인을 포함한 젊은 미국인들 사이에서 지지가 떨어지고 있다.

    그리고 이 불행한 상황으로 인해 이란은 팔레스타인 대의를 옹호하고 핵무기에 더 가까워지고 이를 고립시키려는 미국의 노력을 저지할 수 있었다. 미국 이스라엘 공공정책위원회(AIPAC)와 그 동맹국들이 자기 반성을 할 수 있다면 그들은 이스라엘이 스스로에게 무슨 짓을 하도록 도왔는지에 대해 당황할 것이다.

    반면에 이스라엘의 일부 행동을 비판한 우리(반유대주의자, 유대인 혐오자 등으로 거짓으로 비방된)는 실제로 미국과 이스라엘 모두에 더 나은 정책을 권고했다. 우리의 조언이 따랐다면 이스라엘은 오늘날 더 안전할 것이고, 수만 명의 팔레스타인인이 여전히 살아 있을 것이고, 이란은 폭탄에서 더 멀리 떨어져 있을 것이고, 중동은 거의 확실히 더 평온할 것이고, 인권과 규칙 기반 질서의 원칙적인 수호자로서 미국의 명성은 여전히 손상되지 않았을 것이다. 마지막으로, 이 땅이 실행 가능한 팔레스타인 국가의 일부라면 이란이 서안 지구에 무기를 밀수할 이유가 거의 없을 것이고, 이란 지도자들이 자신이 핵 억지력을 보유한다면 더 안전할지 여부를 고려할 이유도 줄어들 것이다.

    그러나 중동에 대한 미국의 정책에 보다 근본적인 변화가 있을 때까지는 그러한 희망적인 가능성은 손이 닿지 않는 곳에 있을 것이며, 우리를 여기까지 오게 한 실수가 반복될 것이다.

스티븐 월트(Stephen M. Walt)는 하버드 대학교(University of Harvard) 국제관계학부의 로버트 앤 르네 벨퍼 교수(Robert and Renée Belfer professor of international relations)이자 Foreign Policy 칼럼니스트이다. 트위터: @stephenwalt