1시, 공원의 시계를 확인하자 시계 바늘은 1시를 가리켰다. 내가 아오에게 맞기 싫어 도망쳐 나온 것이 약 8시쯤이었나? 역시 몇 시간이나 이러고 죽치고 있는 건 나답지 않나. 답답해 미칠 지경이다. 그래도 이쯤 되면 아오도 머리가 좀 식었겠지. 나는 케이나를 들고 벤치에서 일어났다. 얼굴에 그늘이 사라지자 태양 빛에 눈이 따가워졌다. 나는 손등으로 빛을 가리고는 눈을 한번 감았다가 뜨며 케이나를 들었다.
“확실히 정말 여유롭네. 안 그래? 케이나.”
“글쎄요, 여기서 당신만큼 한가해 보이는 사람은 없는걸요. 노숙자인 줄 알았어요.”
하하… 나 참 하여튼 여전히 직설적이네. 꽤 오래된 사이라지만 너무 직설적이야. 나는 귓등을 긁고서 여관으로 향했다. 아이들이 웃는 소리, 새들이 지저귀는 소리가 나에게 활기를 불어넣어 주는 기분이었다. 나는 점점 발걸음이 빨라졌고 문을 덜컥 열고 여관에 도착했다. 나는 케이나의 칼집을 잡아 테이블에 올리고, 아오와 레아가 있는 방향으로 의자를 돌렸다. 여관의 묘하게 을씨년스러운 분위기에 무슨 일이 있나 싶었지만, 큰일은 아니겠지.
“다녀왔어~”
“어, 이제 왔어?”
아오는 건성으로 답하고는 넘겼다. 역시 내 생각이 틀리지 않았어. 화 풀렸을 거라니까. 나는 의자에 기대어 앉아 고개를 돌렸다. 아우루엔은 어디 갔지? 그녀들에게 묻자 자러 올라갔다고 한다. 뭐, 자고 있는 걸 깨울 필요는 없겠지. 휴엔처럼 반응이 재미있는 거도 아니니까. 그리고 고개를 또 돌리자 짐을 싸는 케라르 씨가 보였다. 내가 그를 보자 케라르 씨가 내게 손짓했다. 다가오라고? 그에게 다가가자 그가 내 귀에 속삭였다.
“의뢰 받은 게 뭔지… 물어봐요…”
의뢰! 맞아, 서드 씨가 의뢰를 이어갈 거잖아. 이번 건이 마지막이라고 했던가? 나는 아오에게 다가가서 이번 의뢰는 어떤 것인지 물었다. 그러자 아오는 한숨을 쉬며 대답하기를 망설였다. 레아 또한 한숨을 푹 쉬며 그녀가 대신 대답해 주었다.
“전직 기사단원을 잡아 오래. 트럼프의 살인귀 현상금이랑 한 번에 주겠대.”
전직 기사단원? 전에도 한 적 있는 일이잖아. 라미르… 였지 아마? 전직 기사단 3석을 잡았는데. 뭐 어때? 이번에는 뭐 2석이라도 잡아 오라 이건가? 나는 그렇게 유난을 떨며 분위기를 띄우려 했다. 그리고 레아의 입에서 나온 이름은 내 귀를 의심케 했다.
“전 광기의 기사단 2석 로지칸. 현재 나이 69세. 능력은 『그라인더』, 무언가를 ‘고정’시키는 능력.”
“어… 뭐?”
로지칸? 현재 최고의 수배액을 가진 그? 싸우기만 하면 악명이 늘어서 지금에 와서는 잡는 게 불가능할 거라 여겨지는 그? 내가 놀라서 혼잣말을 하자 레아가 고개를 끄덕였다. 아오는 한숨을 크게 쉬며 휴엔이 오면 얘기하자고 했다. 하지만 나는 놀라지 않을 수 없었다. 그에게 붙은 수식어만 해도 그가 어떤 사내인지 알 수 있었다.
“지금 우리더러 ‘광전사’, ‘싸움꾼’, ‘폭군’… 이런 수식어가 붙은 그 ‘광견 로지칸’을 상대하라고?”
이런 일을 맡게 될 줄이야… 적당한 위기는 즐거움을 준다. 하지만 그… 그 미친 개새끼는… 마을 하나의 사람을 모조리 날려 먹은 전적이 있다. 그를 직접 대면한 적은 당연히 없지만, 그에 관한 이야기는 유명했다.
“여기에 오는 거만 막아달래. 기사단이 움직이면 도시가 난리가 난다나?”
후, 이건 진짜 확실히… 재밌겠잖아. 그가 전직 기사였다는 거만으로도 코미딘데. 이젠 그를 잡으라? 헌터로써 이렇게 재미있는 건을 놓칠 순 없지. 만약에 잡는다면 … 어흐으… 소름 돋아. 최소한 평생의 술 안주거리 하나는 생기는 거지.
“그거 좋네. 한번 날뛰어 보자고. 누군가 말하길… 적당한 위기는 즐거움을 주고… 존나 큰 위기는 최고의 쾌감을 준다고.”
“그거 누가 한 말이에요?”
“내가. 그건 그렇고 자는 거 아니었어?”
케이나의 퉁명스러운 질문에 나는 웃는 얼굴로 대답했다. 분명 유다를 잡을 때도 썼으니까 한 다음 주까지는 목소리를 들을 일은 없을 거라 생각했는데. 깨어있다면 그거대로 좋지. 곧 또 쓸 일이 생길 수도 있으니까. 케라르 씨가 내 뒤에서 어이없어하는 것을 눈치챘지만 나는 신경쓰지 않고 그들에게 다가갔다.
“그럼 그 인간 동선이랑 언제쯤 도착하는지는 파악된 거야?”
“그래, 모래 즈음에. 서드 씨가 일 열심히 하셨나 봐.”
그거 좋네. 나는 케이나를 들고 2층으로 올라갔다. 어디 가냐는 레아의 말에 나는 휴식이라 대답하고서는 급하게 2층으로 뛰어 올라갔다. 지금 잠 따위를 자고 있을 시간이 어디에 있어!? 빨리 일어나 아우루엔!!
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쾅쾅쾅!!
누군가가 문을 부서질 듯이 두드린다. 나는 씻던 와중이라 관심도 주지 않고 씻는 것에 열중했지만 이내 문이 열리는 소리가 들린다. 씻을 시간조차 안 주는 건가? 나는 샤워실에서 문을 열고 급하게 뛰었는지 헉헉대고 있는 류를 맞이했다.
“무슨 일이지?”
“후, 안 자고 있었네? 다음 의뢰 얘기는 들었지? 어떻게 할지 이야기하려고.”
이 녀석, 상당히 흥분했군. 상당히… 즐거워하는 것 같기도 하군. 나는 그의 질문의 대답으로 고개를 끄덕였다. 그는 의자에 앉으며 나를 바라보았다. 나는 문을 닫은 뒤 물을 덮어쓰고는 닦지도 않고 머리의 물기만 걷어낸 뒤에 밖으로 나왔다.
“나왔어? 어…? 옷은?”
“네가 올 줄 몰랐으니. 거기에 뒀다.”
녀석은 어이없어 보이는 표정으로 내 얼굴을 보았다. 그의 칼이 부르르 떨리는 것처럼 보였지만 이내 멈추었다. 류가 쉰 것인지 그… 케이나라는 검이 쉰 것인지 모를 한숨 소리가 들려오고서 얼마 뒤에 케이나의 목소리가 들려왔다.
“옷 좀 입어요… 보기 부끄러우니까.”
그 말과 동시에 류가 나의 옷 무더기를 던져주었다. 나는 샤워실로 다시 들어가서 옷을 입었다. 그러고서 다시 문을 열어 입고 나오라는 그의 말에 따라 수건으로 물을 닦고 머리를 털며 밖으로 나왔다. 류는… 나갔군. 그 잠시를 못 기다린 건가? 하여튼 성질 한 번 급한 녀석이군. 슬슬 내려가 볼까?
끼이익…
문이 열고 밖으로 나서자 바로 앞에 류가 기다리고 있었다. 의외로군. 밑에서 술이나 마시고 있을 거라 생각했건만. 그는 나를 확인하고는 내게 다가와 술이 담긴 컵을 주었다. 마시라는 건가? 그 사이에… 라기엔 내가 너무 늦은 거로군. 옷 갈아입는 것에 꽤나 시간이 걸렸어.
“마셔. 너 갖다 주라고 하시더라.”
“좋지. 나쁘지 않아.”
나는 그것을 받아 한 번에 들이켰다. 그러고서 내려가자는 한마디와 함께 그에게 컵을 건넸다. 그는 내가 갖다 주라며 투덜대며 따라왔다. 1층으로 내려오자 아오와 레아, 그리고 케라르 씨가 수다를 떨고 있군. 아니지, 케라르는 약간 떨고 있나?
“그러니까 그 수배범을…”
“무슨 일이야? 이 사람은 왜 이리 떨어?”
류가 그 둘의 옆에 앉으며 말했다. 나는 머리에 손을 대며 그와 같이 앉았다. 무슨 일이겠나? 당연히 이번 의뢰에 관한 이야기겠지. 너가 하고싶어 했던 것처럼.
“휴엔은 어디에 있지? 아직 안 왔나?”
아오는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 조금 늦는군. 휴엔 성격상 이렇게 늦을 리가 없을 텐데. 잠시… 책이나 읽어야겠어. 책을 펼치는 그 순간 문이 열리는 소리가 들린다. 휴엔인가 싶었지만, 그것은 슬레이어였다. 이유는 알 수 없지만 뛰었는지 상당히 지쳐있었다.
“헉… 헉… 휴엔씨! 계신가요?”
“휴엔은 아직 없다. 무슨 일이지? 왜 그리 급해?”
내 대답과 동시에 아오는 그에게 달려가 물이 담긴 컵을 주었다. 그는 그것을 받아 벌컥 벌컥 마시고 주변을 둘러보았다. 의뢰에 관련된 내용인가? 주변에 케라르를 제외한 아무도 없다는 것을 확인한 다급히 말했다.
“후우… 긴급 소식입니다. 그가… 로지칸이 달려오는 것이 포착되었습니다!!”
허어…? 로지칸이라 하면 그… 이번 의뢰의 목표였던가. 사람이 달려봤자 얼마나 빠르겠나. 나는 머리를 긁으며 그를 보았다. 그러나 그의 얼굴은 심각했다. 무슨 의미지? 달리기에 특화된 능력은 아니었던 것 같은데. 반대로 달리기에는 불편한 능력일 텐데.
“달리는 속도가…”
그는 말에 뜸을 들였다. 대충 무슨 말이 나올지 궁금했기에 나는 조심스럽게 그를 보았다. 그는 말을 하다가도 힘들어진 것인지 무서운 것인지 구분이 안 될 정도로 숨을 고르더니 한 2초가 지나자 입을 열었다.
“말, 말보다 빠릅니다. 곧 도착할 겁니다.”
“류… 휴엔은?”
아오가 그것을 듣자마자 류에게 물었다. 류는 모르겠다며 고개를 절레절레 흔들었다. 레아는 자신의 검을 들며 일어났다. 그렇게 일어나며 나가자고 손짓했다. 하긴, 녀석이 이렇게 일찍 도착할 리가…
“뭐야? 뭐해요? 슬레이어씨.”
휴엔이 문을 열고 들어왔다. 타이밍이 좋군. 출발하면 되겠어. 아오는 일어나며 그 편지를 그에게 건넸다. 휴엔은 그것을 읽다가 머리를 긁다가 표정이 그대로 굳었다. 그는 권총을 꺼내어 탄창을 확인하고는 뒤돌아 밖으로 나섰다.
“출발하자. 마침 비슷한 의뢰도 받았으니까. 한 번 잡아보자고.”
“그거 좋지. 한번 가보자고!”
“다 좋은데요. 저는 쉬면 안 될까요?”
류가 즐거운 듯 의자를 박차고 일어섰다. 케이나가 투덜댔지만, 류는 전혀 신경 쓰지 않고 앞으로 나섰다. 나는 빠르게 2층으로 올라가서 창을 꺼내왔다. 가는 길은 슬레이어가 안내하겠지. 출발해볼까…
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새해 복 많이 받으십쇼~! 저는 새해에는 똥좀 그만 싸고 소설을 적을 수 있길 바라겠습니다.
